La campagna di Crécy fu una serie di grandi incursioni (dette chevauchée) condotte dal Regno d'Inghilterra in tutta la Francia settentrionale nel 1346 che devastarono la campagna francese su un ampio fronte e culminarono nella battaglia di Crécy. La campagna rientra nella guerra dei cent'anni.
La campagna iniziò il 12 luglio 1346, quando le truppe inglesi sbarcarono in Normandia, e si concluse il 3 agosto 1347, con la capitolazione di Calais. L'esercito inglese era guidato dal re Edoardo III, mentre quello francese dal re Filippo VI.
Edoardo era sotto pressione da parte del parlamento inglese affinché ponesse fine alla guerra tramite negoziati o con una vittoria. Mentre le sue forze si radunavano, Edoardo vacillò su dove sarebbe atterrato in Francia. Alla fine decise di salpare per la Guascogna, per soccorrere il duca di Lancaster, che stava affrontando il principale esercito francese, molto più numeroso. Ostacolato da venti contrari, Edoardo fece invece un atterraggio a sorpresa nella parte più vicina della Francia, la penisola settentrionale del Cotentin.
Gli inglesi devastarono gran parte della Normandia e presero d'assalto Caen, saccheggiandola e massacrando la popolazione. Fecero poi scorrerie nei sobborghi di Rouen prima di tagliare una fascia lungo la riva sinistra della Senna fino a Poissy, a da Parigi. Svoltando a nord, gli inglesi rimasero intrappolati in un territorio che i francesi avevano privato del cibo. Sono fuggiti combattendo a Blanchetaque attraverso un guado nel fiume Somme contro una forza di blocco francese. Due giorni dopo, su un terreno di loro scelta, gli inglesi inflissero una pesante sconfitta ai francesi nella battaglia di Crécy il 26 agosto 1346, prima di passare all'assedio di Calais. Dopo un assedio durato undici mesi, che mise a dura prova le risorse finanziarie e militari di entrambi i paesi, la città cadde.
Poco dopo fu concordata la tregua di Calais; durò nove mesi fino al 7 luglio 1348, ma venne ampliato più volte nel corso degli anni fino a quando venne formalmente accantonato nel 1355. I combattimenti continuarono durante la tregua, ma non nella stessa misura del periodo chevauchée. Calais servì come portofranco inglese nel nord della Francia per oltre duecento anni.
Contesto Legami inglesi in Francia
Sin dalla conquista normanna del 1066, i monarchi inglesi avevano detenuto titoli e terre in Francia, il cui possesso li rendeva vassalli dei re di Francia. La condizione dei feudi francesi del re inglese fu una delle principali fonti di conflitto tra le due monarchie durante tutto il Medioevo. I monarchi francesi cercarono sistematicamente di controllare la crescita del potere inglese, strappando via le terre quando se ne presentò l'occasione. Nel corso dei secoli, i possedimenti inglesi in Francia avevano variato di dimensioni, ma nel 1337 erano rimaste solo la Guascogna nel sud-ovest della Francia e Ponthieu nel nord della Francia. I Guasconi preferivano la loro relazione con un lontano re inglese che li lasciava soli a quella con un re francese che avrebbe interferito nei loro affari. A seguito di una serie di dissapori tra Filippo VI di Francia (r. 1328–1350) e Edoardo III d'Inghilterra (r. 1327–1377), il 24 maggio 1337 il Gran Consiglio di Filippo a Parigi concordò che la Guascogna e Ponthieu dovessero essere riprese nelle mani di Filippo sulla base del fatto che Edoardo aveva violato i suoi obblighi di vassallo. Ciò segnò l'inizio della guerra dei cent'anni, che sarebbe durata 116 anni.
Inizi della campagna
Sebbene la Guascogna fosse la causa della guerra, Edoardo poté risparmiare poche risorse e ogni volta che un esercito inglese conduceva una campagna nel continente operava nel nord della Francia. Edoardo decise all'inizio del 1345 di attaccare la Francia su tre fronti: una piccola forza sarebbe salpata per la Bretagna, sotto il comando di Guglielmo, conte di Northampton; una forza leggermente più grande procederebbe verso la Guascogna sotto il comando di Enrico, conte di Derby; e la forza principale avrebbe accompagnato Edoardo nel nord della Francia o nelle Fiandre. All'inizio del 1345 i francesi decisero di mettersi sulla difensiva nel sud-ovest. Le loro spie avevano scoperto il piano inglese per offensive nei tre teatri, ma non avevano i soldi per formare un esercito significativo in ciascuno. Avevano previsto, correttamente, che gli inglesi intendevano compiere il loro sforzo principale nel nord della Francia. Così indirizzarono lì le risorse che avevano, progettando di riunire il loro esercito principale ad Arras il 22 luglio. La Francia sudoccidentale fu incoraggiata a fare affidamento sulle proprie risorse.
