China Southern Airlines Company Limited (), nota anche come China Southern, è una compagnia aerea maggiore cinese con sede nel distretto di Baiyun, Canton, nella provincia del Guangdong. Istituita il 1° luglio 1988 in seguito alla ristrutturazione di CAAC Airlines, che aveva acquisito e unificato un certo numero di compagnie aeree nazionali, la compagnia è diventata una delle "Big Three" della Cina (insieme ad Air China e China Eastern Airlines), la sesta compagnia aerea più grande al mondo in base ai passeggeri trasportati e la più grande dell'Asia per dimensioni della flotta, entrate e passeggeri trasportati.
Con i suoi hub principali situati all'aeroporto di Canton-Baiyun e all'aeroporto Internazionale di Pechino-Daxing, la compagnia opera più di 2.000 voli verso più di 200 destinazioni al giorno ed è stata membro di SkyTeam fino al 1° gennaio 2019. Nel marzo 2019 la compagnia ha avviato una partnership per il programma frequent flyer con American Airlines. Il logo della China Southern è costituito da un fiore kapok (che è anche il fiore della città di Canton) su un'impennaggio blu. Lo slogan aziendale è Fly into your dreams (cinese: 飞向 您 的 梦想).
La società madre di China Southern Airlines Company Limited è la China Southern Air Holding Company, un'impresa di proprietà statale soggetta alla supervisione della Commissione per la Supervisione e l'Amministrazione delle Attività Statali.
Storia
Fondazione Nel 1984, il governo cinese rese nota la decisione di decentralizzare la CAAC. Costituita nel 1949, la CAAC era un'organizzazione onnicomprensiva responsabile dell'aviazione civile in Cina in quanto incaricata del trasporto di passeggeri, dello sviluppo delle risorse e del lavoro di rilevamento, del controllo del traffico aereo, della manutenzione degli aeromobili e della formazione del personale. La decisione di decentralizzare l'azienda portò alla formazione di numerose compagnie aeree regionali, con quattro vettori principali responsabili della maggior parte del traffico aereo internazionale e nazionale: Air China, China Southern Airlines, China Eastern Airlines e China Southwest Airlines; La stessa CAAC sarebbe stata trasformata in un'organizzazione normativa e amministrativa.
Nel 1988, la CAAC concesse alle sue sette divisioni regionali, tra cui l'amministrazione regionale di Canton, un'autonomia operativa limitata con lo status di compagnie aeree "associate". China Southern Airlines iniziò a volare con il proprio nome e la propria livrea nel febbraio 1991. Ai tempi, operava circa 160 voli al giorno su 100 rotte utilizzando Antonov An-24, Boeing 737 e Boeing 757, insieme ad elicotteri e aerei agricoli. Nel dicembre 1992, la compagnia aerea effettuò un ordine da 800 milioni di dollari per sei Boeing 777, i relativi pezzi di ricambio e la formazione del personale.
China Southern completò il decentramento dalla CAAC il 10 ottobre 1993, quando ottenne la propria autonomia. In quanto tale, la compagnia aerea avrebbe potuto da quel momento in poi ristrutturarsi in società di partecipazione, organizzare autonomamente finanziamenti esterni e stabilire sussidiarie. Durante i primi anni, il vettore dominava a livello nazionale. Insieme alle altre due principali compagnie aeree cinesi, Air China e China Eastern, China Southern gestiva la metà del traffico passeggeri trasportato. A seguito dello status di Air China come compagnia di bandiera, la stessa aveva diritto a concessioni di servizi internazionali, con le destinazioni di China Eastern e China Southern limitate principalmente all'Asia orientale. Come altri vettori cinesi, China Southern era soggetta al diritto esclusivo di CAAC di ottenere diritti operativi per ogni possibile rotta, nonché di regolamentare le tariffe interne.
