Rivolta razziale di Chicago del 1919

La rivolta razziale di Chicago del 1919 è stato un violento conflitto razziale tra gli Americani bianchi e gli Americani neri, incominciato nel South Side di Chicago, Illinois, il 27 di luglio, e terminato il 3 agosto 1919.Lee, William (July 19, 2019). "'Ready to Explode': How a Black Boy's Drifting Raft Triggered a Deadly Week of Riots 100 Years Ago in Chicago". Chicago Tribune. accesso July 21, 2019.Essig, Steven (2005). "Race Riots". The Electronic Encyclopedia of Chicago. Chicago Historical Society. Durante la rivolta morirono 38 persone (23 neri, 15 bianchi).Sandburg, Carl (2005). "The Chicago Race Riots, July 1919". The Electronic Encyclopedia of Chicago. Chicago Historical Society. Nel corso della settimana si attestarono 537 feriti attribuiti agli scontri, due terzi neri; e tra le mille e le duemila persone residenti, per lo più neri, persero le loro case. A causa della sostenuta violenza e dell'ampio impatto economico, è considerata la peggiore per risultati tra le rivolte e i disordini civili negli USA durante l'Estate Rossa del 1919 e una delle peggiori rivolte nella storia dell'Illinois."Street Battles at -Night" (PDF). The New York Times. August 3, 1919. accesso May 9, 2008.

All'inizio del 1919 a Chicago, riguardo alla crescente comunità nera, c'era un clima sociopolitico di tensione etnica causata dallo storico razzismo, la crisi economica e i cambiamenti sociali portati dalla prima guerra mondiale. Con la Grande migrazione migliaia di afroamericani si erano stabiliti in quartieri a maggioranza europea nel South Side di Chicago, causando diversi malumori, specialmente da parte degli Irlandesi."Homicide in Chicago 1919: The Race Riot". Northwestern University School of Law. 2004. accesso August 24, 2007. La tensione, cresciuta a causa della sovrappopolazione e dell'intolleranza, esplose in estate con l'uccisione del diciassettenne afroamericano Eugene WilliamsLoerzel, Robert (August 1, 2019). "Searching for Eugene Williams". Chicago Magazine. accesso July 19, 2020., che era inavvertitamente entrato in una spiaggia per soli bianchi vicino alla 29esima strada.Roth, Randolph (2012). American Homicide. Belknap Press. ISBN 978-0674064119. Alcuni ragazzi afroamericani, tra cui Williams, si stavano tuffando in mare da una zattera di loro fattura quando entrarono inavvertitamente nello spazio di spiaggia riservato ai soli bianchi, causando la rabbia di uno dei bagnanti, il quale iniziò a tirare dei sassi contro i ragazzi, ferendo Williams e causando l'annegamento del ragazzo.Loerzel, Robert (July 23, 2019). "Blood in the Streets". Chicago Magazine. accesso July 19, 2020. I bagnanti neri accusarono i bianchi di averli attaccati e si scatenò una rissa, che si trasformò ben presto in disordine civile."Chicago Race Riot of 1919". Encyclopædia Britannica, Inc. 2007. accesso August 24, 2007. I cittadini neri residenti in quartieri a maggioranza bianca erano soggetti ad attacchi, ma anche nei quartieri prevalentemente risieduti da neri le gang bianche operavano alcuni attacchi. Alcuni cittadini neri si preparavano a resistere e proteggersi l'un l'altro, contando sull'appoggio di alcuni cittadini bianchi, tuttavia la violenza continuava ad aumentare specialmente perché il Chicago Police Department chiudeva spesso un occhio e il sindaco di Chicago William Hale Thompson esacerbava la rivolta perché impegnato in un gioco di brinkmanship con il governatore dell'Illinois Frank Lowden.Krist, Gary (2012). City of Scoundrels: The Twelve Days of Disaster That Gave Birth to Modern Chicago. New York: Crown. p. 178. ISBN 978-0-307-45429-4. Dopo la rivolta furono attuati numerosi provvedimenti per far diminuire le tensioni razziali tra i due gruppi opposti a Chicago, ma la conseguenza più importante della rivolta fu la decisione, da parte di entrambi i gruppi, di aumentare la separazione razziale.

