Il Dormobile è un camper, prodotto a partire dagli anni cinquanta, realizzato dalla carrozzeria Martin Walter di Folkestone, nel Kent.
Inizialmente basato sul furgone Bedford CA, il nome è associato soprattutto a questo modello e alle successive conversioni del Bedford CF, più che ad altri veicoli trasformati.
Storia Il Bedford CA, lanciato nel 1952, fu uno dei furgoni più popolari per le conversioni Dormobile. Martin Walter, carrozziere del Kent, iniziò a produrre camper a partire dal 1955, creando il marchio Dormobile e diventando un punto di riferimento per le conversioni in Regno Unito.
Il primo camper Dormobile basato sul Bedford CA, completo di fornello a gas, lavello, pensili e sedili trasformabili in letti, apparve nel 1957. Il tetto sollevabile, incernierato su un lato e caratterizzato da un tendalino a righe bianche e rosse, fu presto introdotto per consentire di stare in piedi all’interno del veicolo. L’idea del camper nacque come compromesso negoziato con l’ufficio imposte britannico. Nei primi anni cinquanta, infatti, l’azienda si era specializzata nella conversione del Bedford CA in minibus, dotati di finestrini laterali aggiuntivi e più sedili. Le autorità fiscali del Regno Unito sostenevano che tali veicoli convertiti fossero in pratica una versione familiare (estate car) e che quindi dovessero essere soggetti all’imposta sull’acquisto delle automobili, un onere da cui invece i furgoni erano esentati. Tuttavia, i produttori riuscirono a negoziare un accordo secondo cui i furgoni convertiti in Dormobile potevano essere venduti senza tale imposta, a condizione che includessero “attrezzature di supporto alla vita integrate”, come un dispositivo per cucinare e spazi per il lavaggio e la conservazione degli indumenti. Questi requisiti portarono a un passaggio dalle conversioni in minibus a quelle in camper, aprendo un nuovo e fiorente mercato legato allo stile di vita, favorito nel decennio successivo dall’aumento del reddito disponibile nel Regno Unito.
Lo scrittore Anthony Burgess e sua moglie, Liana, ne possedevano uno e lo utilizzarono come abitazione e mezzo di viaggio in tutta l’Europa occidentale alla fine degli anni sessanta. Burgess descrisse il Bedford Dormobile come «un miracolo del design britannico, sebbene molto penalizzato da una realizzazione approssimativa – viti mancanti, legno mal piallato…».
Dormobile Tra il 1955 e il 1972, circa un quarto di tutti i Bedford CA prodotti ricevette una conversione Dormobile. Altri furgoni furono convertiti con il marchio Dormobile, tra cui modelli di Morris Commercial Cars, Volkswagen, BMC, Land Rover, Ford, Leyland e Commer. Alcuni di questi primi veicoli utilizzati per le conversioni Dormobile si distinguevano per la caratteristica fascia laterale, solitamente dipinta in un colore acceso. Tra questi vi erano il Bedford, il Ford Thames, il Commer e i Morris & Austin J4.
Tra i modelli Dormobile basati sul Bedford CA, il Romany era particolarmente popolare: dotato di tetto a scomparsa, letti a castello e spazi per cucina e stivaggio, veniva aggiornato con motori più potenti e cambio a 4 marce. Anche dopo l’introduzione del Bedford CF nel 1969, alcune conversioni CA continuarono a essere realizzate.
La cultura dei campervan nel Regno Unito fiorì negli anni ’60 e ’70; il Bedford CA Dormobile era considerato l’equivalente britannico del Volkswagen Transporter. In seguito l’azienda convertì diversi veicoli basati su furgoni anche per altri utilizzi, tra cui minibus e ambulanze. Il numero di veicoli sopravvissuti diminuì negli anni ’80 e ’90, fino alla chiusura dello stabilimento di Folkestone nel 1994.
Nel 1997 la Dormobile Ltd. fu rilanciata e ha oggi sede a Lyndhurst, nell’Hampshire. L’azienda realizza moderne conversioni in camper e fornisce inoltre ricambi e restauri completi dei modelli classici.
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