Il gaucho è il mandriano delle pampas dell'America meridionale, propriamente del cosiddetto Cono Sud.
I gaucho (pl. gauchos in lingua originale) si trovano in Argentina, nel dipartimento boliviano di Tarija, nella Regione Sud del Brasile, in Paraguay, in Uruguay e in Cile. In quest'ultimo Paese è noto con il nome di huaso.
Il gaucho nacque nella Pampa orientale attorno al XVIII secolo. Il termine forse deriva dall'arabo, "uomo a cavallo", o più probabilmente dal quechua huacho (pronuncia: huaccio) che significa "senza madre". Viene descritto dalla letteratura come un "selvaggio bianco che vive lontano dalla società", un "nomade a cavallo" e rappresenta un'importante figura nella storia delle pampas sudamericaneRichard W. Slatta, Gauchos and the Vanishing Frontier (University of Nebraska Press)Leopoldo Lugones, El payador e La guerra gaucha.
Caratteristiche I gauchos (simili ai cowboy nord americani) sono caratterizzati dalla loro abilità nel cavalcare i cavalli creoli e anche dall'uso delle boleadoras (bolas), palline di pietra che arrotolate o legate a dei lacci di cuoio, vengono fatte roteare sopra la testa e, una volta lanciate, si arrotolano attorno alle gambe della preda. L'uso di questi oggetti si tramanda di padre in figlio tra i gaucho e ha origini risalenti a migliaia di anni fa.
Etimologia Sono state proposte molte spiegazioni, ma nessuno sa davvero come abbia avuto origine la parola "gaucho". Già nel 1933 un autore contava 36 diverse teorie; più recentemente, oltre cinquanta. Possono proliferare perché "non esiste alcuna documentazione che ne fissi l'origine in un tempo, in un luogo o in una lingua".
Sono state avanzate alcune teorie della somiglianza per spiegare l'origine della parola gaucho (ossia parole di diverse lingue che assomigliano al termine), molte delle quali mai confermate come attendibili.
La teoria della frontiera dialettale Un approccio diverso è considerare che la parola potrebbe aver avuto origine a nord del Río de la Plata, dove le lingue indigene erano piuttosto diverse e c'è un'influenza portoghese. Due elementi che qualunque teoria dovrebbe spiegare sono:
La parola in realtà esiste in due forme: Port. gaúcho e Sp. gaucho, entrambi a lungo attestati. I Gauchos sono menzionati per la prima volta per nome nei documenti coloniali spagnoli per l'attuale Uruguay, spesso in connessione con il contrabbando in Brasile. Così scriveva Azara (intorno al 1784):
Quindi il sociolinguista uruguaiano José Pedro Rona pensava che l'origine della parola fosse da ricercare "nella zona di frontiera tra spagnolo e portoghese, che va dal nord dell'Uruguay alla provincia argentina di Corrientes e all'area brasiliana tra di loro".
Rona, lui stesso nato su una frontiera linguistica nell'Europa pre-Olocausto, è stato un pioniere del concetto di confini linguistici e ha studiato i dialetti dell'Uruguay settentrionale dove si mescolano portoghese e spagnolo. Rona pensava che, delle due forme — gaúcho e gaucho — gaúcho fosse probabilmente la prima, perché era linguisticamente più naturale che gaúcho si evolvesse per spostamento di accento in gáucho, piuttosto che il contrario. Pertanto la questione si riduceva a rintracciare l'origine di gaúcho.
A questo proposito, Rona pensava che gaúcho avesse origine nel nord dell'Uruguay, e provenisse da garrucho, una parola derisoria forse di origine Charrua nella documentazione storica. Tuttavia nei dialetti portoghesi dell'Uruguay settentrionale il fonema /rr/ non è facilmente pronunciabile, e quindi viene reso come /h/ (suona piuttosto come l'inglese h). Così garrucho sarebbe reso come gahucho, e in effetti il naturalista francese Auguste de Saint-Hilaire, in viaggio in Uruguay durante l'insurrezione di Artigas, scrisse nel suo diario (16 ottobre 1820):
Tuttavia, i parlanti nativi di lingua spagnola di queste zone di confine non riuscivano ad articolare il fonema /h/, che tendevano a tralasciare. In sintesi, secondo questa teoria, il gaúcho ha avuto origine nelle terre di confine del dialetto che si sviluppa tra Uruguay e Brasile, derivando da una parola indigena derisoria garrucho, poi nelle terre spagnole si è evoluto spostando l'accento in gaucho.