Contesto sociopolitico A differenza delle altre città del sud dell'epoca, Chicago non era così segregazionista, infatti secondo Walter Francis White, attivista per i diritti civili della NAACP, la città godeva di buona reputazione presso gli afroamericani per il trattamento riservato loro.""Chicago and Its Eight Reasons": Walter White Considers the Causes of the 1919 Chicago Race Riot". Crisis. History Matters. October 1919. accesso August 27, 2007. Ad ogni modo, all'inizio del XX secolo, le spiagge di Chicago erano ufficiosamente segregate."Race Divisions on Public Beaches (page 1)". The Electronic Encyclopedia of Chicago. Chicago Historical Society. 2005. Chicago era stata una città a grandissima maggioranza europea fino al 1910, quando migliaia di afroamericani giunsero nella città dell'Illinois per sfuggire alla privazione dei diritti operata nel profondo Sud, dove il Ku Klux Klan aveva commesso 64 linciaggi nel 1918 e 83 nel 1919. La popolazione afroamericana a Chicago aumentò del 148%, da 44.000 a 109.000, dal 1916 al 1919 e l'afflusso di migranti dall'Europa meridionale e orientale, dalle campagne, ma soprattutto la forte presenza irlandese a Chicago causarono la formazione di una competizione tra gruppi etnici per lavoro e alloggi a basso costo. A partire dal 1917 si erano verificate in America diverse rivolte razziali in Illinois e in Texas e il periodo postbellico vide anche un aumento delle tensioni in numerose città in rapida crescita, dove persone di culture diverse si scontravano e si contendevano lo spazio. Nel 1917, il Chicago Real Estate Board, un ente privato, istituì una politica di segregazione isolato per isolato. I nuovi arrivati della Grande Migrazione si stabilirono generalmente nei vecchi quartieri neri del South Side. Nel 1920, l'area ospitava l'85% degli afroamericani di Chicago, senza distinzioni tra più o meno abbienti. Nel frattempo, i giovani neri rifiutavano la deferenza e la passività tradizionali del Sud e promuovevano l'autodifesa armata per il controllo dei loro quartieri. Tuttavia il primo grande gruppo di immigrati europei del XIX secolo, gli irlandesi, era divenuto una forza politica. Gli irlandesi pattugliavano i confini dei loro quartieri per proteggerli da tutti gli altri gruppi etnici, in particolar modo dagli afroamericani, e quando le bande composte da bianchi iniziarono ad attaccare le persone nei quartieri afroamericani, la polizia (in gran parte bianca e sempre più irlandese-americana) sembrò poco propensa a fermarli. Inoltre i giornali non facevano altro che enfatizzare i crimini commessi da afroamericani.

