La National Football League, identificata anche dall'acronimo NFL, è la più grande lega professionistica al mondo di football americano, composta da 32 franchigie di 30 città degli Stati Uniti. Nelle due maggiori metropoli statunitensi hanno infatti sede due franchigie: a New York i Giants e i Jets, a Los Angeles i Rams e i Chargers.
Nel 2012 fu il torneo sportivo per club professionistici con la più alta affluenza media di pubblico per gara: spettatori a partita a fronte dei della Fußball-Bundesliga, campionato tedesco di calcio e i di quello inglese, la Premier League.
La NFL fu istituita nel 1920 come American Professional Football Association e due anni più tardi adottò il nome col quale è conosciuta. La sua estensione geografica, così come lo stile di gioco, le regole, la copertura da parte dei media, la struttura dei play-off e della finale, risalgono alla fusione con la Lega rivale, l'American Football League, che ebbe luogo nel 1970. La composizione della NFL, con la suddivisione in otto division raggruppate in due conference (American Football Conference o AFC e National Football Conference o NFC), fu adottata nel 2002 a seguito di una riorganizzazione della precedente struttura.
Storicamente il campionato iniziava la stagione nel fine settimana del Labor Day e terminava in corrispondenza del Natale ma a causa della diminuzione degli ascolti televisivi nel Labor Day, fu deciso lo slittamento al fine settimana successivo dell'avvio della competizione.
Alla fine di ogni stagione i vincitori dei playoff dell'AFC e della NFC si incontrano nella finale del campionato, il Super Bowl, che si disputa in sede itinerante e neutra per entrambe le squadre. Nella settimana precedente al Super Bowl i migliori giocatori delle due conference disputano il Pro Bowl, che dal 2017 viene giocato al Citrus Bowl di Orlando, in Florida. Eccezionalmente, nella stagione 2009 il Pro Bowl fu disputato nello stesso stadio del Super Bowl XLIV, il Sun Life Stadium di Miami.
La squadra campione dell'NFL si aggiudica il trofeo “Vince Lombardi”, intitolato alla memoria dell'omonimo allenatore che negli anni sessanta guidò i Green Bay Packers alla conquista di due Super Bowl consecutivi.
Il campionato NFL, e la sua finale in particolare, rappresentano una delle icone culturali nordamericane e in particolare degli Stati Uniti, tanto è vero che esso è divenuto uno dei simboli dellamericanità;. In tal senso, a sottolineare l'importanza del football americano nella cultura di tale Paese, spicca una nota frase dell'ex presidente degli Stati Uniti “Ike” Eisenhower che disse «Un ateo è colui che guarda Notre Dame - SMU [due noti club universitari di football] e non gli importa chi vincerà».
In ragione dell'altissima audience televisiva del Super Bowl (quella del 2013 ebbe un picco di 123.7 milioni di telespettatori), l'evento è molto ambito dagli inserzionisti commerciali, che arrivano a pagare, nell'asta di assegnazione degli spazi destinati alla pubblicità prima, durante e dopo l'incontro, cifre anche dell'ordine di quattro milioni di dollari per trenta secondi di spot (equivalenti a circa dollari al secondo). Nell'edizione del 2024, uno spot da 30" è arrivato a costare 7 milioni di dollari.
Storia Dalla sua fondazione (nel 1920) fino alla stagione 1932, la NFL (data anche la relativa esiguità del numero di squadre) non prevedeva nessuna suddivisione al suo interno. Il calendario non era ben definito e il numero di partite giocate variava anche di molto da una squadra all'altra. Il titolo veniva assegnato alla squadra con la miglior percentuale di vittorie rispetto alla somma delle partite vinte e perse, quelle pareggiate non contavano. A partire dalla stagione 1933 venne istituita una suddivisione in due division (Eastern Division e Western Division). Nel 1950, a seguito della fusione con la All-America Football Conference, le due division vennero denominate come National Conference e American Conference e nel 1953 mutarono di nuovo nome in Eastern Conference e Western Conference.
Dal 1933 al 1966 il titolo venne assegnato con una partita disputata tra le vincitrici delle rispettive Division o Conference. Nel 1966 venne istituito il Super Bowl disputato tra la vincitrice della NFL e la vincitrice della AFL e che da allora assegna il titolo assoluto.
Nel 1967 venne istituita l'ulteriore suddivisione delle Conference in Division e precisamente: la Eastern Conference venne suddivisa in Capitol Division e Century Division, mentre la Western Conference venne suddivisa in Coastal Division e Central Division.
