La spugna barile gigante dei Caraibi (Xestospongia muta ) è una grossa spugna della famiglia Petrosiidae, diffusa nelle barriere coralline dei Caraibi.
È la più grande spugna dei Caraibi, ed è nota per la sua longevità: può vivere fino a 2.000 anni.
Distribuzione e habitat È diffusa nei fondi duri e nelle barriere coralline del Mar dei Caraibi, delle Bahamas, delle Bermuda, della Florida e del Golfo del Messico, dove colonizza substrati duri a profondità comprese tra 10 e 120 m.
Descrizione
Si tratta della più grande spugna delle barriere coralline caraibiche, può raggiungere un diametro di 1,8 metri.
È molto grande e compatta, presenta una morfologia a barile, tipica delle spugne del genere Xestospongia. Presenta un osculo molto grande. Ha una consistenza dura o pietrosa. In acque poco profonde, il colore va dal rosso-brunastro al grigio-brunastro; ma, a profondità maggiori e in grotte e sottogrotte, o quando la spugna è sottoposta a ciclici eventi di sbiancamento, è rosata o bianca. La colorazione di questa spugna è dovuta alla presenza di cianobatteri endosimbionti.
Alimentazione Come tutte le spugne, Xestospongia muta è un filtratore. L'acqua viene continuamente filtrata attraverso i pori (osti) che ricoprono il corpo della spugna e pompata fuori attraverso l'osculo.
Ecologia
Xestospongia muta è una delle componenti più importanti del benthos sessile delle barriere coralline caraibiche.
In termini di copertura superficiale bentonica, è la seconda spugna più abbondante sulle barriere coralline della regione caraibica. Sulle barriere coralline al largo delle Florida Keys, può essere comune con due individui per metro quadrato, e la biomassa totale della spugna è maggiore di quella di qualsiasi altro invertebrato bentonico.
Questa spugna funge da habitat per diversi invertebrati bentonici e pesci che vivono in superficie o all'interno del corpo della spugna. Ospita anche una comunità diversificata di microrganismi: ospita nel proprio corpo cianobatteri autotrofi fotosintetici endosimbionti, che conferiscono colore alla spugna. È possibile che gli individui si sottopongano a sbiancamenti periodici, ma si tratta di un evento ciclico e la spugna recupera la sua normale colorazione nel tempo. È probabile che questo sbiancamento ciclico sia una risposta dei cianobatteri piuttosto che della spugna ospite, senza alcun effetto negativo sulla spugna ospite.
I predatori principali di questa spugna sono i pesci pappagallo.
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Spugne Categoria:Taxa classificati da Eduard Oscar Schmidt Categoria:Taxa descritti nel 1870