Platydemus manokwari , noto anche come verme piatto della Nuova Guinea, è un grande verme piatto della famiglia Geoplanidae.
Originaria della Nuova Guinea, la specie è stata introdotta accidentalmente in molti paesi nel tentativo di controllare un'invasione della chiocciola africana giganteMuniappan, R.; Duhamel, G.; Santiago, R. M.; Acay, D. R. (1986). "Giant African snail control in Bugsuk island, Philippines, by Platydemus manokwari". Oléagineux.. Si nutre di una varietà di invertebrati, comprese le lumache di terra, e ha avuto un impatto negativo significativo sulla rara fauna endemica di lumache di terra di alcune isole del Pacifico. Si è stabilita in un'ampia varietà di habitat ed è considerata una specie invasiva.
Descrizione
È relativamente grande, circa 40-65 millimetri di lunghezza e circa 4-7 millimetri di larghezza. Il suo corpo, tuttavia, è piuttosto piatto, avendo meno di 2 millimetri di spessore. Entrambe le estremità dell'animale sono appuntite, ma l'estremità della testa è più appuntita della coda. Vicino all'apice della testa, ci sono due occhi. Il verme è marrone scuro sulla superficie dorsale, con una linea centrale più chiara. La parte ventrale è grigio chiaro.
Distribuzione e habitat P. manokwari è originario dell'isola di Nuova Guinea, nell'Oceano Pacifico. Questa specie di grande verme piatto preda molluschi terrestri ed è stata classificata come una delle cento specie invasive più dannose al mondo.
L'habitat originale di P. manokwari sono le aree tropicali, ma esso è stato trovato in quasi tutte le regioni temperate del mondo, comprese le aree agricole e costiere, così come nelle foreste naturali e artificiali, nelle zone ripariali, nelle macchie/arbusteti, nelle aree urbane e nelle zone umide. Tuttavia non vive nelle aree costiere urbane, forse a causa di fattori ambientali, come la mancanza di vegetazione.
Biologia
P. manokwari preda principalmente piccole lumache di terra, ma è noto che si nutre di vari invertebrati del suolo, come lombrichi, chiocciole e artropodiOgren, R. (June 1995). "Predation Behavior of Land Planarians." Hydrobiologia 305:105–111 ed è il principale predatore dei molluschi terrestri, comprese le lumache durante la maggior parte del loro ciclo vitale, inclusi i giovani. Inoltre, non riconosce le uova di lumaca in fase iniziale come possibile fonte di cibo, ma si nutre di giovani esemplari e uova in fase avanzata di lumache di terra. Utilizza un metodo di tracciamento basato su sostanze chimiche per seguire le tracce del muco delle lumache e rintracciare la sua preda, a volte anche sugli alberi. Nelle aree in cui la popolazione di lumache di terra è stata esaurita, è noto che mangia altri vermi piatti. La dieta del P. manokwari è influenzata anche dalla stagione. Secondo alcuni studi, oltre il 90% delle lumache di terra veniva predato da P. manokwari nel periodo da luglio a novembre, e solo il 40% veniva mangiato durante gli altri mesi. Si è quindi scoperto che esisteva una correlazione positiva tra mortalità delle lumache e temperatura. Questa differenza stagionale può essere spiegata da diversi comportamenti di foraggiamento, diverse condizioni microclimatiche e diverse densità.
Nel 2024, in Australia è stata segnalata una rara osservazione di P. manokwari che si nutriva di un corpo umano morto. Diversi vermi piatti erano infatti attaccati al corpo nelle aree di perdita di pelle.
Predatori di P. manokwari Non sono noti predatori di P. manokwari. Tuttavia, è un ospite paratenico per la specie Angiostrongylus cantonensis. Questo nematode è un parassita di P. manokwari così come della chiocciola africana gigante, ed entrambi questi organismi sono vettori di trasmissione del parassita. A. cantonensis parassita anche gli esseri umani e causa l'angiostrongiliasi. Si presume che P. manokwari agisca come vettore di trasmissione del parassita agli esseri umani e influenzi l'epidemiologia dell'angiostrongiliasiRyuji, A.; et al. ""(July 2004) "Changing Epidemiology of Angiostrongyliasis Cantonensis in Okinawa Prefecture, Japan". Japanese Journal of Infectious Diseases. 54: 184–186.. In un'epidemia di angiostrongiliasi nella prefettura di Okinawa, sono state esaminate popolazioni di intermedi di A. cantonensis al fine di trovare gli intermedi più frequentemente infetti. P. manokwari è risultato essere uno degli ospiti infetti prevalenti, con un tasso di infezione del 14,1%. È possibile che il P. manokwari sia un vettore, perché occasionalmente è stato trovato sulla parte inferiore delle foglie di cavolo, che venivano consumate crude come insalata fresca.
Specie invasiva
Il P. manokwari è stato introdotto in diverse isole tropicali e subtropicali come la Micronesia, le Marchesi, le Isole della Società, Samoa, Melanesia e le Hawaii. Sebbene la maggior parte di queste introduzioni siano state accidentali, il verme è stato anche deliberatamente introdotto in due isole del Pacifico per contrastare un'invasione della chiocciola africana gigante. Queste isole ospitano spesso radiazioni endemiche di specie di lumache rare e in via di estinzione, che sono una fonte primaria di nutrimento per Platydemus manokwari. Esso è stato introdotto anche in diverse isole giapponesi.