La rivolta

Le tensioni razziali di lunga data tra bianchi e neri esplosero in cinque giorni di violenza iniziati il 27 luglio 1919. In quel caldo giorno d'estate, su una spiaggia di Chicago non ufficialmente segregata, un uomo bianco lanciò delle pietre a Eugene Williams poiché questi aveva inavvertitamente oltrepassato la "linea di colore" non segnalata tra la sezione bianca e quella nera della spiaggia della 29esima Strada. Williams annegò. Le tensioni aumentarono quando un agente di polizia bianco impedì ad un agente di polizia nero di arrestare l'uomo bianco responsabile della morte di Williams, ma arrestò invece un uomo nero. Le obiezioni degli osservatori neri vennero accolte con violenza dai bianchi e rapidamente si fece strada la violenza tra le vie di Chicago. A un certo punto, una folla bianca minacciò il Provident Hospital, molti dei cui pazienti erano afroamericani, ma la polizia riuscì a tenerla a bada. Ci furono anche tentativi da parte delle bande di etnia irlandese di incitare le comunità di immigrati dell'Europa meridionale e orientale alla violenza contro i neri, sebbene non avessero tale ostilità. In un caso, i Ragen's Colts si truccarono di nero e diedero fuoco alle case lituane e polacche nel Back of the Yards, nel tentativo di incitare queste comunità ad unirsi a loro contro gli afroamericani. Bisogna altresì ricordare una certa cooperazione degli afroamericani con alcuni bianchi che cercarono di aiutare a salvare Eugene Williams, denunciando altri bianchi alla polizia e portando cibo alle comunità nere. La rivolta di Chicago durò quasi una settimana e terminò solo dopo che il governo dell'Illinois dispiegò circa 6.000 soldati della Illinois Army National Guard attorno alla "Black Belt" per prevenire ulteriori attacchi da parte dei bianchi. La maggior parte delle rivolte, degli omicidi e degli incendi dolosi furono commessi da gruppi etnici bianchi, mentre la maggior parte delle vittime e dei danni alle proprietà furono subiti dai neri di Chicago. I resoconti dei giornali riportarono numerosi tentativi di incendio doloso. Ad esempio, il 31 luglio, più di 30 incendi dolosi furono appiccati nel quartiere afroamericano prima di mezzogiorno, mentre i rivoltosi stendevano cavi lungo le strade per tenere lontani i camion dei pompieri. L'ufficio del sindaco di Chicago venne informato di un piano per incendiare la "Black Belt" e cacciare i residenti dalla città. Vi furono anche attacchi violenti sporadici in altre parti della città, incluso il Chicago Loop. A causa della rivolta, morirono 38 persone (23 afroamericane e 15 bianche), e altre 537 rimasero ferite, due terzi delle quali afroamericane; l'unico poliziotto ucciso nella rivolta fu l'agente di pattuglia afroamericano John W. Simpson. Circa 1.000 residenti rimasero senza casa dopo gli incendi. Molte famiglie afroamericane partirono in treno durante la rivolta, tornando dalle loro famiglie nel Sud. L'indagine L'ufficio del coroner della contea di Cook impiegò 70 sessioni diurne e 20 sessioni notturne, interrogando 450 testimoni, per raccogliere prove sulle rivolte. Il rapporto asserì che il 27 luglio 1919 Eugene Williams, un giovane afroamericano, si era diretto verso una spiaggia informalmente segregata nel South Side, e aggrappatosi a una traversina ferroviaria venne poi colpito da una pietra scagliatagli da un uomo bianco per allontanarlo dalla parte bianca della spiaggia della 29esima Strada, nella comunità di Douglas, nella zona sud della città. Un testimone dichiarò di aver visto un singolo uomo bianco in piedi su un frangiflutti a 75 piedi (22,9 m) dalla zattera degli afroamericani che lanciava delle pietre. Williams venne colpito alla fronte. Poi fu preso dal panico, perse la presa sulla traversina ferroviaria e annegò. La rivolta degenerò quando un agente di polizia bianco si rifiutò di arrestare l'uomo che aveva lanciato la pietra contro Williams. Invece arrestò un afroamericano in seguito alla denuncia di un uomo bianco per un reato minore. La rabbia per l'arresto, sommata alla morte di Williams e alle voci che circolavano tra le due comunità, sfociò in cinque giorni di rivolte. La maggior parte delle vittime furono afroamericani e la maggior parte dei danni alla proprietà fu inflitta nei quartieri afroamericani. Gli storici hanno osservato che "in seguito si scoprì che le bande giovanili del South Side, tra cui l'Hamburg Athletic Club, erano tra i principali istigatori della violenza razziale. Per settimane, nella primavera e nell'estate del 1919, avevano previsto, anzi atteso con impazienza, una rivolta razziale" e "in diverse occasioni, avevano tentato loro stessi di scatenarla, e ora che la violenza razziale minacciava di diventare generalizzata e incontrollata in tutta Chicago, erano pronti a sfruttare il caos".Tuttle, William M. (1970). Race Riot: Chicago in the Red Summer of 1919 (1996 ed.). University of Illinois Press. p. 32. ISBN 978-0-252-06586-6.