Iniziò la sua carriera nella San Francisco Bay Area, in California, nel 1949 e lavorava spesso con un gruppo di architetti modernisti locali su progetti non troppo grandi. Tra questi ci sono William Wurster, Joseph Esherick, Vernon DeMars, Mario J. Ciampi e altri legati all'Università della California - Berkeley. Dopo essersi fatto un nome nella zona nord-occidentale, Halprin si impose a livello nazionale con il suo lavoro all'Esposizione Universale di Seattle del 1962, il progetto di riutilizzo adattivo della Ghirardelli Square a San Francisco e la famosa strada pedonale/centro commerciale Nicollet Mall a Minneapolis. La carriera di Halprin ha influenzato un'intera generazione con le sue soluzioni progettuali mirate, l'attenzione all'esperienza dell'utente nello sviluppo di tali soluzioni e il suo processo di progettazione collaborativo.

Il punto di vista e la pratica di Halprin sono riassunti nella sua definizione di modernismo:

Nei suoi lavori migliori, ha concepito l'architettura del paesaggio come una narrazione.

Primi anni e vita privata Halprin nacque il 1º luglio 1916 a Brooklyn, New York, dove crebbe, figlio della sionista Rose Halprin e di Samuel W. Halprin. Da ragazzo si fece notare giocando a baseball nei campi improvvisati. Ringraziava i suoi genitori per averlo avvicinato all'arte e aver sostenuto le sue inclinazioni artistiche. Sua madre, in particolare, lo portava con sé durante i suoi acquisti settimanali da Macy's, dopo i quali visitavano il Metropolitan Museum of Art. In quanto ebreo, dopo aver finito la Poly Prep a 16 anni, andò in Israele in un kibbutz per tre anni vicino a quella che oggi è la città portuale israeliana di Haifa.

Ottenne una llaurea triennale in Scienze nel 1939 alla Università Cornell, studiando orticoltura con il professor Lee Gand; continuò i suoi studi alla Università del Wisconsin-Madison, dove conseguì un Master in Scienze. Mentre era nel Wisconsin, sua moglie Anna convinse Halprin a visitare Taliesin, lo studio di Frank Lloyd Wright nel Wisconsin, che a sua volta suscitò in Halprin il primo interesse per l'architettura; dopo aver lasciato Talesin, andò alla biblioteca della scuola, dove trovò e fu ispirato dal libro di Christopher Tunnard, Gardens in the Modern Landscape. Tornato a scuola il lunedì successivo, parlò con il capo del dipartimento di orticoltura, che lo indirizzò al gruppo di architettura del paesaggio al piano superiore, dove incontrò il professor Franz Aust. Dopo due settimane il professor Aust gli consigliò di continuare gli studi alla Harvard Graduate School of Design. Lì conseguì una seconda laurea in architettura del paesaggio, ottenuta nel 1942, e tra i suoi professori figuravano gli architetti Walter Gropius e Marcel Breuer. Anche se Tunnard insegnava ad Harvard, non seguì mai un suo corso. Tra i suoi compagni di classe ad Harvard c'erano Catherine Bauer Wurster, Philip Johnson, I.M. Pei e William Wurster.

Nel 1944 Halprin fu arruolato nella Marina degli Stati Uniti come sottotenente di vascello. Fu assegnato al cacciatorpediniere USS Morris (DD-417) nel Pacifico, che fu colpito da un attacco kamikaze. Dopo essere sopravvissuto alla distruzione della Morris, Halprin fu mandato in congedo a San Francisco. Fu lì che rimase dopo il congedo.

Halprin e sua moglie, l'affermata ballerina d'avanguardia Anna Halprin, nata Schuman; si sposarono nel 1940. La coppia collaborò a lungo; insieme esplorarono i punti in comune tra la coreografia e il modo in cui le persone si muovono in uno spazio pubblico. Ebbero due figlie: Daria Halprin, psicologa, autrice, ballerina e attrice americana, e Rana Halprin, fotografa e attivista per i diritti dei rom e i diritti umani. Morì a Kentfield, in California, il 25 ottobre 2009, all'età di 93 anni.

Carriera

Dopo aver finito il servizio militare, Halprin iniziò a lavorare con l'architetto paesaggista Thomas Dolliver Church a San Francisco. Aveva stretto amicizia con i Wurster durante l'anno passato ad Harvard e Bill Wurster gli aveva detto di passare a trovarli se mai fosse capitato in California. Mentre era nell'ufficio di Wurster, passò davanti a quello di Church, che era al primo piano dello stesso edificio; Wurster, che in quel momento era fuori, disse ai suoi soci di assumere Halprin se Church non lo avesse fatto. Quando Halprin si presentò a Church, fu assunto subito e gli fu detto: “Ti pagherò più del solito, ma non voglio che torni ogni due secondi a chiedere più soldi”. Tra i progetti a cui lavorò in quel periodo c'era il Dewey Donnell Garden nella Contea di Sonoma.

