Il Provence è stato un traghetto, appartenuto dal 1974 al 1989 alla compagnia di navigazione francese SNCM, principale armatrice dell'unità durante la sua carriera, e successivamente demolito nel 1999 come Bel Air.
Servizio Il traghetto, commissionato il 14 aprile 1970 dalla Compagnie Générale Transméditerranéenne al cantiere navale Rodriquez di Pietra Ligure, inizialmente per sostituire il piroscafo Kairouan nei collegamenti con il Maghreb, venne varato il 6 agosto 1972 con il nome di Provence e trasferito poco dopo a Genova, ancora senza motori, non ancora consegnati ai costruttori italiani dagli Chantiers de l'Atlantique di Saint-Nazaire a causa del mancato pagamento a quest'ultimi della commissione. Tuttavia, il 5 dicembre 1972, a causa delle gravi difficoltà finanziarie, il cantiere Ligure fallì e i creditori cedettero lo scafo incompleto alla compagnia francese, che due giorni dopo, al traino del rimorchiatore Laurent Chambon, lo trasferì da Genova a Marsiglia, dove giunse il giorno seguente, in attesa di essere assegnato tramite un bando a un cantiere nazionale per essere completato. Il 28 marzo 1973, alla conclusione del bando, il completamento della costruzione venne assegnato al cantiere navale Compagnie Générale d'Entretien et de Réparation, che ne modificò il progetto con l'aggiunta di una celata di prua. Ciononostante, il 3 aprile, a pochi giorni dall'inizio del rimorchio verso lo stabilimento di Le Havre, il traghetto, colpito dai forti venti, ruppe le cime, scontrandosi con la poppa piroscafo Ville de Bordeaux e, nonostante l'assistenza dei rimorchiatori marsigliesi Provençal 8 e Provençal 1, proseguì la propria deriva contro la diga foranea, incagliandosi nei frangiflutti, che causarono uno squarcio di circa dieci centimetri sul lato sinistro del bulbo di prua. Disincagliato, due giorno il traghetto riuscì comunque a lasciare la Provenza alla volta della Normandia, al traino del rimorchiatore Abeille 30, giungendo a destinazione il 14 aprile. Il 7 giugno 1974, al termine dei lavori, il traghetto salpò poi dal cantiere normanno per Marsiglia, che la sera del 13 giugno iniziò a collegare a Porto Torres in sostituzione del Napoléon, ripartendo la mattina seguente alla volta di Ajaccio e venendo infine presentato quattro giorni al pubblico, dopo durante il primo scalo a Bastia. Nei mesi seguenti, come per quasi tutto il servizio sotto bandiera francese, il traghetto operò saltuariamente anche nei collegamenti tra Tolone e la Corsica e, nei periodi di bassa stagione, in quelli tra Marsiglia e Algeri, Orano e Annaba. Il 25 febbraio 1976 venne inoltre noleggiato alla CoTuNav, dalla quale venne impiegato nell'estate seguente per diciassette traversate tra Marsiglia e La Goletta. Poco dopo tale accordo, il 17 marzo, con la privatizzazione della compagnia, il traghetto venne trasferito alla neocostituita Société nationale maritime Corse-Méditerranée e, con il ritiro dellÎle de Beauté, venne impiegato esclusivamente nei collegamenti con la Corsica, dal 1979 principale nei collegamenti tra Nizza, Tolone, Propriano, Calvi e Bastia, operati dal 14 ottobre 1981 solo nel periodo estivo a seguito dell'entrata in servizio del nuovo Estérel.
Il 4 ottobre 1988, con l'ormai prossima entrata in servizio del nuovo Danielle Casanova, il traghetto venne posto fuori servizio all'arrivo a Marsiglia da Propriano, in attesa di acquirenti. In seguito a ciò, il 15 giugno 1989, il traghetto venne acquistato dalla greca Arkadia Lines, dalla quale venne ribattezzato Poseidon Express e trasferito in Grecia, dove, in seguito all'apportamento di una serie di modifiche strutturali, venne immesso nei collegamenti tra Il Pireo, Paro, Nasso, Io e Santorini. Tuttavia, il 20 aprile 1996, all'arrivo a Paroikia, il traghetto, nel tentativo di evitare la collisione con il Naias Express, entrò in collisione con gli scogli sommersi del porto greco, cominciando ad imbarcare acqua, che il giorno seguente lo fece parzialmente capovolgere. In seguito a ciò, la compagnia si attivò per il recupero dell'unità, che si concluse l'8 luglio seguente, quando il relitto venne rimorchiato a Eleusi, dove l'8 dicembre ne venne dichiarata la perdita totale. Nell'agosto del 1997, il traghetto venne venduto alla società panamense Beacon Marine Enterprises Ltd, dalla quale venne ribattezzato Bel Air e venduto due anni dopo ai cantieri di demolizione di Aliağa, dove venne spiaggiato per la demolizione il 31 luglio 1999.
Note
Altri progetti
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