La mosca bianca del tabacco (Bemisia tabaci), detta anche mosca bianca della patata dolce, è una delle numerose specie di mosca bianca che attualmente sono importanti parassiti agricoli. Una revisione del 2011 ha concluso che la mosca bianca del tabacco è in realtà un complesso di specie contenente almeno 40 specie morfologicamente indistinguibili.
La mosca bianca del tabacco prospera in tutto il mondo, in habitat tropicali, subtropicali e, meno prevalentemente, in quelli temperati. Le basse temperature uccidono sia gli adulti che le ninfe della specie. La mosca bianca del tabacco può essere confusa con altri insetti come il comune moscerino della frutta, ma a un'ispezione ravvicinata, la mosca bianca è leggermente più piccola e ha un colore delle ali distinto che aiuta a differenziarla dagli altri insetti.
Sebbene la mosca bianca del tabacco fosse nota negli Stati Uniti dal 1896, a metà degli anni '80 un ceppo aggressivo apparve nelle coltivazioni di stelle di Natale in Florida. Per comodità, quel ceppo fu denominato ceppo B (biotipo B), per distinguerlo dall'infestazione più lieve del precedente noto ceppo A. Meno di un anno dopo la sua identificazione, si scoprì che il ceppo B si era spostato sui pomodori e su altre colture di frutta e verdura. Nel giro di 5 anni, la mosca bianca del tabacco aveva causato oltre 100 milioni di dollari di danni all'agricoltura in Texas e in California.
Uno studio del 2021 ha dimostrato per la prima volta il trasferimento genico da una pianta a un insetto: Bemisia tabaci ha acquisito infatti il gene che le permette di codificare un enzima per detossificare i glicosidi fenolici, che la pianta produce apposta per difendersi dai parassiti.
Bemisia tabaci fa parte delle cento specie invasive più dannose al mondo.
Anatomia e ciclo vitale
Le femmine di B. tabaci depongono da 50 a 400 uova di dimensioni variabili da 0,10 a 0,25 millimetri sulla parte inferiore delle foglie. Le femmine di mosca bianca sono diploidi e nascono da uova fecondate, mentre i maschi sono aploidi e nascono da uova non fecondate. Le uova vengono deposte in gruppi e sono di piccole dimensioni, con dimensioni di 0,2 millimetri di larghezza e 0,1 millimetri di altezza. Le uova sono inizialmente di colore biancastro e virano al marrone verso la schiusa, entro 5-7 giorni. Dopo la schiusa, la ninfa di mosca bianca si sviluppa attraverso quattro stadi.
Il primo stadio, comunemente chiamato crawler, è l'unico stadio ninfale mobile. La ninfa del primo stadio può crescere fino a circa 0,3 millimetri ed è di colore verdastro e con una struttura corporea piatta. La ninfa mobile cammina per trovare un'area adatta sulla foglia con nutrienti adeguati e muta in uno stadio immobile. I successivi tre stadi rimangono in posizione per 40-50 giorni, fino alla muta in un adulto. Sulle foglie vengono lasciate esuvie argentate o pellicine. Gli stadi immobili appaiono di un bianco opaco. Le ninfe si nutrono pungendo la pianta con il loro apparato boccale e succhiandone i succhi. Dopo il quarto stadio, la ninfa si trasforma in uno stadio pupale in cui gli occhi diventano di un colore rosso intenso, il corpo diventa giallo e la struttura corporea si ispessisce. Questo non è un vero stadio pupale, come si trova negli Holometabola, ma ha una funzione simile. Le mosche bianche adulte sono circa quattro volte più grandi dell'uovo, con corpi giallo chiaro e ali bianche, che è attribuito alla secrezione di cera attraverso le sue ali e il corpo. Le mosche bianche del tabacco possono raggiungere fino a 0,9 millimetri di lunghezza. Mentre si nutre o riposa, l'adulto di mosca bianca ripiega le sue ali sul suo corpo come una tenda.
Distribuzione Comunità nativa/originaria La ricerca indica che la mosca bianca del tabacco probabilmente proveniva dall'India. Poiché la mosca bianca è prevalentemente associata ad aree con climi tropicali/subtropicali, l'attenzione si sposta su come questi insetti abbiano ottenuto l'accesso alle colture in habitat con climi temperati. Un'ipotesi suggerisce che il trasferimento di piante decorative dalle regioni tropicali potrebbe aver contribuito alla diffusione della mosca bianca del tabacco in ambienti temperati. La capacità della mosca bianca di adattarsi a varie piante facilita la diffusione di pericolosi virus vegetali, che questi insetti sono noti per trasmettereAzab AK; Megahed MM; EI-Mirsawi, HD (1971). "On the biology of Bemisia tabaci (Genn.) Hemiptera, Homoptera: Aleyrodidae". Bulletin de la Société entomologique d'Égypte. 55: 305–15.. Le piante colpite dalla mosca bianca includono: pomodori, zucca, stella di Natale, cetriolo, melanzane, gombo, fagioli e cotone. Altri danni comuni alle piante causati dalla mosca bianca includono la rimozione della linfa delle piante e la rottura e la caduta delle foglie.
Gamma introdotta La mosca bianca del tabacco è un parassita agricolo invasivo presente in molte località del mondo, tra cui la Florida e la California.
Impatto commerciale La mosca bianca del tabacco è considerata una specie invasiva negli Stati Uniti, così come in Australia, Africa e diversi paesi europei. È stata classificata come parassita agricolo in Grecia intorno al 1889 e ha avuto un impatto significativo sulle colture di tabacco. La prima mosca bianca del tabacco è stata trovata negli Stati Uniti nel 1897 su una coltura di patate dolci.
