Il buddismo in Iran risale al II secolo, quando i missionari buddisti Parti, come Ān Shìgāo e Ān Xuán, furono attivi nella diffusione del buddismo in Cina. Molti dei primi traduttori di letteratura buddista in cinese provenivano dalla Partia e da altri regni collegati all'attuale Iran.
Storia
Iran preislamico
I buddisti furono perseguitati durante il dominio sasanide nel vasto territorio da loro governato, poiché fecero dello zoroastrismo la religione di stato nel 224 d.C.; in seguito bruciarono molti siti buddisti nelle regioni in Asia Centrale in cui tale religione era praticata. I siti buddisti sopravvissuti nei territori sasanidi più ad oriente, che comprendono l'odierna Asia centrale, furono successivamente saccheggiati nel V secolo dagli Unni bianchi.
Conquiste arabe e declino
Nei secoli precedenti le conquiste arabe, il buddismo si diffuse in tutto il mondo iraniano orientale. Siti buddisti sono stati trovati in Afghanistan, Turkmenistan, Uzbekistan e Tagikistan, così come all'interno dell'Iran stesso.Richard Foltz, "Buddhism in the Iranian World," The Muslim World 100/2-3, 2010, pp. 204-214 Le conquiste arabe portarono alla scomparsa definitiva del buddismo nell'Iran orientale e in Afghanistan, sebbene in alcuni siti come Bamiyan e Hadda sopravvisse fino all'VIII o IX secolo.
Ilkhanato
L'Ilkhanato sotto Hulagu Khan abbracciò la scuola Kagyu del buddismo tibetano pur essendo tollerante verso la diversità religiosa, il che permise al buddismo di rimanere la religione ufficiale dell'impero fino al 1295. Durante questo periodo, templi buddisti furono costruiti in tutto il regno. Inoltre, piccole comunità buddiste si stabilirono in tutto il regno dell'Ilkhanato, principalmente provenienti dal Kashmir e dal Turkestan orientale. Successivamente, il sovrano dell'Ilkhanato Ghazan, che fu cresciuto come cristiano nestoriano e ricevette un'educazione buddista in gioventù, si convertì all'Islam nel 1295 d.C. e ne fece la religione di stato dell'Ilkhanato. Proibì anche la pratica del buddismo, ma permise ai monaci di andare in esilio nelle vicine regioni buddiste.
Età contemporanea
Nel 2002, diciannove statue buddiste in stile Gandhara furono portate alla luce nella provincia meridionale iraniana di Fars.
Negli ultimi anni, nel periodo post-rivoluzione, le idee e la pratica buddista, come parte di una più ampia ricomparsa di varie fedi in Iran, hanno sperimentato un aumento di interesse tra gli iraniani. Alcune poesie di Sohrab Sepehri mostrano l'influenza buddista.Foltz, pp. 212-213
Note
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