La campagna di Kiev del 1018 fu una spedizione militare compiuta dal duca di Polonia Boleslao I il Coraggioso nell'ambito della guerra di successione di Kiev del 1015-1019. La lotta aveva coinvolto principalmente Sviatopolk Vladimirovič, a favore del quale Boleslao intervenne, e suo fratello Jaroslav per il titolo di principe di Kiev.

L'intervento di Boleslao consentì agli uomini di Svjatopolk di farlo ritornare temporaneamente sul trono della città, scacciando il nemico. Tuttavia, quando Boleslao si ritirò con il suo esercito da Kiev, Svjatopolk non fu in grado di mantenere la sua posizione, venendo sconfitto da Jaroslav l'anno successivo. Le cronache della spedizione includono resoconti leggendari e dati storici e sono state oggetto di diverse interpretazioni.

Fonti

Sono tre le principali fonti che forniscono agli storici prove di questi eventi. Il resoconto più dettagliato e attendibile proviene da una cronaca del vescovo Tietmaro di Merseburgo, che ottenne informazioni dettagliate dai cavalieri sassoni al soldo di Boleslao..

La Cronaca degli anni passati (PVL, precedentemente attribuita a Nestore di Pečers'k) è un'altra fonte che fornisce un resoconto nutrito sugli eventi, ma la sua affidabilità è ondivaga, dipendendo evento per evento dalle fonti da cui è stata compilata.. Gli scritti di Nestore riflettono la tipica ammirazione della Rus' per Vladimiro come santo, mentre il resoconto del vescovo Tietmaro, nonostante un giudizio generalmente positivo nei confronti della Rus', dipinge sia Boleslao che Vladimiro esclusivamente in una luce negativa.

Una terza fonte corrisponde alle Gesta principum Polonorum, un'ode semi-leggendaria ai primi duchi polacchi scritta nel decennio del 1110 dal monaco benedettino Gallo.. Questo resoconto ritrae Boleslao in un'ottica molto positiva.

Contesto storico

Interazioni precedenti

Il sovrano della Polonia Boleslao I e il principe di Kiev Vladimiro I Sviatoslavič, detto il Grande, si erano precedentemente scontrati per il predominio sulle cosiddette Città Rosse, situate in una regione che in futuro sarebbe divenuta nota come Rutenia Rossa; il conflitto si era concluso favorevolmente per Vladimiro.. Inoltre, Boleslao, che aveva già due mogli, desiderava sposare Predslava, una delle figlie di Vladimiro, al fine di cementare i legami tra le due famiglie. Nonostante le buone intenzioni di Boleslao, l'offerta fu rifiutata e fu invece suggellato un legame meno prestigioso con la dinastia dei Rjurikidi attraverso il matrimonio, svoltosi tra il 1005 e il 1013, tra una figlia dal nome ignoto di Boleslao e uno dei figli di Vladimiro, Svjatopolk...

È possibile che Vladimiro avesse deciso che né Sviatopolk né Jaroslav sarebbero succeduti al trono di Kiev dopo la sua morte, poiché sia Sviatopolk che Jaroslav si ribellarono al padre... Forse Vladimiro intendeva assegnare a Svjatopolk soltanto la remota città di Turov dopo la sua morte, nominando probabilmente come successori i suoi figli più giovani, Boris e Gleb, malgrado Svjatopolk fosse il maggiore. Sebbene sia nota che Svjatopolk fosse più grande di Boris e Gleb, l'esatto ordine di nascita dei figli di Vladimiro resta sconosciuto e alcune fonti sostengono che Sviatopolk fosse un discendente illegittimo.. Verosimilmente insoddisfatto per avergli concesso il dominio soltanto su un piccolo appannaggio, Svjatopolk complottò per rovesciare suo padre. Tali teorie, tuttavia, si basano su pochissime prove e, secondo le parole di due storici, le origini dei loro «dissidi con il padre rimangono oscure».. Secondo Tietmaro di Merseburgo, Boleslao incoraggiò la rivolta di Svjatopolk tramite sua figlia e la moglie di quest'ultimo, sebbene non specifichi l'obiettivo della rivolta. La cospirazione di Svjatopolk fu, alla fine, sventata da Vladimiro, che lo convocò assieme ai suoi sostenitori a Kiev e li incarcerò nel 1013.