Nel 1970 vi fu fusione della NFL con l'allora rivale American Football League (AFL), le cui dieci squadre diedero origine alla American Football Conference (AFC) insieme ad altre tre provenienti dalla NFL. Le rimanenti squadre della NFL vennero inserite nella National Football Conference (NFC). Queste due neonate conference sostituirono le precedenti e vennero suddivise ognuna in tre division: East, Central e West.
Nel 2002 venne effettuata un'ulteriore riorganizzazione che portò a trentadue il numero di squadre suddivise nelle due conference AFC e NFC. Squadre All'interno di ogni conference le squadre partecipanti sono suddivise su base geografica in quattro division di quattro squadre ciascuna.
Divisione Squadra Città Stadio Capienza Fondazione Ingresso in NFL Allenatore American Football Conference AFC North Baltimore Ravens Baltimora, Maryland M&T Bank Stadium 71.008 1996 Jesse Minter Cincinnati Bengals Cincinnati, Ohio Paycor Stadium 65.535 1968 1970 Zac Taylor Cleveland Browns Cleveland, Ohio Huntington Bank Field 73.200 1946 1950 Todd Monken Pittsburgh Steelers Pittsburgh, Pennsylvania Acrisure Stadium 65.050 1933 Mike McCarthy AFC East Buffalo Bills Buffalo, New York New Highmark Stadium 60.108 1960 1970 Joe Brady Miami Dolphins Miami, Florida Hard Rock Stadium 64.767 1966 1970 Jeff Hafley New England Patriots Boston, Massachusetts Gillette Stadium 68.756 1960 1970 Mike Vrabel New York Jets New York, New York MetLife Stadium 82.566 1960 1970 Aaron Glenn AFC South Houston Texans Houston, Texas Reliant Stadium 71.054 2002 DeMeco Ryans Indianapolis Colts Indianapolis, Indiana Lucas Oil Stadium 67.000 1953 Shane Steichen Jacksonville Jaguars Jacksonville, Florida EverBank Stadium 67.814 1995 Liam Coen Tennessee Titans Nashville, Tennessee Nissan Stadium 69.143 1960 1970 Robert Saleh AFC West Denver Broncos Denver, Colorado Empower Field at Mile High 76.125 1960 1970 Sean Payton Kansas City Chiefs Kansas City, Missouri GEHA Field at Arrowhead Stadium 76.416 1960 1970 Andy Reid Las Vegas Raiders Las Vegas, Nevada Allegiant Stadium 65.000 1960 1970 Klint Kubiak Los Angeles Chargers Los Angeles, California SoFi Stadium 70.240 1960 1970 Jim Harbaugh National Football Conference NFC North Chicago Bears Chicago, Illinois Soldier Field 61.500 1920 1922 Ben Johnson Detroit Lions Detroit, Michigan Ford Field 65.000 1930 Dan Campbell Green Bay Packers Green Bay, Wisconsin Lambeau Field 81.441 1919 1922 Matt LaFleur Minnesota Vikings Minneapolis, Minnesota U.S. Bank Stadium 66.655 1961 Kevin O'Connell NFC East Dallas Cowboys Dallas, Texas AT&T Stadium 80.000 1960 Brian Schottenheimer New York Giants New York, New York MetLife Stadium 82.566 1925 John Harbaugh Philadelphia Eagles Filadelfia, Pennsylvania Lincoln Financial Field 69.796 1933 Nick Sirianni Washington Commanders Washington Northwest Stadium 82.000 1932Dan Quinn NFC South Atlanta Falcons Atlanta, Georgia Mercedes-Benz Stadium 71.000 1966 Kevin Stefanski Carolina Panthers Charlotte, Carolina del Nord Bank of America Stadium 73.778 1995 Dave Canales New Orleans Saints New Orleans, Louisiana Caesars Superdome 73.208 1967 Kellen Moore Tampa Bay Buccaneers Tampa, Florida Raymond James Stadium 65.890 1976 Todd Bowles NFC West Arizona Cardinals Phoenix, Arizona State Farm Stadium 63.400 1920 1922 Mike LaFleur Los Angeles Rams Los Angeles, California SoFi Stadium 70.240 1936 1937 Sean McVay San Francisco 49ers San Francisco, California Levi's Stadium 68.500 1946 1950 Kyle Shanahan Seattle Seahawks Seattle, Washington Lumen Field 67.000 1976 Mike Macdonald
