Biografia

Nacque il 10 gennaio 1910 a Edglinton, primogenito di William Dalton e di Jessie Scorer.Aveva una sorella, Jessica Eileen nata nell'ottobre 1911, e un fratello John Dalton, nato nel gennaio 1915.. Frequentò la Darkney Castle Preparatory Scool a Darkney, in Irlanda, uscendone nel 1924.. Durante la frequentazione della scuola fu capitano della squadra di rugby nel 1923, e si distinse anche nel gioco del cricket. Rientrata in Gran Bretagna la sua famiglia si stabilì a Norfolk, dopo sei anni trascorsi in Irlanda, e lui fu mandato a frequentare la Shrewbury School, sita sulle rive del fiume Severn. Nel settembre 1928 entrò nel RAF Cadet College di Cranwell, corso S28, dove volò dapprima sugli Avro 504N, poi sui Bristol Fighter, Airco DH.9A, e Armstrong Whitworth Siskin, accumulando 256 ore di volo.. Uscito dalla scuola di volo nell'aprile 1930, nell'agosto successivo, insieme a Douglas Bader, fu assegnato al No.23 Squadron RAF di stanza a Kenley, dotato dei caccia Gloster Gamecock e poi dei Bristol Bulldog, rimanendo presso tale reparto fino al gennaio 1932.. Il 23 gennaio 1932, con il grado di flying officer si imbarcò sul Somersethire per raggiungere l'Iraq, assegnato alla No.1 Armoured Car Company, al comando di Vivian Gaskell-Blackburn.. Al suo arrivo in Iraq fu assegnato alla No.4 section di stanza a Basra. Il 14 luglio 1933 assunse l'incarico di assistente del vicemaresciallo dell'aria Charles Burnett, comandante dell'aeronautica britannica presente in Iraq. Volando regolarmente sui Westland Wapiti effettuò voli di collegamento, raggiungendo Teheran, in Persia, nell'agosto 1934. Il 3 dicembre dello stesso anno prese servizio sulla RAF Wittering, vicino a Stamford, assegnato alla Central Flying School, dotata degli Avro 621 Tutor, venendo promosso flight lieutnant.. Dopo un periodo come Ispettore generale dei reparti da caccia (ottobre 1938-dicembre 1939), nel gennaio 1940, a seconda guerra mondiale già iniziata, assunse il comando, con il grado di squadron leader, del No.19 Squadron RAF, No.12 Group, di stanza sulla RAF Duxford, ed equipaggiato con i Supermarine Spitfire Mk.I.. Questo reparto riceveva regolari ispezioni dal vice maresciallo dell'aria Trafford Leigh-Mallory.Il 29 febbraio 1940 il pilot officer Horace Trenchard (1912-1940) perse la vita in un incidente aereo notturno causato dalla sua limitata esperienza di volo.. Il 10 maggio 1940 iniziò la battaglia di Francia, e la rapida avanzata delle truppe tedesche costrinse la forze britanniche ad evacuare dal porto di Dunkerque (Operazione Dynamo), sotto la limitata protezione aerea garantita dalla Royal Air Force.. Il 26 maggio decollato con il suo Spitfire Mk.I (N3200 QV) per una missione su Dunkerque, dove conseguì la sua prima vittoria aerea a spese di un cacciabombardiere Junkers Ju 87 Stuka. Venne A sua volta abbattuto da un Messerschmitt Bf 109E dello Jagdgeschwader 2 al comando del pilota Erich Rudorffer e dovette effettuare un atterraggio di emergenza sulla spiaggia di Sangatte, diverse miglia a sud-ovest di Dunkerque.. Rimasto illeso rimase a piede libero per più di una settimana, prima di arrendersi definitivamente ai tedeschi, come prigioniero di guerra.. Divenne ufficiale anziano presso lo Stalag Luft 1 di Barth, tentando più volte la fuga, e alla fine fu inviato all'Oflag IV-C presso il castello di Colditz in Polonia, un campo di prigionia di massima sicurezza... Faceva parte del team che costruì il famoso aliante di Colditz, che per altro non volò mai.Negli anni trenta del XX secolo, Stephenson fu il primo a sorvolare il canale della Manica in aliante. Ritornato in Patria nel 1945, il 1 dicembre dello stesso anno assunse il comando della RAF Spilsby. Il 26 marzo 1946 iniziò a frequentare il corso di stato maggiore presso la Scuola di guerra aerea sulla RAF Bracknell. Nel 1948 assunse il comando della Central Flying School sulla RAF Upavon, e il 26 aprile 1949 divenne aiutante di campo di re Giorgio VI. Dopo la morte di quest'ultimo, il 10 giugno 1952 divenne aiutante di campo della regina Elisabetta II. Nel 1953 divenne comandante della Central Fighter Estabishment, considerato uno dei piloti da caccia più esperti e capaci della RAF, avendo volato sui caccia a reazione Gloster Meteor, De Havilland DH.112 Venom, Hawker Hunter, Supermarine Swift, e North American F-86 Sabre. Sposato con Anne Jean Maureen Booth (Maureen), la coppia aveva avuto tre figli: Anna, Victoria e Veryan.