Questo piccolo insetto danneggia le piante nutrendosi e trasmettendo malattie. La mosca bianca del tabacco si nutre delle piante ospiti perforando il floema o la superficie inferiore delle foglie con la bocca e rimuovendo i nutrienti. Le aree colpite della pianta possono sviluppare macchie clorotiche, avvizzimento o caduta delle foglie. Le mosche bianche producono anche una sostanza appiccicosa chiamata melata, che viene lasciata sull'ospite. La melata può indurre la crescita di fumaggini, che possono quindi ridurre la capacità delle piante di assorbire la luce. Ciò si traduce in una crescita più lenta, una resa inferiore e piante di scarsa qualità.
La mosca bianca del tabacco è anche un noto vettore di malattie delle piante. Ha trasmesso gemnivirus tra cui il virus della lattuga LIYV, il virus del pomodoro TYLCV e i virus della manioca ACMV e CBSD.
La Bemisia tabaci è diventata un problema serio nelle colture degli Stati Uniti sud-occidentali e del Messico negli anni '80. Gli scienziati ipotizzano che questo parassita sia stato introdotto tramite piante ornamentali infestate portate negli Stati Uniti in quel periodo. Le serre di stelle di Natale della Florida sono state danneggiate dal parassita a partire dal 1986 e, nel 1991, l'infestazione si era diffusa in Georgia, Louisiana, Texas, Nuovo Messico e Arizona, arrivando a colpire i coltivatori in California, la quale produce circa il 90% del raccolto di ortaggi invernali degli Stati Uniti e ha subito danni stimati per 500 milioni di dollari a causa delle popolazioni di mosca bianca del tabacco. In tutto il settore agricolo, si ritiene che questo parassita costi allo stato 774 milioni di dollari in tasse perse per le mancate vendite di piante rovinate nel settore privato, 12.540 posti di lavoro persi a causa delle colture rovinate e 112,5 milioni di dollari in reddito personale di lavoratori licenziati a causa delle crisi agricole prodotte da questa mosca. Su scala nazionale, gli Stati Uniti hanno subito danni alle colture e alle piante ornamentali per oltre 1 miliardo di dollari.
Questa specie di mosca bianca è un parassita particolarmente devastante perché si nutre di oltre 500 specie vegetali. Gli ospiti comuni sono colture agricole tra cui pomodori, zucca, broccoli, cavolfiori, cavoli, meloni, cotone, carote, patate dolci, cetrioli e zucche, e piante ornamentali come la stella di Natale, la lagerstroemia, le rose da giardino, la lantana e i gigli. Può causare danni specifici a determinate piante ospiti, come la "foglia d'argento" sulla zucca, la maturazione irregolare dei pomodori, il gambo bianco nei broccoli, nei cavolfiori e nella stella di Natale e la radice chiara nelle carote (ossia la crescita anomala, non sviluppata o verdastra sulla superficie della radice principale della carota).
Recettori nucleari B. tabaci come tutti gli artropodi ha recettori ecdisone (EcR) che possono essere utili per lo sviluppo di insetticidi. Carmichael e altri nel 2005 hanno presentato la cristallografia a raggi X per il ligand-binding domain 1Z5X dell'EcR di B. tabaci.
Gestione integrata dei parassiti Gli scienziati si stanno attualmente concentrando sulla lotta alla mosca bianca attraverso meccanismi che non causano inquinamento o contaminazione (ovvero, meccanismi diversi dagli insetticidi). È importante essere in grado di ridurre il numero di individui di B. tabaci che si insediano sulle piante per ridurre i danni ad esse come quelli causati dalle trasmissioni virali. Ciò può essere ottenuto riducendo l'insediamento, diminuendo l'ovideposizione e frenando lo sviluppo della popolazione.
Controlli biologici Il controllo biologico classico è stata la migliore soluzione sostenibile a lungo termine per controllare questi parassiti esotici. Tuttavia, il successo di questo metodo può essere imprevedibile.
Gli entomologi dell'US Arid-Land Agricultural Research Center hanno identificato le cause più comuni di morte della mosca bianca come la predazione da parte di altri insetti, il parassitismo e lo spostamento indotto dalle condizioni meteorologiche. Sottolineano l'importanza di sfruttare l'uso di predatori naturali e hanno identificato i predatori mediante l'uso del test immunoenzimatico (ELISA). È stato scoperto che l'uso di controlli biologici e regolatori della crescita degli insetti produce un rapporto predatore-preda più elevato. I regolatori della crescita degli insetti, come buprofezina e piriproxifen, conservano i predatori naturali rispetto agli insetticidi convenzionali, che possono uccidere indiscriminatamente sia le popolazioni di predatori che di parassiti.
Nemici naturali Predatori, parassitoidi e agenti patogeni specifici delle mosche bianche possono tenere sotto controllo le popolazioni.
Si sa che specie appartenenti a 8 ordini di artropodi sono predatori di B. tabaci. Tra queste rientrano membri delle famiglie Phytoseiidae, Coccinellidae, Syrphidae, Anthocoridae, Nabidae e Miridae, Chrysopidae e Coniopterygidae. Sono disponibili in commercio 4 specie di predatori per il controllo di B. tabaci: Delphastus pusillus, Macrolophus caliginosus, Chrysoperla carnea e C. rufilabris. D. pusillus è una specie di piccolo coleottero nero e lucido che succhia il contenuto della mosca bianca del tabacco perforandone l'esoscheletro. Gli stadi adulti e larvali di questo coleottero si nutrono di tutti gli stadi vitali del parassita. C. rufilabris è in grado di nutrirsi solo degli stadi immaturi o degli stadi larvali di B. tabaci.