Espansione Per elevare i propri standard operativi e distaccarsi da compagnie aeree nazionali di secondo e terzo livello per lo più non redditizie, China Southern firmò accordi con una serie di vettori stranieri in materia di formazione del personale e manutenzione degli aeromobili, con l'obiettivo ultimo di essere quotata alla Borsa di New York, possibilmente all'inizio del 1995.
A partire dalla metà degli anni '90, China Southern cercò di espandere la propria portata internazionale oltre l'Asia. Nel dicembre 1995, i governi cinese e statunitense firmarono un accordo che avrebbe consentito l'inizio di servizi aerei non-stop tra i due paesi. Dopo aver ottenuto il diritto di operare servizi per Amsterdam all'inizio del 1996, la compagnia aerea avviò la tratta Canton-Pechino-Amsterdam, la sua prima rotta a lungo raggio, nel novembre 1996. L'anno successivo, il vettore inaugurò i servizi transpacifici senza scalo per Los Angeles, così come i voli verso Brisbane.
L'inizio dei servizi europei e americani coincise con l'arrivo dei Boeing 777 a lungo raggio, il primo dei quali consegnato alla fine di dicembre 1995, nonché con un generale ampliamento e aggiornamento della flotta e delle strutture aziendali. La compagnia prevedeva di raddoppiare la flotta di 67 aeromobili; nell'aprile 1996, il governo cinese effettuò un ordine, per conto di China Southern, per 10 Airbus A320. La consegna del primo esemplare avvenne l'anno successivo. La Guangzhou Aircraft Maintenance Engineering Company, fondata congiuntamente con Lockheed Aircraft Services International e Hutchinson Whampoa, stava espandendo le sue strutture di manutenzione degli aeromobili in previsione dell'aumento delle attività.
Per tenere il passo con i rapidi sviluppi, China Southern raccolse capitali dal mercato. La compagnia aerea venne quotata con successo alle borse di Hong Kong e New York nel luglio 1997, raccogliendo tra i 600 e i 700 milioni di dollari. Gran parte dei fondi raccolti furono utilizzati per facilitare l'espansione della flotta, il rimborso dei debiti e gli investimenti in altri capitali; seguì la quotazione nazionale nel 2003 alla Borsa di Shanghai. Nel 1997 China Southern, insieme alle compagnie in joint venture XiamenAir, Shantou Airlines e Guangxi Airlines, trasportava circa 15 milioni di passeggeri all'anno utilizzando circa 90 aeromobili, operando circa 270 rotte tra 68 destinazioni e quasi 2.450 voli a settimana. Le entrate del gruppo ammontavano a circa 1,4 miliardi di dollari con un reddito netto di 90 milioni di dollari.
Fusioni e acquisizioni La fine degli anni '90 fu un periodo di consolidamento per l'industria aeronautica cinese. Inizialmente, China Southern cercò di acquisire alcuni vettori nazionali più piccoli, cercando di evidenziare i suoi piani di espansione nel tentativo di raccogliere fondi; tra gli accordi c'era l'acquisto del 60% delle azioni di Guizhou Airlines. A seguito dell'indebolimento dell'economia durante la crisi finanziaria asiatica del 1997 e dell'intensa concorrenza tra i circa 30 vettori cinesi, nel 1998 CAAC prese in considerazione una ristrutturazione globale del settore che avrebbe visto il consolidamento delle compagnie aeree in tre o cinque gruppi finanziari e operativi. Ad un certo punto, CAAC valutò la fusione forzata di Air China e China Southern. Data la doppia quotazione di quest'ultima a Hong Kong e New York, si pensava che questa fusione avrebbe facilitato il percorso di Air China verso la propria offerta di azioni. China Southern confermò che tali colloqui erano in corso, anche se alla fine si rivelarono infruttuosi. Se la fusione fosse proseguita, le loro flotte combinate avrebbero contato circa 250 aeromobili.