Storia Il "gaucho" storico è elusivo, perché ce n'è stato più di un tipo. La mitizzazione ha oscurato l'argomento.
Origini I cavalieri itineranti, cacciatori di bestiame selvatico nella pampa, hanno avuto origine come classe sociale nel XVII secolo. Osservò Richard W. Slatta:
Il gaucho originale discendeva tipicamente da unioni tra uomini iberici e donne amerindie, sebbene potesse anche avere origini africane. Uno studio di analisi del DNA degli abitanti rurali del Rio Grande do Sul, che si definiscono gaúchos, ha affermato di discernere, non solo l'ascendenza amerindia (Charrúa e Guaraní) nella linea femminile ma, nella linea maschile, una percentuale maggiore di Discendenza spagnola rispetto al solito in Brasile. Tuttavia, i gauchos erano una classe sociale, non un gruppo etnico.
I Gauchos vengono menzionati per la prima volta per nome nei registri del XVIII secolo delle autorità coloniali spagnole che amministravano la Banda Oriental, l'odierno Uruguay. Venivano descritti come fuorilegge, ladri di bestiame, rapinatori e contrabbandieri. Félix de Azara, nel 1790, li definì addirittura "la feccia del Río de la Plata e del Brasile". Riassume uno studioso: "Fondamentalmente [il gaucho dell'epoca] era un contrabbandiere coloniale la cui attività era il contrabbando di pelli di bestiame. Il suo lavoro era altamente illegale; il suo carattere deplorevolmente riprovevole; la sua posizione sociale estremamente bassa.
"Gaucho" era un insulto; eppure era possibile usare la parola per riferirsi, senza animosità, alla gente di campagna in generale. Inoltre le abilità del gaucho, sebbene utili nel banditismo o nel contrabbando, erano altrettanto utili per prestare servizio nella polizia di frontiera. L'amministrazione spagnola ha reclutato il suo Cuerpo de Blandengues anticontrabbando tra gli stessi fuorilegge. Il patriota uruguaiano José Gervasio Artigas fece proprio quel passaggio di carriera.
Guerre di emancipazione e indipendenza Il gaucho era un abile cavaliere e il suo coraggio nella causa patriota nelle guerre di indipendenza, specialmente sotto Artigas e Martín Miguel de Güemes, gli valse l'ammirazione generale, contribuendo a riabilitarne l'immagine. Il generale spagnolo García Gamba, che combatté contro Güemes a Salta, disse:
Sapendo che “gaucho” era un insulto, gli spagnoli lo rivolgevano alle milizie patriote; Martín Miguel de Güemes, però, lo trasformò in un motivo d’orgoglio, riferendosi alle sue truppe come ai “miei gauchos”.
I viaggiatori che visitavano l'Argentina e l'Uruguay, nazioni allora di recente formazione, consideravano il «gaucho» come abitante delle campagne o un pastore: raramente c'era un significato peggiorativo. Emeric Essex Vidal, il primo artista a dipingere i gauchos, notò la loro mobilità (1820):
Vidal dipinse anche gauchos in visita dall'entroterra di Tucumán. ("I loro lineamenti sono particolarmente spagnoli, non attraversati da quella mescolanza osservabile nei cittadini di Buenos Ayres"). Non sono cavalieri: sono conducenti di carri da buoi e possono o meno essersi chiamati gauchos nella loro provincia.
Charles Darwin osservò la vita nella pampa per sei mesi e rifletté nel suo diario (1833):
Controllo del gaucho vagabondo
Argentina Man mano che le proprietà del bestiame crescevano, il gaucho che vagava liberamente divenne un fastidio per i proprietari terrieri, tranne quando il suo lavoro occasionale era richiesto, ad esempio, per la marchiatura. Inoltre i suoi servigi erano necessari negli eserciti che combattevano alle frontiere indiane, o nelle frequenti guerre civili.
