Bully è il dodicesimo album in studio del rapper statunitense Kanye West, pubblicato il 28 marzo 2026 dalla YZY e Gamma.
L'album vede la partecipazione di Travis Scott, André Troutman, Nine Vicious, CeeLo Green e Peso Pluma, mentre la versione deluxe include anche le collaborazioni di Lauryn Hill, Don Toliver e The Wrldfms Tony Williams. La produzione è stata curata, tra gli altri, da West, Troutman, The Legendary Traxster, Nkenge 1x e 88-Keys.
È stato annunciato dall'artista durante un listening party dell'album Vultures 2 nel settembre 2024, che ne ha pubblicato diverse versioni incompiute nel marzo 2025. Bully è un concept album prodotto principalmente dallo stesso West. Le prime versioni incorporavano massicciamente deepfake audio generati dall'intelligenza artificiale, sebbene West abbia espresso in seguito l'intenzione di registrare nuovamente le canzoni con la sua stessa voce. I visual dell’album mostrano il figlio di West, Saint, che combatte contro wrestler della New Japan Pro-Wrestling con una mazza giocattolo. Nel marzo 2026, l'ha presentato in anteprima durante un listening party a Inglewood, trasmesso in diretta streaming su YouTube, che è stato poi rimosso; poche ore dopo, Bully è stato pubblicato sulle piattaforme di streaming con una tracklist diversa, insieme al video musicale di Father.
Bully è stato registrato mentre West era oggetto di polemiche per aver promosso discorsi d'odio, tra cui dichiarazioni antisemite e apologia del nazismo, sul suo account X. Mentre l'attuale copertina di Bully raffigura il figlio Saint, West ne ha pubblicata un'altra con una svastica nazista. Inizialmente West aveva annunciato la data di uscita per il 15 giugno 2025, ma ha poi pubblicato più versioni su X il 18 marzo. Nonostante le polemiche su West, Bully ha ricevuto recensioni positive, con elogi per la sua incredibile produzione.
Registrazione
Durante il 2024, West ha pubblicato due album collaborativi con il collega rapper Ty Dolla Sign sotto il nome di ¥$, ovvero Vultures 1 e Vultures 2. Entrambi gli album hanno ricevuto recensioni contrastanti o negative dalla critica, con Vultures 2 particolarmente criticato per essere stato pubblicato in uno stato incompiuto, insieme al suo presunto utilizzo di voci AI. Dopo la loro uscita, il produttore discografico e musicista Digital Nas ha condiviso messaggi di testo di West che indicavano la sua intenzione di entrare in una full immersion di produzione creativa, confermando le affermazioni del CEO della compagnia di tournée di West, Channel Candy, secondo cui il rapper fosse al lavoro a su un nuovo disco da solista dopo il suo spettacolo in Corea del Sud. Il 26 settembre, West ha pubblicato un video su Instagram in cui suonava una tastiera ASR-10 per creare Preacher Man, una canzone precedentemente presentata in anteprima ai listening party. Durante un evento di Vultures 2 tenutosi il 28 settembre allo stadio Wuyuan River di Haikou, in Cina, West ha annunciato che stava lavorando a un nuovo album intitolato Bully. Ha presentato in anteprima i brani Beauty and the Beast e Preacher Man, affermando che entrambi sarebbero stati sull'album. Entrambe le tracce sono state elogiate per la loro produzione ricca di campioni soul, caratteristica delle prime opere del rapper. Ha continuato a pubblicare diverse anteprime dei due brani su Instagram e sul suo sito web nei giorni successivi.
