Samuel Emerson "Slam" Bradley Sr. è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Malcolm Wheeler-Nicholson (concetto), Jerry Siegel (testi) e Joe Shuster (disegni), pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in Detective Comics (Vol. 1) n. 1 (marzo 1937).

Uno dei primi personaggi DC in assoluto, Slam Bradley ha esordito nella Golden Age come investigatore privato hard-boiled prima di Cleveland, poi di New York e infine di Gotham City, caratterizzato dal combattere prevalentemente a mani nude, successivamente associato a Batman e ad altri personaggi suoi comprimari.

Storia editoriale Il personaggio di Slam Bradley è stato ideato dal fondatore della DC Comics Malcolm Wheeler-Nicholson, che l’ha commissionato allo sceneggiatore Jerry Siegel e al disegnatore Joe Shuster per una storia edita sul primo numero di Detective Comics, datato marzo 1937, descrivendoglielo in una lettera con: «Ci occorre un altro lavoro da parte tua. Pubblicheremo almeno una nuova rivista a luglio e forse due. La prima è sicuramente in lavorazione. Conterrà storie più o meno lunghe. Da te e Shuster abbiamo bisogno di sedici pagine al mese. Vorremmo un eroe detective chiamato 'Slam Bradley'. Deve essere un non professionista, chiamato dalla polizia per aiutare a risolvere casi difficili. Dovrebbe combinare sia cervello che forza, essere in grado di pensare rapidamente e ragionare abilmente e anche in grado di uscire a suon di botte da una rissa da bar o un assalto della folla. Cogli ogni occasione per mostrarlo con la camicia strappata, bicipiti gonfi e un torso potente alla Flash Gordon. Le pagine devono essere delle stesse dimensioni di New Comics ma contenere otto vignette a pagina anziché sei». Da allora il duro e brusco investigatore privato con un debole per il gentil sesso pur preferendo la compagnia del suo assistente "Shorty" Morgan diventa una presenza fissa sulla testata per tutta la Golden Age, sebbene dopo il debutto di Batman sul numero 27 (maggio 1939) assuma un ruolo prettamente di supporto anziché da protagonista.

Le fattezze del personaggio sono ispirate a quelle dell’attore Victor McLaglen e molti hanno sottolineato la sua somiglianza fisica nelle prime raffigurazioni con Superman, il personaggio più celebre di Siegel e Shuster, esordito un anno dopo ma concepito dai due nel 1933 e che all’epoca della creazione di Bradley stavano già tentando di vendere; somiglianze analoghe sono state notate anche tra Shorty e il Mister Mxyzptlk, apparso per la prima volta nel 1944.

Pur continuando a comparire sulle pagine di Detective Comics anche dopo il debutto di Batman, dopo il numero 152 (ottobre 1949), Slam Bradley è scomparso dalle pubblicazioni per 32 anni venendo poi riportato in auge tramite revival sul numero 500 (marzo 1981) e in occasione del 50° anniversario della testata sul numero 572, datato marzo 1987, prima di venire reintrodotto sulla testata nel 2001 ad opera di Ed Brubaker e Darwyn Cooke divenendo poi un comprimario del terzo volume della serie dedicata a Catwoman.

Le prime avventure di Slam Bradley non sono mai state ristampate, salvo sporadiche eccezioni su microfiche, tuttavia nel settembre 2018 la DC ha annunciato la collezione in due volumi Detective Comics: Before Batman che raccoglie le storie della testata omonima dal numero 1 al 26, prima dell’esordio di Batman, incluse varie storie di Slam Bradley, tuttavia la raccolta è successivamente stata cancellata nel novembre dello stesso anno senza spiegazioni.

Biografia del personaggio Golden Age

Nato a inizio 1900 a Cleveland, Ohio, da Shirley BradleyGotham City: Year One (vol. 1) n. 3, febbraio 2023. e padre ignoto, Sam Bradley e il fratellastroGotham City: Year One (vol. 1) n. 4, marzo 2023. Biff,Guns of the Dragon (vol. 1) n. 1, ottobre 1998. vengono cresciuti dalla madre cartomante in un quartiere povero e degradato, dove il ragazzo si guadagna il soprannome "Slam" per la sua forza erculea e la tendenza a risolvere le risse scaraventando di peso gli avversari. Divenuto adulto, Slam lavora brevemente come agente di polizia, salvo poi licenziarsi ed aprire un'agenzia investigativa privata prima nella nativa Cleveland e poi a New York CityDetective Comics (vol. 1) n. 21, novembre 1938. assieme al minuto assistente borseggiatoreDetective Comics (vol. 1) n. 3, maggio 1937. Samuel "Shorty" Morgan con cui, tra gli anni '30 e '40 vive diverse avventure affrontando criminali di strada, malversatori, piromani e gangster collaborando sia con la polizia che coi federali e le forze dell’ordine di tutto il mondo.