Quindi in Argentina, le leggi sul vagabondaggio richiedevano ai lavoratori rurali di portare con sé documenti di lavoro. Alcune restrizioni alla libertà di movimento del gaucho furono imposte sotto il viceré spagnolo Rafael de Sobremonte, ma furono notevolmente intensificate sotto Bernardino Rivadavia, e furono applicate ancora più vigorosamente sotto Juan Manuel de Rosas. Coloro che non portavano la documentazione potevano essere condannati ad anni di servizio militare. Dal 1822 al 1873 furono richiesti anche i passaporti interni.
Secondo alcuni studiosi (anche marxisti) il gaucho divenne "proletarizzato", preferendo la vita come peone salariato in un’estancia (un tipo di ranch) piuttosto che l’arruolamento forzato, il pagamento irregolare e la dura disciplina. Tuttavia, alcuni resistettero: "Con le parole e con i fatti, i soldati hanno contestato il modello disciplinare dello Stato", spesso disertando. I disertori spesso fuggivano verso la frontiera indiana, o addirittura si rifugiavano presso gli indiani stessi. José Hernández descrisse il destino amaro di un simile protagonista gaucho nella sua poesia Martín Fierro (1872), un grande successo popolare nelle campagne. Una stima indicava che i gauchos rinnegati costituissero metà di tutti i gruppi di razziatori indiani.
Il militare e scrittore Lucio Victorio Mansilla (nel 1877) osservò i soldati ai suoi ordini e riteneva di poter distinguere due tipi diversi di gaucho, basandosi sulle loro caratteristiche e sul comportamento: Già nel 1845 un vocabolario dialettale locale, di un linguista esperto, indicava per "gaucho" qualsiasi tipo di lavoratore rurale, compreso quello che coltivava la terra. Per riferirsi al tipo errante, bisognava precisare ulteriormente. La ricerca documentaria ha dimostrato che la grande maggioranza dei lavoratori rurali nella provincia di Buenos Aires non erano mandriani, ma coltivatori o pastori. Pertanto, il gaucho che sopravvive nell'immaginario popolare odierno (il cavaliere solitario al galoppo) era in realtà un modello poco rappresentativo della realtà storica.
Brasile e Uruguay
I gauchos a nord del Río de la Plata erano simili alle loro controparti argentine; tuttavia, esistevano alcune differenze, in particolare nella regione di confine tra Brasile e Uruguay.
Per consolidare il controllo sul sud del Brasile, territorio a lungo conteso con l’Impero spagnolo, la corona portoghese distribuì vasti appezzamenti di terra a poche centinaia di famiglie, favorendo la formazione di grandi proprietà terriere. In questa regione, caratterizzata da una cronica scarsità di manodopera, i latifondisti cercarono di ovviare al problema permettendo a una particolare classe sociale, gli agregados, di stabilirsi nelle loro terre insieme ai propri animali. In cambio dell’uso della terra e della protezione garantita dal proprietario, gli agregados offrivano lavoro, fedeltà e sostegno armato quando necessario. In un contesto segnato da continui passaggi di sovranità tra Portogallo e Spagna, si affermò così una cultura dai valori fortemente marziali e paternalistici, fondata su legami personali di dipendenza e lealtà.
Le leggi brasiliane sull’eredità obbligavano i proprietari terrieri a dividere le loro terre in parti uguali tra figli e figlie. Poiché le famiglie erano spesso numerose e queste norme difficili da aggirare, le grandi proprietà si frammentarono nel giro di poche generazioni. Non c'erano le enormi tenute di bestiame della provincia di Buenos Aires dove, come esempio estremo, la famiglia Anchorena possedeva 958.000 ettari (2.370.000 acri) nel 1864.
A differenza dell'Argentina, gli allevatori di bestiame nel Rio Grande do Sul non avevano leggi sul vagabondaggio per legare i gaúchos ai loro ranch. Tuttavia, la schiavitù era legale in Brasile; nel Rio Grande do Sul esisteva fino al 1884 e forse la maggioranza dei lavoratori permanenti dei ranch furono ridotti in schiavitù. Molti campeiros (mandriani) erano infatti schiavi neri. Godevano però di condizioni di vita nettamente migliori rispetto agli schiavi che lavoravano nelle brutali xarqueadas (impianti per la salagione del manzo). John Charles Chasteen (accademico e storico culturale statunitense) ha spiegato perché: