Luburić aderì al movimento ustascia guidato da Ante Pavelić nel 1931, lasciò la Jugoslavia l'anno successivo per trasferirsi in Ungheria. Dopo l'invasione della Jugoslavia da parte dell'Asse e la conseguente istituzione della NDH con Pavelić a capo, Luburić fece ritorno nei Balcani. Alla fine di giugno del 1941, fu inviato nella regione della Lika, dove supervisionò una serie di massacri perpetrati contro la popolazione serba, eventi che servirono come casus belli per la rivolta di Srb. Fu nominato capo dell'Ufficio III del dipartimento del Servizio di sorveglianza ustascia incaricato di supervisionare la vasta rete di campi di concentramento della NDH. Il principale campo era situato a Jasenovac, dove, nel corso della guerra, furono uccise circa persone. Alla fine del 1942, Luburić fu nominato comandante del 9º reggimento di fanteria della Guardia Nazionale Croata, ma fu privato del comando per aver ucciso uno dei suoi subordinati. Sotto la pressione delle autorità tedesche, fu messo agli arresti domiciliari, pur mantenendo il controllo de facto sui campi ustascia. Nell'agosto 1944, ebbe un ruolo di primo piano nello sventare il complotto Lorković-Vokić, che mirava a rovesciare Pavelić e a sostituirlo con un governo filo-alleato. Nel febbraio 1945, Pavelić inviò Luburić a Sarajevo: nei due mesi successivi supervisionò la tortura e l'uccisione di centinaia di oppositori comunisti, sia identificati che sospetti. Luburić tornò a Zagabria all'inizio di aprile e fu promosso al grado di generale.

La NDH crollò nel maggio 1945 e il suo territorio fu reintegrato nella Jugoslavia. Luburić rimase in patria per condurre delle azioni di guerriglia contro i comunisti, in questo frangente rimase gravemente ferito. Nel 1949 emigrò in Spagna rimanendo attivo nei circoli degli emigrati ustascia. Nel 1955, Luburić ruppe i suoi legami con Pavelić a causa dell'appoggio manifestato da quest'ultimo a una futura divisione della Bosnia-Erzegovina tra una Grande Croazia e una Grande Serbia; in risposta, diede vita a un'organizzazione nazionalista croata rivale nota come Resistenza Nazionale Croata. Il dissenso tra i due fu tale che, alla morte di Pavelić nel 1959, a Luburić fu vietato di partecipare al suo funerale. Nell'aprile del 1969, Luburić fu trovato ucciso, vittima presumibilmente della polizia segreta jugoslava o di rivali all'interno della comunità croata emigrata.

Biografia Nacque il 6 marzo 1914 in una famiglia croata originaria dell'Erzegovina nel villaggio di Humac, vicino a Ljubuški. Fu il terzo figlio di Ljubomir Luburić, impiegato in banca, e di Marija Soldo, casalinga. Gli altri figli della coppia furono, Dragutin, Mira e Olga. Luburić fu un cattolico romano devoto e praticante. Nel dicembre 1918, il padre fu colpito da un agente di polizia mentre contrabbandava tabacco e morì dissanguato. La storica Cathie Carmichael scrive che, in seguito alla morte del padre, Luburić arrivò a «detestare e risentire dei serbi e della monarchia serba». Poco tempo dopo, sua sorella Olga si suicidò gettandosi nel fiume Trebižat dopo che la madre le aveva proibito di sposare un uomo di fede musulmana. Dopo la morte del marito e della sorella, la madre trovò lavoro in una fabbrica di tabacco per sostenere economicamente i figli rimasti. Si risposò con Jozo Tambić, dal quale ebbe altri tre figli: Zora, Nada e Tomislav.

Completò gli studi a Ljubuški prima di trasferirsi a Mostar per frequentare la scuola secondaria, qui entrò in contatto con i giovani nazionalisti croati. Divenne sempre più aggressivo nei confronti di insegnanti e compagni e spesso marinava la scuola. Il primo contatto di Luburić con le forze dell'ordine avvenne il 7 settembre 1929, quando fu arrestato per vagabondaggio e condannato a due giorni di reclusione da un tribunale di Mostar. Durante l'ultimo anno di scuola, Luburić abbandonò il liceo per lavorare presso la borsa pubblica di Mostar. Nel 1931 aderì agli Ustascia, il movimento fascista e ultranazionalista croato impegnato nella creazione della Grande Croazia. Nello stesso anno fu arrestato per appropriazione indebita di fondi appartenenti alla borsa.

Il 5 dicembre Luburić fu condannato nuovamente a cinque mesi di reclusione per appropriazione indebita. Poco dopo evase dalla prigione e si diresse fino al confine tra Albania e Jugoslavia prima di essere nuovamente catturato. Una volta rilasciato, Luburić si trasferì nella Croazia settentrionale e poi a Subotica, da dove attraversò clandestinamente il confine tra Ungheria e Jugoslavia. Dapprima incontrò la comunità croata emigrata a Budapest e decise di trasferirsi in un campo di addestramento ustascia chiamato Janka-Puszta. Situato vicino alla frontiera jugoslava, Janka-Puszta era uno dei numerosi campi di addestramento ustascia stabiliti in Ungheria e in Italia, i cui governi simpatizzavano con la causa ustascia e nutrivano aspirazioni territoriali in Jugoslavia. Il campo ospitava diverse centinaia di emigrati croati, per lo più operai di ritorno dall'Europa occidentale e dal Nord America. Le reclute prestavano giuramento di fedeltà al leader Ante Pavelić, partecipavano alle esercitazioni militari e preparavano il materiale di propaganda anti-serba. Fu a Janka-Puszta che Luburić si guadagnò il soprannome di Maks, che avrebbe usato per il resto della sua vita.

Nell'ottobre 1934, il re Alessandro I di Jugoslavia fu assassinato a Marsiglia durante una visita diplomatica, in un complotto congiunto tra l'Organizzazione Rivoluzionaria Interna Macedone e gli ustascia stessi. In seguito all'attentato, la maggior parte degli ustascia residenti in Ungheria furono espulsi dal governo del Paese, ad eccezione di pochi individui, tra cui lo stesso Luburić. Per un breve periodo, Luburić risiedette a Nagykanizsa, dove, dopo una breve relazione sentimentale, ebbe un figlio da una donna del luogo.

Seconda guerra mondiale

Nascita dello Stato Indipendente di Croazia (NDH)

In seguito all'Anschluss del 1938 tra Germania e Austria, la Jugoslavia si trovò a confinare con il Terzo Reich sul suo confine nord-occidentale e subì una crescente pressione politica a causa dell'allineamento dei suoi vicini con le potenze dell'Asse. Nell'aprile del 1939, l'Italia aprì una seconda frontiera con la Jugoslavia quando invase la vicina Albania. Dopo lo scoppio della guerra, il governo jugoslavo dichiarò la propria neutralità. Tra il settembre e il novembre del 1940, l'Ungheria e la Romania aderirono al Patto Tripartito, schierandosi con l'Asse, e l'Italia invase la Grecia. La Jugoslavia si trovò così quasi completamente circondata dalle potenze dell'Asse e dai loro stati satellite, e la sua posizione neutrale nei confronti della guerra divenne progressivamente più precaria. Alla fine di febbraio del 1941, anche la Bulgaria aderì al Patto Tripartito. Il giorno seguente, le truppe tedesche entrarono in Bulgaria dalla Romania, completando l'accerchiamento della Jugoslavia. Intendendo assicurare il suo fianco meridionale per l'imminente attacco all'Unione Sovietica, il dittatore tedesco Adolf Hitler iniziò a esercitare forti pressioni sulla Jugoslavia affinché si unisse alle potenze dell'Asse. Il 25 marzo 1941, il governo jugoslavo aderì al Patto. Due giorni dopo, un gruppo di ufficiali nazionalisti serbi e filo-occidentali della Regia aeronautica jugoslava depose il reggente del Paese, il principe Paolo, attraverso un colpo di Stato incruento, insediando sul trono il nipote adolescente Pietro II e portando al potere un "governo di unità nazionale" guidato dal generale Dušan Simović. Il colpo di Stato fece infuriare Hitler, che ordinò immediatamente l'invasione della Jugoslavia, iniziata il 6 aprile 1941.

Il 10 aprile, fu annunciata via radio la nascita dello Stato Indipendente di Croazia da Slavko Kvaternik, un ex ufficiale dell'esercito austro-ungarico che era rimasto in contatto con i nazionalisti croati all'estero. Pavelić arrivò a Zagabria il 15 aprile e si proclamò leader (in croato: Poglavnik) della neonata NDH, dopo aver assicurato ai tedeschi la fedeltà della NDH alla causa dell'Asse. Disincantata da oltre vent'anni di egemonia serba, la maggioranza della popolazione croata accolse con entusiasmo la creazione della NDH. L'invasione della Jugoslavia da parte dell'Asse trasformò gli Ustascia da una piccola organizzazione nazionalista croata a un movimento popolare. Inizialmente i tedeschi volevano insediare il leader del Partito Contadino Croato Vladko Maček a capo dello Stato fantoccio croato, ma Maček rifiutò, adducendo le sue convinzioni democratiche e la sua ferma convinzione che le potenze dell'Asse non avrebbero vinto la guerra.

La NDH fu suddivisa in aree di influenza tedesche e italiane: l'area di influenza italiana fu ulteriormente divisa in tre zone operative. La zona I comprendeva l'area costiera e insulare intorno alle città di Zara, Sebenico, Traù e Spalato, annessa direttamente dall'Italia; la Zona II fu assegnata alla NDH e comprendeva gran parte della Dalmazia e dell'entroterra dalmata; la Zona III, anch'essa assegnata alla NDH, si estendeva fino alla Bosnia occidentale e centrale, a una porzione della Bosnia orientale e a tutta l'Erzegovina.

Il 17 aprile gli ustascia approvarono la Disposizione Legale per la Difesa del Popolo e dello Stato, una legge che legittimava l'istituzione dei campi di concentramento e la fucilazione di massa di ostaggi in tutta la NDH. La questione ebraica rappresentava inizialmente una preoccupazione secondaria per gli ustascia. Il loro obiettivo principale era quello di liberare la NDH dai suoi 1,9 milioni di serbi, circa il 30% della popolazione totale del nascente Stato fantoccio. Gli alti funzionari ustascia dichiararono apertamente l'intenzione di uccidere un terzo dei serbi residenti nella NDH, espellerne un altro terzo e convertirne un terzo al cattolicesimo romano. Le rivendicazioni del movimento ustascia si concentravano sulle ingiustizie inflitte ai croati nella Jugoslavia dominata dai serbi durante il periodo tra le due guerre mondiali. A tal fine, i funzionari ustascia sfruttarono l'uccisione di cinque deputati croati nel giugno 1928, l'omicidio dell'antropologo e storico nazionalista croato Milan Šufflay nel 1931, la soppressione della rivolta del Velebit nel 1932, l'omicidio del vicepresidente del Partito Contadino Croato Josip Predavec nel 1933 e l'arresto di decine di altre figure politiche croate.

Operazioni iniziali di pulizia

All'inizio di aprile del 1941, Luburić aveva attraversato illegalmente il confine jugoslavo vicino alla città di Gola. A metà aprile arrivò a Zagabria e fu nominato aiutante di Vjekoslav Servatzy presso l'Ufficio economico del Quartier generale principale degli ustascia (in croato: Glavni ustaški stan, GUS), l'organo di governo del movimento ustascia. Il 6 maggio Luburić fu inviato nel villaggio di Veljun, vicino a Slunj, per guidare il rastrellamento di 400 serbi del villaggio come rappresaglia per l'uccisione di una famiglia croata avvenuta la sera prima nella vicina Blagaj. Sebbene l'identità dei colpevoli rimanesse sconosciuta, gli ustascia annunciarono che i responsabili erano i serbi di Veljun e decisero che gli abitanti maschi del villaggio dovessero essere puniti collettivamente. Luburić disponeva di cinquanta uomini in totale, molti dei quali ustascia di lunga data che avevano vissuto in esilio in Italia negli anni '30. La sera del 9 maggio, i maschi serbi di Veljun furono condotti a Blagaj e uccisi con coltelli e oggetti contundenti nel cortile di una scuola elementare locale. Gli omicidi durarono tutta la notte. La mattina seguente, Luburić fu visto uscire dalla scuola coperto di sangue e lavarsi presso un pozzo d'acqua.