Nel 2013, è stata trovato per la prima volta in Europa, in Francia. Nel 2015 è stato identificato a Porto Rico e in Florida. Nel 2021, è stato segnalato dalle isole francesi di Guadalupa, Martinica e Saint Martin nelle Antille. Nel 2023, è stato segnalato a Brisbane, in Australia.
Esistono diversi metodi con cui P. manokwari è stato introdotto in queste aree. Alcuni metodi sono accidentali, ad esempio la vendita di piante tropicali e terriccio che contiene P. manokwari o lo spostamento di macchinari e attrezzature con terreno residuo al loro interno che contengono questo verme piatto e che viene trasportato assieme ai machinari. Può anche essere trasferito accidentalmente in nuove aree attraverso il trasporto di materiale di semina utilizzato per ripristinare la vegetazione nelle zone degradate, danneggiate o distrutte dall'uomo.
P. manokwari è stato talvolta introdotto intenzionalmente, come agente di controllo biologico. In diverse aree come Guam e le isole di Okinawa è stato introdotto per contrastare il proliferare della chiocciola africana gigante, che aveva danneggiato i raccolti e minacciato l'industria agricola. È stato affermato che "gran parte delle 'prove' che questi predatori possano controllare le popolazioni di Lissachatina fulica si basano su una scarsa comprensione dei principi ecologici. Il fatto che i predatori predino [la chiocciola africana gigante] non è una prova che possano controllarne le popolazioni...". P. manokwari "controllava" la popolazione della chiocciola africana gigante predandola ed evitando che proliferasse troppo e che danneggiasse i raccolti, ma iniziò anche a predare specie di lumache endemiche, il che portò a un aumento senza precedenti delle popolazioni del verme piatto e a una marcata diminuzione delle specie di lumache da esso predate.
Effetti ecologici dell'invasione P. manokwari ha avuto diversi effetti sull'ecologia delle comunità in cui è stato introdotto. Nelle isole del Pacifico invase da P. manokwari, diverse lumache terrestri autoctone, in particolare Partula, Mandarina, M. aureola, B. similaris, Allopeas kyotoense e Meghimatium bilineatum, si sono estinte o il loro numero si è drasticamente ridottoHopper DR, Smith BD (1992) "Status of tree snails (Gastropoda: Partulidae) on Guam, with a resurvey of sites studied by H. E. Crampton in 1920." Pac Sci 46:77–85. P. manokwari è una specie così efficiente ed invasiva che ha causato il declino e l'estinzione dei gasteropodi in diverse isole.
Il successo di P. manokwari come specie invasiva può essere attribuito a diversi fattori. Una spiegazione è che ha pochissimi predatori noti, se non nessuno, e quindi ha pochi fattori biotici limitanti. Inoltre mostra un'elevata tolleranza a diversi ambienti. Tuttavia non può sopravvivere in ambienti più freddi. Ha anche mostrato versatilità nel tracciamento delle prede e nei metodi di attacco delle specie di lumache. Esperimenti condotti da Yamaura e Sugiura hanno indicato che P. manokwari può arrampicarsi sugli alberi e rintracciare molluschi non marini usando segnali olfattivi.
Esperimenti hanno dimostrato che tra le altre 5 specie di vermi piatti, P. manokwari era di gran lunga la più efficiente. In un esperimento condotto da Isamu Okochi e colleghi, 5 diverse specie di vermi piatti (incluso P. manokwari) sono state conservate in varie unità di stoccaggio contenenti specie endemiche di lumache. Di queste 5 specie, P. manokwari era l'unica che aveva iniziato a predare le specie di lumache entro un giorno dall'introduzione. Due delle altre specie di vermi piatti predavano anch'essi le lumache, ma i loro tassi di predazione non erano costanti. Ciò indica che P. manokwari consuma più specie terrestri endemiche rispetto ad altre specie di vermi piatti predatori e li supera in competizione. Inoltre, questi dati indicano che P. manokwari può iniziare a consumare lumache terrestri endemiche subito dopo l'introduzione. Può adattarsi quindi a un nuovo ambiente abbastanza rapidamente e distruggere ecosistemi fragili in poco tempo.
Metodi di controllo Non sono noti metodi per controllare la popolazione di P. manokwari. Ciò rende l'eradicazione della specie invasiva particolarmente difficile. Tuttavia, in diversi altri casi, versioni modificate di parassiti e virus sono state utilizzate come agenti di controllo biologico per le specie invasive.
Diversi scienziati hanno ipotizzato che uno dei pochi fattori limitanti che impediscono l'espansione di P. manokwari sia la scarsa tolleranza alle temperature più fredde in quanto prospera meglio in habitat con temperature comprese tra 18 e 28 °C, condizioni comuni in molte isole tropicali e subtropicali. In un esperimento condotto da Shinji Sugiura, P. manokwari è stato posto in diversi contenitori contenenti una certa quantità di lumache di terra in ciascuno e gli è stato permesso di interagire con esse per un periodo di 14 giorni a temperature variabili da 10 a 26 °CSugiura S. (21 August 2009) "Prey preference and gregarious attacks by the invasive flatworm P. manokwari". Biological Invasions. Di quelli nei contenitori mantenuti a 10 °C, solo il 23,3% è sopravvissuto per tutti i 14 giorni e nessuno di loro si è nutrito delle lumache. Con l'aumentare delle temperature, è stato osservato un aumento della predazione e della sopravvivenza di P. manokwari. Ciò dimostra che ha una distribuzione significativamente limitata a temperature più basse, ma può spesso prosperare a temperature più elevate.
Futuro delle comunità invase