Se effettivamente questa serie di eventi fosse avvenuta, non si può escludere che uno sostegno fosse arrivato anche dal vescovo Reinbern di Kołobrzeg, il quale aveva viaggiato con la figlia di Boleslao. Secondo lo stesso cronista, Reinbern partecipò attivamente alla conversione dei pagani nelle terre della Rus' e nei dintorni, ma fu imprigionato con Sviatopolk e la moglie di quest'ultimo. Reinbern, che potrebbe aver agito nell'interesse della Chiesa cattolica, morì poco dopo essere stato imprigionato.. Nel 1013, Boleslao invase le terre di Kiev, con l'intenzione quasi sicura di conquistare le Città Rosse.. Tuttavia, secondo un filone alternativo avrebbe perseguito l'intento di liberare Svjatopolk.

Morte di Vladimiro Poco prima di morire, Vladimiro aveva inviato suo figlio Boris in una campagna contro i nomadi peceneghi nel sud.. Secondo la Cronaca degli anni passati, Sviatopolk si impossessò di Kiev, circostanza la quale spinse i sostenitori di Boris a farsi avanti per difendere i propri diritti. Pare che, sollecitato a intervenire, egli però rispose: «Non spetta a me alzare la mano sul fratello mio più anziano: giacché mio padre è morto, questi farà per me le veci di mio padre».. Nella confusione innescata dal decesso di Vladimiro, Svjatopolk si concentrò subito sulla necessità di rafforzare la propria autorità, mentre Jaroslav si insediò nel nord della Rus', Mstislav nel sud, Svjatoslav nelle terre dei Drevljani, Gleb a Murom e Boris, infine, si trovò costretto a proseguire le offensive contro i peceneghi.. Come hanno affermato Franklin e Shepard, il «precedente arresto di Svjatopolk si è trasformato in suo vantaggio, perché ha garantito che era già [...] il più prossimo al centro del potere». Secondo la Cronaca degli anni passati, Svjatopolk pianificò con successo l'assassinio di tre dei suoi fratelli, Boris di Rostov, Gleb di Murom e Svjatoslav delle terre dei Drevljani..

Quando la notizia del fratricidio giunse al quarto figlio di Vladimiro, Jaroslav, attivo a Novgorod, questi giunse a Kiev dal nord con i novgorodiani e i variaghi. Ciò mise a repentaglio l'autorità di Svjatopolk, il quale, dopo tre mesi di combattimenti infruttuosi avvenuti nei pressi di Ljubeč, fu sconfitto e «cercò rifugio presso i polacchi». Boleslao, che aveva di recente stipulato un'intesa con il Sacro Romano Impero (la pace di Bautzen) e si sentiva dunque più sicuro, accettò di fornire ausilio al genero concedendogli un aiuto militare.

Spedizione a Kiev

Secondo Tietmaro, l'esercito di Boleslao attraversò il confine nel 1018 e raggiunse Kiev più tardi nello stesso anno. Poco si sa degli eserciti. Tietmaro racconta:

Lo storico polacco Rafał Jaworski ha ipotizzato che il totale degli uomini di Boleslao oscillasse tra i e i unità polacche, oltre a combattenti peceneghi, 300 cavalieri tedeschi e 500 mercenari ungheresi, secondo quanto riferito da Tietmaro. Più nebuloso appare decifrare il valore dell'esercito di Jaroslav, ma si presume fosse riuscito a radunare uno schieramento di dimensioni simili. Si è ritenuto inoltre che fosse a conoscenza delle intenzioni di Boleslao e avesse avuto il tempo di allestire difese più adeguate..

La narrazione dell'invasione di Boleslao si basa quasi interamente sul racconto di Tietmaro:

Dopo aver concentrato le sue forze durante il mese di giugno, probabilmente a luglio Boleslao condusse le sue truppe al confine, sulle rive del fiume Bug orientale, vicino a uno degli insediamenti della regione della Volinia. Nel frattempo, gli alleati peceneghi di Boleslao si avvicinarono a Kiev, costringendo Jaroslav a distaccare una parte delle sue forze per garantire la sicurezza della capitale. Secondo Jaworski, Jaroslav, a sua volta, voleva impedire a Boleslao di unirsi alle unità peceneghe, sconfiggere il grosso delle forze di Boleslao e poi occuparsi dei superstiti che si sarebbero dati a una disordinata fuga.

