Il Progetto di reintroduzione della tigre siberiana prevede il ristabilimento di popolazioni di tigre siberiana, nota anche come tigre dell'Amur, all'interno del suo antico areale e l'espansione della sua distribuzione introducendola come sostituta della sua parente geneticamente simile, la tigre del Caspio, ormai estinta, che abitava l'Asia centrale e occidentale. Attualmente la tigre siberiana vive nelle fredde montagne dell'Estremo Oriente russo e della Cina settentrionale.
Storia Studi genetici hanno rivelato che tigri siberiane e tigri del Caspio discendono da una popolazione che colonizzò l'Asia centrale circa 10.000 anni fa. Dopo la fine dell'ultima era glaciale, l'antenato comune delle due sottospecie migrò lungo il percorso che in seguito divenne la via della seta, colonizzando le steppe e le foreste miste dell'Ircania.
Un tempo le tigri siberiane erano diffuse su entrambi i lati del fiume Amur in Russia e Cina, nonché in Mongolia nord-orientale e in Corea del Sud. Le tigri del Caspio abitavano invece attorno al mar Caspio (Azerbaigian, Iran e Turkmenistan) e più lontano in Armenia, Georgia, Turchia e Kazakistan fino ai monti Altaj a est. Le tigri del Caspio si estinsero negli anni '70 a causa della caccia, del bracconaggio e della perdita di habitat. Le tigri siberiane persero gran parte del loro areale in Siberia e Cina e si estinsero in natura in Corea e Mongolia.
Siberian Tiger Project
La Wildlife Conservation Society (WCS) iniziò a operare nell'Estremo Oriente russo nel 1992 per contribuire alla conservazione di rare specie ombrello come la tigre siberiana, il leopardo dell'Amur e il gufo reale di Blakiston, la cui sopravvivenza richiede la tutela dell'intero ecosistema forestale. Nello stesso anno la WCS fondò il Siberian Tiger Project in cooperazione con la riserva naturale di Sikhote-Alin.
L'obiettivo del progetto è raccogliere le migliori informazioni scientifiche sul comportamento e l'ecologia delle tigri, da utilizzare nei piani di conservazione. Dal 1992 sono state studiate oltre 60 tigri tramite radiocollari.
Il Siberian Tiger Project unisce approcci tradizionali russi e internazionali nella ricerca sul campo ed è lo studio più longevo al mondo basato sulla radiotelemetria dedicato alla conservazione delle tigri.
Tentativi di reintroduzione
Progetti di reintroduzione della tigre siberiana sono stati proposti per il Medio Oriente, l'Asia centrale e l'Asia settentrionale.
Kazakistan Le tigri siberiane saranno introdotte in aree del Kazakistan dove un tempo vivevano le tigri del Caspio. È prevista la creazione di un parco nazionale, provvisoriamente denominato Caspian Tiger National Park, dedicato alle tigri reintrodotte.
Il delta del fiume Amu Darya fu inizialmente considerato come sito potenziale. Fu avviato uno studio di fattibilità per verificare se l'area fosse idonea e se un'iniziativa del genere avrebbe ricevuto sostegno da parte dei decisori politici. Una popolazione vitale di circa 100 tigri richiederebbe almeno 5.000 km² di habitat contiguo ricco di prede. Un habitat simile non è disponibile in questa fase e non può essere garantito a breve termine. Pertanto al momento la regione proposta non è idonea per l'introduzione.
La sponda sud-orientale del lago Balkhash, dove il fiume Ili sfocia formando un ampio delta, è stata invece individuata come habitat adatto. Igor Chestin, direttore della sezione russa del World Wide Fund for Nature (WWF), ha espresso la speranza di reintrodurre le tigri nella regione entro pochi anni, anche se sarà necessario aumentare la base di prede incrementando le popolazioni esistenti della saiga, capriolo siberiano, cinghiale e gazzella subgutturosa.