Con il grado di commodoro dell'aria entrò a far parte del quartier generale della Royal Air Force si trova a West Raynham, vicino a Fakenham, Norfolk. Insieme ad altri sei piloti fu mandato sulla Eglin Air Force Base, in Florida, sede dell'Air Proving Ground Center, per un tour di scambio. L'8 novembre 1954 stava pilotando un North American F-100A-10-NA Super Sabre dell'USAF, (n/c 53-1534) vicino all'Auxiliary Field 2 della Eglin Air Force Base. L'aereo si trovava a 13.000 piedi (4.000 m) e si stava unendo in formazione con un altro F-100, pilotato dal capitano Lonnie R. Moore, asso dell'aviazione della guerra di Corea, quando il suo caccia cadde in una spirale ripida, impattando alle 14:14 in una pineta nella riserva di Eglin, un miglio a nord-est della pista di Pierce Field, Auxiliary Fld. 2. Stephenson morì sul colpo. Diversi problemi alla progettazione e all'equipaggiamento dell'aereo furono successivamente identificati nell'inchiesta sull'incidente e l'F-100 fu messo a terra dall'USAF fino a quando i difetti di progettazione non furono corretti.

Funerale Alle 9:00 del 10 novembre 1954, si tennero i servizi funebri presso la cappella della base di Eglin, officiati dal reverendo Johnson H. Pace della chiesa di St. Simons on the Sound, Fort Walton Beach, Florida, a cui presenziarono il vice maresciallo dell'aria Richard Atcherley, capo della missione congiunta dei servizi britannici negli Stati Uniti d'America, arrivato da Washington DC la notte del 9 novembre; il maggior generale Patrick Weston Timberlake, comandante dell'Air Proving Ground Command; il generale di brigata Daniel S. Campbell, vice comandante dell'APGC; sei ufficiali della Royal Air Force in visita negli Stati Uniti con il commodoro dell'aria; e ufficiali chiave dello stato maggiore dell'APGC. Alle ore 12:00, il gruppo del commodoro dell'aria Stephenson, accompagnato da 30 ufficiali della RAF e dell'USAF, volò alla Maxwell Air Force Base, a Montgomery, Alabama, per la sepoltura presso il locale cimitero della Royal Air Force.Special, British Pilot Dies in Crash Of F-100 Jet, in Playground News, Fort Walton Beach, Florida, Thursday 11 November 1954, Volume 9, Number 41, pages 1-1 Il cimitero contiene le tombe di 76 aviatori della RAF caduti durante l'addestramento nel sud-est degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale.

Il suo aereo Lo Spitfire N3200QV fu riscoperto e recuperato dalla spiaggia su cui era atterrato in emergenza nel 1986. Nel 2014, lo N3200 fu riportato in condizioni di volo presso le officine della Aircraft Restoration Company presso l'Imperial War Museum che si trova sull'aeroporto di Duxford nel Cambridgeshire. L'N3200 fu restaurato con gli stessi contrassegni indossati quando fu abbattuto. Lo Spitfire N3200 è ora un esemplare in mostra nell'esposizione dell'Imperial War Museum a Duxford.

Onorificenze

Note Annotazioni

Fonti

Bibliografia

Voci correlate John Hannah (militare)

Collegamenti esterni

Categoria:Aviatori britannici della seconda guerra mondiale Categoria:Commendatori dell'Ordine dell'Impero Britannico Categoria:Morti per incidente aereo