I due eserciti si incontrarono sulle rive opposte del fiume Bug. Le forze di Jaroslav potrebbero aver preso posizione con arcieri a protezione dei punti di attraversamento. Boleslao pare non affrettò le operazioni, lasciando riposare il suo esercito e ordinando di costruire dei ponti di fortuna. La battaglia del fiume Bug ebbe infine luogo intorno al 23 luglio..

Il resoconto quasi contemporaneo di Tietmaro accenna quanto segue:

Secondo Gallo Anonimo, che scrisse la sua opera più tardi, la battaglia avvenne in maniera del tutto fortuita. Mentre Boleslao aveva deciso di organizzare un banchetto per rinfrancare il morale del suo esercito, gli arcieri e le avanguardie di Jaroslav pensarono di infastidire i servi polacchi che, lungo il fiume, erano intenti a sventrare gli animali e a preparare le carni. L'incursione, però, non fece altro che irritare a tal punto i servi stessi da spingerli ad attraversare le acque poco profonde del corso d'acqua e a mettere in fuga le sorprese truppe di Jaroslav, incaricate di sorvegliarne la riva. Boleslao venne a conoscenza della schermaglia prima di Jaroslav e riuscì a spostare il grosso del suo esercito oltre il corso d'acqua, sconfiggendo un impreparato Jaroslav.

La Cronaca degli anni passati fornisce una versione diversa degli eventi, sostenendo che entrambe le armate erano pronte al combattimento e separate dal fiume prima che Boleslao, esasperato dagli insulti rivoltigli dall'altra sponda, comandasse al suo esercito di lanciarsi impetuosamente all'assalto, sorprendendo Jaroslav e travolgendo le sue truppe.. Ogni resoconto concorda sul fatto che il principe polacco prevalse nella battaglia. A quel punto, Jaroslav si ritirò a nord verso Novgorod, e non quindi in direzione di Kiev, forse temendo di non avere abbastanza forze per difendere la capitale, assediata dai guerrieri peceneghi e presidiata da un significativo contingente fedele a Svjatopolk all'interno delle sue mura. Nestore segnala che, dopo aver raggiunto Novgorod, Jaroslav tentò di fuggire «al di là del mare» nella speranza di tornare con una forza variaga, ma secondo la Cronaca degli anni passati, i cittadini di Novgorod lo sollecitarono con veemenza affinché scacciasse Boleslao e Svjatopolk..

Caduta e occupazione di Kiev

La vittoria di Boleslao aprì la strada a Kiev, già insidiata dai suoi alleati peceneghi.

La città, che patì in maniera sensibile gli incendi appiccati dagli assedianti peceneghi, si arrese alla vista del principale esercito polacco il 14 agosto.. Le forze entranti, guidate da Boleslao, furono accolte solennemente dall'arcivescovo locale e dalla famiglia di Vladimiro:

Una leggenda popolare polacca nata in epoca successiva e legata alla storica arma d'incoronazione polacca, la spada Szczerbiec, vuole che, non appena Boleslao entrò nella Porta d'Oro cittadina, egli la scalfì. Questa leggenda, tuttavia, non ha alcun fondamento storico perché l'ingresso fu edificato un ventennio dopo circa, mentre la spada stessa fu forgiata solo due secoli più tardi. È ovviamente possibile, seppur improbabile, che Boleslao avesse scalfito una diversa porta con un'altra spada, dando così origine al celebre racconto..

Boleslao rimandò a casa i suoi mercenari tedeschi e ungheresi dopo che Svjatopolk fu ristabilito sul trono di Kiev, poiché «il popolo era accorso a lui e gli era "sembrato leale». Non si sa per quanto tempo Boleslao rimase a Kiev e nei dintorni. I dieci mesi indicati dal resoconto inaffidabile di Gallo sono decisamente troppi per essere giudicati realistici.. Boleslao, in realtà, partì al massimo dopo pochi mesi e, poiché Tietmaro morì il 1º dicembre 1018, Boleslao deve essere tornato in Polonia ben prima di dicembre.