Biografia Discendente di una delle più nobili famiglie fiorentine (imparentata strettamente con quella dei Medici), dopo una giovanile parentesi di studi entomologici, si dedicò all'esplorazione dei principali archivi fiorentini, elaborando, attraverso i documenti inediti scoperti, quelle che sono ancora oggi considerate le tre più autorevoli biografie di Francesco Guicciardini, Niccolò Machiavelli e Girolamo Savonarola; biografie che gli valsero la laurea honoris causa dell'Università di Oxford. In tarda età fu autore di preziosi elzeviri pubblicati dal Corriere della Sera e in seguito raccolti in volumetti autonomi.
Questo, brevemente ma efficacemente, egli scrisse di sé stesso:
È sepolto a Firenze, nella cappella di famiglia del cimitero di Soffiano. Nel 1990 la sua biblioteca è stata acquisita dalla Cassa di risparmio di Firenze .
Onorificenze
Opere L'archivio della famiglia Guicciardini, Firenze, L.S. Olschki, 1931 Girolamo Savonarola, Le Lettere, ora per la prima volta raccolte e a miglior lezione ridotte da R. Ridolfi, Firenze, L.S. Olschki, 1933 Gli archivi delle famiglie fiorentine, Firenze, L.S. Olschki, 1934 Studi savonaroliani, Firenze, L.S. Olschki, 1935 Il Bargeo e i sonetti contro Fiammetta Soderini, Firenze, Fond. Ginori Conti, 1939 Le prediche del Savonarola. Cronologia e tradizione del testo, Firenze, Fond. Ginori Conti, 1939 Genesi della storia d'Italia guicciardiniana, Firenze, L.S. Olschki, 1939 Opuscoli di storia letteraria e di erudizione (Savonarola, Machiavelli, Guicciardini, Giannotti), Firenze, Bibliopolis (ma L.S. Olschki), 1942 I Processi del Savonarola, Leo Olschki Editore, Firenze, 1946 Orologio a pagine, Napoli, Casella, 1951 Vita di Girolamo Savonarola (2 volumi), Angelo Belardetti Editore, Roma 1952; Sansoni, 1974; VI ed. riveduta, Sansoni, Firenze, 1981; ristampa della VI ed., con note di Eugenio Garin, Le Lettere, Firenze, 1997 Vita di Niccolò Machiavelli, Angelo Belardetti Editore, Roma, 1954; VII ed. accresciuta e riveduta, Collana Biblioteca di Grandi Saggi, Sansoni, Firenze, 1978; a cura di Giuseppe Cantele, introduzione di Maurizio Viroli, Collana Le Navi, Castelvecchi, Roma, 2014, ISBN 978-88-68-26422-2 Memorie di uno studioso, Roma, Belardetti, 1956 Vita di Giovanni Papini, Milano, Mondadori, 1957; nuova edizione Roma, Edizioni di storia e letteratura, 1987 (ristampa 1996) Le filigrane dei paleotipi. Saggio metodologico, Firenze, Tip. Giuntina, 1957 La stampa in Firenze nel secolo XV, Firenze, L.S. Olschki, 1958 Vita di Francesco Guicciardini, Roma, Belardetti, 1960; nuova ed. Rusconi, Milano, 1982 Il libro dei sogni, Roma, Belardetti, 1963 La parte davanti, Firenze, Vallecchi, 1967 Studi sulle commedie del Machiavelli, Pisa, Nistri Lischi, 1968 I ghiribizzi, Firenze, Vallecchi, 1968 Dialogo di un astronauta e di Ludovico Ariosto, Roma, G. Casini, 1969 I palinfraschi, Firenze, Vallecchi, 1970 Candido Gino. Celebrazione di Gino Capponi nel centenario della morte, Roma, Accademia Nazionale dei Lincei, 1976 Le cantafavole, Firenze, Sansoni, 1977 Studi guicciardiniani, Firenze, Leo S. Olschki, 1978 Il trittico del risorto, Firenze, Cassa di Risparmio di Firenze, 1979 L'acqua del Chianti, Milano, Rusconi, 1981 Lorenzino sfinge medicea, Firenze, SP44, 1983 Addio alla Baronta, Firenze, Sansoni, 1985 Incontriamo Ridolfi, a cura di G. Paroli, Brescia, La Scuola, 1987 Gli ultimi elzeviri. Scrivere senza vedere, Firenze, R. Mascagni, 1989 La vita aggiunta. Omaggio a Roberto Ridolfi, Firenze, La Nazione, 1991 Questa è Firenze. Natale 1996, Firenze, [s.n., ma "Accademia Florentia Mater", A. Falciani Libri], 1996 Prolegomeni ed aggiunte alla Vita di Girolamo Savonarola, Firenze, Sismel, 2000 Poesia in prosa. Scritti letterari di una vita, in 2 voll., Firenze, Le Lettere, 2002 Giovanni Papini - Roberto Ridolfi. Carteggio 1939-1956, a cura di Anna Gravina, Roma, Edizioni di Storia e Letteratura, 2006 Carteggio Luigi Russo Roberto Ridolfi (1954-1961), a cura di Luigi Menconi, Firenze, Edizioni Polistampa, 2019
Note
Bibliografia Ettore Bonora ( a cura di), Ridolfi Roberto, Dizionario della letteratura italiana, Milano, Rizzoli, 1977 Giuseppe Cantele e Roberto Sbiroli, Roberto Ridolfi. Bibliografia, Firenze, Leo S. Olschki, 2010
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