Insieme a Jens Peter Jacobsen è l'esponente più rappresentativo della narrativa naturalista in Danimarca. Con Karl Gjellerup ricevette ex aequo il Premio Nobel per la letteratura nel 1917.
Pontoppidan è insieme lo storico ed il critico del lascito culturale di Georg Brandes, raccogliendo nella propria opera spunti ideologici e influenze di diversa provenienza.
Dalle sue opere risulta un quadro assai penetrante del mondo del suo tempo, che dipinge con appassionata indignazione e, soprattutto negli ultimi libri, con una forte e amara vena satirica.
Opere Ali tagliate (1881) La terra promessa (ciclo di romanzi, 1891-1895) Pietro il fortunato (ciclo di romanzi, 1898-1904), Fazi, Roma, 2022 Hans im Glück (romanzo, 1898–1904) Il regno dei morti (ciclo di romanzi, 1912-1916) L'ospite regale, Iperborea, Milano, 2026
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