L'esercito principale di Edoardo III salpò il 29 giugno. Ancorò al largo di Sluis nelle Fiandre fino al 22 luglio, mentre Edoardo si occupava degli affari diplomatici. Quando le navi salparono, probabilmente con l'intenzione di sbarcare in Normandia, furono disperse da una tempesta e trovarono la strada verso i porti inglesi nella settimana successiva. Dopo più di cinque settimane a bordo della nave, uomini e cavalli dovettero essere sbarcati. Ci fu un'ulteriore settimana di ritardo mentre il re e il suo consiglio discutevano sul da farsi, ma a quel punto si rivelò impossibile intraprendere qualsiasi azione con il principale esercito inglese prima dell'inverno. Consapevole di ciò, Filippo inviò rinforzi in Bretagna e Guascogna. Durante il 1345 Derby aveva condotto una vorticosa campagna attraverso la Guascogna a capo di un esercito anglo-guascone. Sconfisse in modo decisivo due grandi eserciti francesi nelle battaglie di Bergerac e Auberoche, conquistò città e fortificazioni francesi in gran parte del Périgord e nella maggior parte dell'Agenais e diede profondità strategica ai possedimenti inglesi in Guascogna. Verso la fine dell'anno conquistò la città strategicamente e logisticamente importante di Aiguillon, "la chiave per la Guascogna". In ottobre il conte di Northampton iniziò una campagna nel nord della Bretagna, ma questa fallì a causa di una serie di fallimenti nel catturare le città bretoni controllate dai francesi, e Northampton e la maggior parte delle sue forze furono richiamate in primavera.
Preludio Preparazioni francesi
Come sempre, nel 1346 i francesi scarseggiarono di soldi. Nonostante il prestito di oltre 330.000 fiorini dal Papa, furono impartiti ordini ai funzionari locali di: "Accumulare tutto il denaro che potete per il sostegno delle nostre guerre. Prendetelo da ogni singola persona che potete...” Era un chiaro indizio dello stato disperato delle finanze francesi. Tuttavia si formarono due eserciti, a Orléans e a Tolosa. Il duca Giovanni di Normandia, figlio ed erede di Filippo VI, fu incaricato di tutte le forze francesi nel sud-ovest della Francia, come lo era stato l'autunno precedente.
Nel marzo 1346 i francesi, in numero compreso tra 15.000 e 20.000 e comprendenti un grande treno d'assedio e cinque cannoni, enormemente superiori a qualsiasi forza che gli angloguasconi potevano schierare, marciarono su Aiguillon e l'assediarono il 1º aprile. Il 2 aprile per il sud della Francia fu annunciato l'aribanno, la chiamata formale alle armi per tutti i maschi abili. Gli sforzi finanziari, logistici e di manodopera francesi erano concentrati su questa offensiva. Derby, ora conosciuto come Lancaster dopo la morte di suo padre,Durante la campagna del 1345 era conosciuto come il conte di Derby, ma con la morte del padre nel settembre 1345 divenne il conte di Lancaster [] inviò una richiesta urgente di aiuto a Edoardo. Edoardo non solo era moralmente obbligato a soccorrere il suo vassallo, ma anche costretto da un contratto; il suo contratto (indentura) con Lancaster affermava che se Lancaster fosse stato attaccato da un numero schiacciante, allora Edoardo "lo salverà in un modo o nell'altro".
Preparazioni inglesi In Inghilterra, nel 1344, il Parlamento aveva votato per un ingente sussidio di guerra. Gran parte di questo era stato speso, ma una parte del ricavato era ancora in fase di raccolta. La capacità di riscuotere ulteriori entrate dai contribuenti inglesi era esaurita. A corto di soldi come i francesi, gli inglesi esigevano 15.000 sterline in prestiti forzati dai funzionari della chiesa; importi commisurati dalle città inglesi; inoltre confiscarono il reddito di un anno da tutti i benefici ecclesiastici detenuti in Inghilterra da stranieri. Furono effettuati ingenti ordini di equipaggiamento militare e vettovaglie Tra il 1341 e il 1346 furono ordinate più di un milione di frecce per archi lunghi. [] e molto fu acquistato obbligatoriamente. Da tempo era il caso che tutti gli inglesi in età militare potessero essere chiamati alle armi per difendere il paese dagli invasori; all'inizio del 1346 a ciò fu esteso l'obbligo di prestare servizio oltremare.; . Il popolo inglese era stanco di questa guerra giudicata inutile e infruttuosa, e il precedente Parlamento, del giugno 1344, aveva chiesto che Edoardo "ponesse fine a questa guerra, o con la battaglia o con una pace adeguata".
Gli inglesi intendevano radunare nel 1346 un esercito ancora più numeroso che nel 1345: oltre 20.000 uomini. Avrebbe dovuto riunirsi nei pressi di Portsmouth a febbraio, ma la data fu posticipata di due mesi e poi di un altro mese. Gli scozzesi, incitati da Filippo, erano da tempo percepiti come una minaccia dagli inglesi; due anni prima il Cancelliere d'Inghilterra aveva detto al Parlamento che gli scozzesi "dicevano apertamente che romperanno la tregua non appena il nostro avversario [la Francia] lo desidera e marceranno in Inghilterra". Edoardo esentò le contee a nord del fiume Humber dall'invio di uomini per unirsi alle forze d'invasione e furono presi nei loro confronti alcuni impegni finanziari limitati. Si temeva anche che con le risorse militari impegnate in Francia, la costa meridionale dell'Inghilterra sarebbe stata esposta alle depredazioni francesi, come era stato nel 1338 e nel 1339. Sono state adottate ampie misure per prevenire ciò, incluso il collocamento di tutti coloro che vivono entro dal mare sotto il controllo dei comandanti locali. Entrambe queste misure ridussero la forza a disposizione di Edoardo, così come un certo grado di resistenza al nuovo regime di coscrizione. Nel tentativo di recuperare numeri, è stato ripetuto l'espediente dell'anno precedente di consentire ai criminali condannati di arruolarsi con la promessa di grazia se avessero prestato servizio per la durata della campagna: vennero così reclutate quasi un migliaio di persone. Edoardo aveva radunato forse la metà del totale sperato entro la fine di giugno.
Preparazioni navali