Sebbene ci fosse una notevole resistenza alla richiesta della CAAC di razionalizzare il settore, nel luglio 2000 l'organo amministrativo annunciò che le dieci compagnie aeree sotto la sua gestione diretta sarebbero state fuse in tre gruppi, che sarebbero ruotati attorno ad Air China, China Eastern Airlines e la stessa China Southern. Entro un mese, China Southern aveva iniziato ad assorbire Zhongyuan Airlines con sede a Zhengzhou, che all'epoca gestiva cinque Boeing 737 e due turboelica Xian Y-7. China Southern si sarebbe fusa successivamente con China Northern Airlines, con sede a Shenyang, e Xinjiang Airlines, con sede a Ürümqi, per formare il gruppo China Southern Air Holding Co., un processo che durò più di due anni e culminò in una transazione da parte di China Southern per un valore di 2 miliardi di dollari (oltre a 1,8 miliardi di dollari di debito) nel novembre 2004. Di conseguenza, la flotta della compagnia passò da circa 140 aeromobili a oltre 210. Le acquisizioni fecero sì che il vettore diventasse la principale compagnia aerea di Shenyang e Ürümqi, con un numero di passeggeri che aumentò da 28,2 milioni nel 2004 a 44,1 milioni nel 2005. Di conseguenza, China Southern Airlines divenne una delle "Big Three" del Paese. Da allora, acquisì azioni di partecipazione e si unì al capitale di numerosi vettori cinesi. La compagnia è il principale azionista di Xiamen Airlines (55%) e di Chongqing Airlines (60%); investe anche in Sichuan Airlines (39%).
Oltre all'importante consolidamento del trasporto aereo, nell'aprile 2000 China Southern avviò servizi cargo dedicati da Shenzhen utilizzando un Boeing 747-200F (rapidamente aggiornato al Boeing 747-400F) in wet lease da Atlas Air. Per capitalizzare la crescita economica della regione del delta del fiume delle Perle (che include Hong Kong), il vettore fece costruire un centro merci dedicato a Shenzhen. Il successo produsse un ordine per due Boeing 747-400F l'anno successivo. La compagnia aerea aveva iniziato le operazioni anche verso Sydney e Melbourne.
Nel settembre 2003, China Southern firmò un contratto di acquisto per quattro Airbus A330-200, in consegna a partire dal 2005. Questo faceva parte di un ordine effettuato in aprile dalla China Aviation Supplies Imp. & Exp. che comprendeva 30 aeromobili. China Southern è diventato il primo operatore dell'A330 della Cina continentale con la consegna del primo esemplare nel febbraio 2005. China Southern fece seguito nel settembre successivo con un ulteriore ordine per otto Airbus A330-300 e due A330-200.
Il mese di gennaio 2005 si rivelò significativo per l'aviazione civile in Cina in generale e per China Southern in particolare. In preparazione delle Olimpiadi estive del 2008 a Pechino, China Southern e il governo cinese effettuarono diversi ordini di aerei a fusoliera larga (wide body) Airbus e Boeing. In particolare, il 28 gennaio, il vettore divenne il primo (e finora l'unico) vettore cinese a impegnarsi per l'Airbus A380, quando firmò un accordo per cinque esemplari dal valore di 1,4 miliardi di dollari. Lo stesso giorno, insieme ad altri cinque vettori cinesi, effettuò un ordine per 60 Boeing 7E7 (in seguito ribattezzato Boeing 787 Dreamliner). L'ordine valeva 7,2 miliardi di dollari a prezzi di listino, e il primo esemplare doveva essere consegnato in tempo per le Olimpiadi; tuttavia, non arrivò fino a giugno 2013.
All'inizio del mese, la CAAC aveva approvato le operazioni temporanee di voli charter tra la Cina continentale e Taiwan. Lo stesso giorno dei wide body, un Boeing 777-200 di China Southern Airlines decollò da Canton e atterrò a Taipei il giorno successivo, diventando il primo aereo della Cina continentale ad atterrare nella Repubblica di Cina dal 1949. Il volo trasportava 242 passeggeri in rientro dopo il capodanno lunare. In precedenza, i passeggeri che viaggiavano tra la terraferma e Taiwan dovevano transitare attraverso uno scalo come Hong Kong o Macao.