Albo d'oro del Super Bowl Vittorie Squadra Sconfitte Presenze 6 6 12 6 2 8 5 3 8 5 3 8 4 3 7 4 1 5 4 1 5 3 5 8 3 2 5due vittorie come Oakland Raiders. Una vittoria come Los Angeles Raiders 3 2 5 2 3 5 2 3 5una vittoria e una sconfitta come Saint Louis Rams 2 3 5 2 2 4una vittoria e una sconfitta come Baltimore Colts 2 2 4 2 0 2 2 0 2 1 1 2 1 0 1 1 0 1 0 4 4 0 4 4 0 3 3 0 2 2 0 2 2 0 1 1 0 1 1 0 1 1 Quattro squadre non sono riuscite ad arrivare al Super Bowl: per l'AFC i Cleveland Browns, i Jacksonville Jaguars e gli Houston Texans; per la NFC i Detroit Lions. Vittorie per conference Vittorie Conference Sconfitte Presenze 31 National Football Conference 296029 American Football Conference 31 60
Squadre per numero di campionati La tabella seguente mostra le squadre della NFL ordinate per numero di campionati disputati nella lega. SquadraPartecipazioni alla NFL102dal 1920Viene considerata la franchigia con la sua denominazione indipendentemente da eventuali cambi di denominazione o trasferimenti della sede. Per i dettagli si vedano le voci sulle singole squadre.102dal 1920101dal 192197dal 192592dal 193090dal 193289dal 193389dal 193386dal 193772dal 195069dal 1950 al 1995, dal 1999 in poi69dal 195362dal 196061dal 196156dal 196655dal 196752dal 197052dal 197052dal 197052dal 197052dal 197052dal 197052dal 197052dal 197052dal 197052dal 197046dal 197646dal 197627dal 199527dal 199526dal 199620dal 2002
Squadre per numero di campionati vinti La tabella seguente mostra le squadre della NFL ordinate per numero di campionati vinti nella legaL'anno si riferisce alla stagione, non alla data del Super Bowl che generalmente si disputa all'inizio dell'anno solare successivo. SquadraAnni131929, 1930, 1931, 1936, 1939, 1944, 1961, 1962, 1965, 1966, 1967, 1996, 201091921, 1932, 1933, 1940, 1941, 1943, 1946, 1963, 198581927, 1934, 1938, 1956, 1986, 1990, 2007, 201162001, 2003, 2004, 2014, 2016, 201861974, 1975, 1978, 1979, 2005, 200851971, 1977, 1992, 1993, 199551958, 1959, 1968, 1970, 200651981, 1984, 1988, 1989, 199451937, 1942, 1982, 1987, 199151948, 1949, 1960, 2017, 202441950, 1954, 1955, 196441935, 1952, 1953, 195741945col nome di Cleveland Rams, 1951, 1999col nome di St. Louis Rams, 202141969, 2019, 2022, 202331976, 1980, 1983col nome di Los Angeles Raiders31997, 1998, 201522002, 202021925, 194721972, 197322000, 201222013, 2025119681196912009
La tabella seguente mostra le squadre della NFL provenienti dalla AFL ordinate per numero di campionati vinti in quella lega prima della fusione con la NFL. SquadraAnni31962col nome di Dallas Texans, 1966, 196921964, 196521960, 1961col nome di Houston Oilers119631196711968
Albo d'oro della NFL
: (poi vincitori al Super Bowl I sui Kansas City Chiefs) : (poi vincitori al Super Bowl II sugli Oakland Raiders) : (poi sconfitti al Super Bowl III dai New York Jets) : (poi sconfitti al Super Bowl IV dai Kansas City Chiefs) : Dalla stagione 1970 il campione della lega è il vincitore del Super Bowl.
Stagione regolare Il calendario ha avuto modalità diverse nel tempo. Fino al 1934 le squadre non disputavano tutte lo stesso numero di partite e il titolo veniva assegnato alla squadra che aveva il miglior rapporto tra vittorie e sconfitte, i pareggi non venivano tenuti in considerazione. Nel 1932 il titolo venne assegnato tramite uno spareggio tra due squadre giunte ex aequo al termine della stagione. Nel 1935 la stagione regolare venne stabilita in 12 partite per ciascuna squadra, poi dal 1937 al 1942 11 partite, dal 1943 al 1945 10 partite, nel 1946 11 partite, dal 1947 al 1960 12 partite, dal 1961 al 1977 14 partite, dal 1977 al 1989 16 partite. La AFL prevedeva 14 partite sin dalla sua fondazione nel 1960.