Nel corso degli anni, oltre ai criminali comuni, Slam Bradley ha inoltre affrontato il "pericolo giallo", prestigiatori folli, la mosca umana, creature venute dal futuro, uomini-bestia e perfino alieni.

Revival Tramite retcon viene stabilito che in realtà abbia sempre lavorato a Gotham City, prima come poliziotto e poi come investigatore privatoDetective Comics (vol. 1) n. 759-762, agosto-novembre 2001. assieme all'assistente Shorty, rimasto ucciso da alcuni spacciatori. Nel 1961 ha conosciuto Constance e Richard Wayne, nonni di Bruce Wayne, e, vari decenni dopo, ha lavorato al caso dell’omicidio di Roger Elliot, padre di Thomas Elliot,Detective Comics (vol. 1) n. 846, settembre 2008. inoltre, dalla relazione con una donna ignota ha avuto un figlio, Sam Bradley Jr., detective di polizia prima a MetropolisSuperman (vol. 2) n. 44, giugno 1990.Action Comics (vol. 1) n. 656, agosto 1990.Action Comics (vol. 1) n. 743, aprile 1998. e poi a Gotham.Catwoman (vol. 3) n. 27, marzo 2004.

Dopo aver investigato assieme a Jason Bard, Pow Wow Smith, Roy Raymond, Human Target e Mysto alla soluzione del caso d’omicidio di un collega detective in pensione,Detective Comics (vol. 1) n. 500, marzo 1981. nonché con Batman, Robin, Elongated Man e Sherlock Holmes alla risoluzione di un caso,Detective Comics (vol. 1) n. 572, marzo 1987. investiga sulla scomparsa ed apparente morte di Selina Kyle aiutando Batman a ritrovarla.

Tempo dopo suo figlio Sam Jr., durante un incarico sotto copertura coi detective James Lenahan e Carl Worth per catturare Maschera NeraCatwoman (vol. 3) n. 46, ottobre 2005. ha una relazione con Catwoman che porta alla nascita di una bambina, Helena Kyle, nipote di Slam Bradley.Catwoman (vol. 3) n. 53, maggio 2006.

Poteri e abilità Slam Bradley è dotato di un'immensa forza fisica ed è un esperto nel combattimento corpo a corpo, il suo stesso nomignolo deriva proprio dall’estrema facilità con cui in combattimento solleva di peso gli avversari e li scaraventa in aria, caratteristica divenuta distintiva del personaggio. Bradley è inoltre abile nell’uso delle armi da fuoco, sebbene se ne serva assai di rado, è un maestro di travestimento un eccezionale detective, dotato di straordinarie capacità intellettive e considerato tra i migliori investigatori dell'Universo DC.

Altre versioni DC: La nuova frontiera

Nella realtà narrativa di DC: La nuova frontiera, Slam Bradley è un detective privato che lavora al fianco di John Jones.DC: The New Frontier (vol. 1) n. 2-4, aprile-luglio 2004.

Legends of the Dark Knight

Nell'antologia Legends of the Dark Knight, Slam Bradley si allea con Batman per ripulire il proprio nome da un'accusa di omicidio.Legends of the Dark Knight (vol. 1) n. 5, aprile 2013.

Altri media Cinema Slam Bradley, doppiato da Jim Meskimen, compare nel film d'animazione Justice League: The New Frontier (2008).

Televisione Nella prima stagione della serie televisiva Arrowverse Batwoman Slam Bradley, interpretato da Kurt Szarka, è un agente del Dipartimento di polizia di Gotham City.

Controversie I fumetti di Slam Bradley sono stati frequentemente criticati per razzismo, nel corso delle sue pubblicazioni il personaggio è stato costantemente contrapposto al "pericolo giallo" rappresentando gli asiatici in maniera grottesca e caricaturale. Tutto ciò viene esplorato anche sul numero 16 di New Super-Man, datato dicembre 2017, dove Kong Kenan resta inorridito nel vedere Slam Bradley attaccare dei civili asioamericani.

Le critiche sono state rivolte anche verso la rappresentazione delle donne fatte nei racconti di Bradley della Golden Age, descritte come «spesso combattive, ma presentate in un modo molto oggettivato, per essere ammirate, salvate, baciate, poi scartate per sempre nel limbo delle apparizioni da singolo numero».

Si è speculato sul fatto che la raccolta Detective Comics: Before Batman sia stata cancellata a causa degli stereotipi presenti nelle storie di Bradley ed altri personaggi dei primi numeri di Detective Comics che vi erano ristampati.

Note

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