L'8 settembre 2017 il governo del Kazakistan ha annunciato il piano di reintroduzione della tigre e ha firmato un memorandum con il WWF per ricevere assistenza. Le tigri saranno introdotte nelle foreste riparie estese lungo la riva sud-orientale del lago Balkhash. Dal 1º gennaio 2018 il governo ha designato una nuova riserva naturale nell'area per restaurare l'habitat degradato e garantirne la protezione. Il programma di ripristino prevede la reintroduzione del cervo di Bukhara, estinto localmente, nella riserva naturale di Ile Balkhash, del cavallo di Przewalski nell'ambito della Altyn Dala Conservation Initiative, e dell'asino selvatico sia a Ile Balkhash sia ad Altyn Dala. In futuro si auspica di reintrodurre in Kazakistan anche il cammello selvatico e la gazzella della Mongolia, sia come prede potenziali per le tigri sia come strumenti di ripristino dell'ecosistema. La presenza delle tigri dovrebbe inoltre favorire l'aumento dei necrofagi, come l'avvoltoio monaco, il grifone dell'Himalaya, il corvo collobruno, la volpe rossa e la volpe corsac. Il progetto contribuirà anche a proteggere il lago Balkhash e a creare habitat per piccoli animali come le volpi e l'ubara di MacQueen. I conservazionisti auspicano di coinvolgere le comunità locali per contrastare il bracconaggio e altre attività illegali. Il momento decisivo è arrivato nel settembre 2024, quando due tigri siberiane – un maschio di nome Bogdan e una femmina di nome Kuma – provenienti da un rifugio per grandi felini nei Paesi Bassi, sono state introdotte in un recinto semi-naturale. L'obiettivo è che la coppia si riproduca e che i cuccioli vengano rilasciati in natura una volta maturi. Il traguardo finale è quello di stabilire entro il 2035 una popolazione selvatica sana di 50 tigri nella riserva di Ile Balkhash.
Iran Le tigri siberiane potrebbero essere introdotte in alcune aree dell'Iran settentrionale dove un tempo vivevano le tigri del Caspio. Nel 2010 una coppia di tigri siberiane, inviata dalla Russia allo zoo di Teheran (Eram Zoo) in cambio di una coppia di leopardi persiani, avrebbe dovuto essere reintrodotta nella penisola di Miankaleh, situata all'estremità sud-orientale del mar Caspio, entro cinque anni.
Nel dicembre 2010 uno degli esemplari dello zoo di Teheran morì a causa di un'infezione da virus dell'immunodeficienza felina (FIV). Nel 2011 l'Iran richiese altre quattro tigri siberiane e invitò esperti russi di conservazione a sostenere il progetto di reintroduzione lungo le coste del Caspio. Nel 2012 l'Iran ricevette due coppie di tigri siberiane.
Siberia
La futura introduzione della tigre siberiana è prevista nell'ambito dell'ambizioso progetto di rewilding del Pleistocene Park, situato nella valle del fiume Kolyma, nella Jacuzia settentrionale (Russia), a condizione che le popolazioni di erbivori – come bue muschiato, cavallo jakuto e renna – raggiungano dimensioni sufficienti a sostenere la presenza di grandi predatori.
Nel febbraio 2012 un cucciolo di tigre siberiana, rimasto orfano a causa dei bracconieri, fu salvato nel Territorio del Litorale (Primorskij kraj). Il cucciolo, rivelatosi una femmina, fu riabilitato e infine rilasciato in natura nel maggio 2013. Nel 2015 diede alla luce due piccoli nella riserva naturale di Bastak, diventando la prima tigre siberiana riabilitata a riprodursi in natura.
Corea La Corea del Nord è stata sollecitata a unirsi a Russia e Cina negli sforzi per salvare la tigre siberiana, dopo che l'ultimo censimento ha rivelato che solo 562 individui sopravvivono in natura. Secondo il direttore della sezione dell'Amur del WWF, l'analisi delle immagini satellitari della Corea del Nord ha mostrato che la parte settentrionale del paese presenta condizioni idonee al rilascio delle tigri siberiane. Questa valutazione è supportata dal fatto che una tigre femmina con due cuccioli era stata osservata attraversare il confine tra Corea del Nord e Russia.
Note
Categoria:Felidi