Il giornalista musicale americano Touré ha riferito che West viveva a Tokyo e che Bully sarebbe stato un concept album ispirato dalla sua solitudine, con West come unico produttore: «Tradizionalmente, [Ye] è il prodotto di una squadra: ci sono produttori [e] autori che lo aiutano; lui ha le grandi idee ma ci sono altri coinvolti. [Ye] realizzerà [Bully] praticamente da solo. Un nuovo capitolo della sua vita perché a Tokyo può essere chi vuole essere». Nella sua newsletter, Touré ha anche dichiarato che l'album era stato completamente autoprodotto da West, che lo stava anche realizzando come un concept album. Sebbene Touré abbia affermato che West avesse lavorato a Bully da solo, vivendo praticamente in isolamento, lo stesso mese in cui è stata pubblicata la notizia West ha invitato a Tokyo i suoi ex collaboratori Don Toliver e Baby Keem, e in un live streaming del 20 aprile 2025 con Digital Nas ha rivelato che l'album vedeva la partecipazione, in qualità di coautori, di Quentin Miller, Ty Dolla Sign, Toliver, Malik Yusef e Billy Walsh. Secondo Rolling Stone, è stato possibile confermare che le registrazioni di Bully erano già terminate prima delle scuse pubblicate da West sul Wall Street Journal per le sue dichiarazioni antisemite nel gennaio 2026.
Bully V1
Cortometraggio Bully V1 è accompagnato da un cortometraggio in bianco e nero che porta lo stesso titolo, diretto da West e montato da Hype Williams. I video mostrano il figlio Saint su un ring di wrestling, mentre combatte dei lottatori di sumo con una mazza giocattolo. In queste immagini sono presenti i wrestler della New Japan Pro-Wrestling Yoh, Toru Yano, Tiger Mask e El Desperado. L'album accompagna le immagini, la cui prima versione dura 29 minuti; una versione successiva dura 45 minuti. Secondo Jayson Buford di Rolling Stone, Saint incarna West, «che si immagina come un martire attaccato da tutte le parti», mentre Paul Thompson di GQ ha scritto che le immagini trasmettono «una giocosità [e] una generosità» che si riflettono nella musica.
Bully V1 contiene nove o dieci brani, a seconda della versione. Anche l'elenco dei brani varia a seconda delle versioni. Bully V1 si apre con Preacher Man, un brano minimalista in cui West rappa sulla celebrità. Il quarto brano della "post Hype version", Circles, presenta «un beat paziente e vivace» tratto dal brano Huit Octobre 1971 (1975) della band francese Cortex. La traccia che dà il titolo all'album, Bully, vede West utilizzare un uso massiccio dell'Auto-Tune, che Buford ha paragonato alla sua performance in 808s & Heartbreak (2008).
Tra gli altri brani figurano Highs and Lows e Last Breath, quest'ultimo con la partecipazione del cantante messicano Peso Pluma. Melrose, che vede la partecipazione di Playboi Carti e Ty Dolla Sign, due dei collaboratori abituali di West, è il decimo e ultimo brano della versione pubblicata da West su X, ma non è presente nel video caricato su YouTube.
Composizione Gil Kaufman di Billboard scrive che, dal punto di vista sonoro, Bully V1 ricorda il «periodo più sperimentale e acclamato dal punto di vista creativo» di West della fine degli anni 2000, in particolare 808s & Heartbreak (2008) e My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010). Kaufman ha descritto le canzoni come «composizioni essenziali, con un tocco soul», in cui West canta con una voce elaborata tramite Auto-Tune. L'album completo comprende campioni soul con tonalità alzate ed elementi di musica industriale.
In Bully V1, West canta prevalentemente invece di rappare e, secondo quanto da lui stesso dichiarato, metà delle sue parti vocali sono deepfake generati dall’intelligenza artificiale. Thompson scrive che l'uso dell'intelligenza artificiale da parte di West non è immediatamente evidente, poiché «la [sua] voce funge per lo più da sottofondo piuttosto che da motore delle canzoni». Ha detto che la cosa diventa evidente circa a metà dell'album, vista la somiglianza delle parti vocali con quelle di 808s & Heartbreak. Oltre alla voce, Bully utilizza anche software di intelligenza artificiale nella produzione. In un’intervista rilasciata a febbraio 2025 a Justin Laboy, West ha elogiato i vantaggi della separazione delle tracce tramite IA, spiegando che questa tecnologia è in grado di isolare la voce, la linea di basso o la batteria da qualsiasi brano. Quando West invia un brano o un campione ai suoi tecnici del suono, questi rispondono, ad esempio, con «[John Scott], IA». West aveva già utilizzato la tecnologia di separazione basata sull'intelligenza artificiale nella sua collaborazione con Kano Computing, lo Stem Player.
Come nei primi lavori di West, anche Bully V1 fa ampio ricorso al campionamento. Registrazioni quali A Change Is Gonna Come (1964) di Sam Cooke, You Can’t Hurry Love (1966) delle Supremes, (They Long to Be) Close to You (1970) di Burt Bacharach e Hal David, Huit Octobre 1971 (1975) dei Cortex, Bésame Mama (1996) di Poncho Sanchez e Soleil Soleil (2020) dei Pomme vengono campionate o interpolate. Losing Your Mind, un brano presente nella versione fisica dell’album, presenta una cover deepfake realizzata con l’intelligenza artificiale della canzone dei Vitamin C dei Can (1972), mentre Bully campiona il tormentone "Ha-ha!" del personaggio dei Simpson Nelson Muntz. MusicTech e Variety hanno osservato che molti di questi sembravano non essere stati autorizzati. In precedenza, Pomme aveva negato a West il permesso di campionare Soleil Soleil, adducendo come motivo i disaccordi con le sue opinioni politiche dell'epoca, e il campione alla fine non è stato utilizzato nella versione definitiva.
Musica e testi Panoramica Bully è caratterizzato da campioni vintage, una produzione di stampo industriale e ritmi che richiamano i primi lavori di West, tra cui «oscillazioni dell'Auto-Tune in stile 808» e «ritmi metallici e taglienti» simili a quelli di Yeezus (2013). Eddy Lamarre di Rolling Out lo ha definito un mix tra Yeezus, The Life of Pablo (2016) e Jesus Is King (2019), caratterizzato da sfumature spirituali, synth incisivi e batteria in stile industrial.
Rispetto alla breve durata di Bully V1 e alla versione fisica, che dura circa 30 minuti, la versione digitale di Bully contiene diciotto brani per una durata complessiva di circa 42 minuti, in cui gran parte dei deepfake audio di West generati dall'intelligenza artificiale sono stati sostituiti con la sua voce registrata. La maggior parte dei brani è solitamente breve e dura circa due minuti. Dal punto di vista dei testi, l'album verte sul dolore, l'isolamento, l'ego, il distacco e la stanchezza emotiva. West esprime la propria vulnerabilità in brani come Mama's Favorite e Preacher Man, oltre ad affrontare le polemiche che lo riguardano in diversi brani dell'album.
Tracce 1-9 King apre l'album con un campionamento tratto da Reach for a Star di Duke Edwards and the Youngones, in cui Edwards proclama che «ora è il momento, perché la natura e tutta la sua gloria ti hanno nominato loro re», mentre il campionamento rimane presente per tutta la durata del brano. West riflette sulle polemiche del passato, raccontando nel suo rap che, sebbene l'odio del mondo esterno gli abbia portato solo «più amore», i suoi amici sono diventati «persone perdute» che lo trattavano come un orfano. West cerca di spiegarsi e di affrontare la realtà, riconoscendo che tali polemiche hanno modificato la sua eredità. Passando al brano This a Must, caratterizzato da un tono rage, il rapper Nine Vicious inserisce alcune ad-lib mentre West rievoca i suoi primi passi alla ricerca della fama mondiale con Graduation (2007). Alcuni fan hanno notato la somiglianza con il brano inedito di West Unlock, registrato con Ty Dolla Sign durante le sessioni di registrazione di Vultures 1.