Halprin aprì il suo studio nel 1949, diventando uno degli eredi professionali e concorrenti di Church.Wallace, p. 116. Il suo primo incarico fu per i genitori di Anna, che si erano appena trasferiti da Chicago; quel progetto fu una collaborazione con Wurster (Schuman House, Woodside), che si occupò dell'architettura della casa. Al suo massimo splendore, durante il progetto di paesaggistica della BART, Lawrence Halprin & Associates impiegava 80 persone.

Il lavoro di Halprin è caratterizzato dalla sua attenzione alla dimensione umana, all'esperienza dell'utente e all'impatto sociale dei suoi progetti, nella tradizione egualitaria di Frederick Law Olmsted. Halprin fu la forza creativa dietro le fontane civiche interattive e ”giocose” più diffuse negli anni '70, un’attrazione che continua a contribuire in modo significativo all’esperienza sociale dei pedoni a Portland, nell’Oregon, dove la “Ira's Fountain” è amata e molto frequentata, e alla United Nations Plaza di San Francisco. Park Central Square (1974; Springfield, Missouri) è stata la prima delle sue opere ad essere inserita nel National Register of Historic Places (NRHP) nel 2010, seguita dall'Heritage Park Plaza a Fort Worth, in Texas, progettata da Halprin e costruita nel 1980, inserita dall'NRHP come elenco in primo piano della settimana il 21 maggio 2010.

Gli ultimi tre progetti di Halprin sono stati tutti completati nel 2005: il Letterman Digital Arts Center (per George Lucas), l'accesso alle Yosemite Falls e l'anfiteatro di Stern Grove.

Molte delle opere di Halprin hanno rischiato di essere demolite perché ormai vecchie. Alcune, come il Water Garden a Olympia, Washington, sono state trascurate e non sono state oggetto di manutenzione, e ora sono in pessime condizioni. Altre hanno attirato utenti indesiderati (senzatetto, tossicodipendenti e skateboarder); invece di affrontare i problemi sociali, alcuni spazi, come lo Skyline Park a Denver, finito nel 1976, sono stati ridisegnati (2003) per aumentare l'utilizzo da parte del pubblico. I critici dicono che le sue opere sono diventate obsolete e non riflettono più la direzione che le città vogliono prendere. I limiti di budget e la voglia di “rivitalizzare” mettono a rischio alcuni dei suoi progetti. Per questo sono state create delle fondazioni per migliorare la cura di alcuni siti e cercare di mantenerli come erano all'inizio. Prima di essere distrutto lo Skyline Park venne registrato come il primo progetto Historic American Landscapes Survey del Colorado.

Anna e Lawrence Halprin hanno creato insieme i “RSVP Cycles”, un metodo creativo che può essere usato trasversalmente in tutte le discipline.

Progetti La grande varietà di progetti di Halprin mostra come lui vedeva il giardino o lo spazio aperto come un palcoscenico. Halprin pensava che “il giardino più importante è quello vicino a casa tua, magari proprio davanti alla porta di casa” e, come parte di un insieme senza soluzione di continuità, apprezzava “le aree selvagge dove possiamo stare davvero da soli con noi stessi e dove la natura può essere percepita come la fonte primordiale della vita". L'interazione di prospettive ha influenzato progetti che comprendevano parchi urbani, piazze, centri commerciali e culturali e altri luoghi di aggregazione:

+ Elenco di alcuni progetti paesaggistici di Halprin Titolo Immagine Città Stato Anno Ruolo / Note Ferris House Spokane WA 1955 Paesaggio Washington Water Power Spokane WA 1959 Campus Memoriale della costa occidentale dedicato ai dispersi della Seconda guerra mondiale San Francisco CA 1960 Progetto paesaggistico, situato presso il Presidio Esposizione universale di Seattle del 1962 Seattle WA 1962 Piano generale di sistemazione paesaggistica Sproul Plaza Berkeley CA 1962 All'Università della California - Berkeley Saint Francis Square San Francisco CA 1964 Progetto di edilizia cooperativa; design basato su una planimetria pensata per i pedoni, con palazzi di tre piani che si affacciano su tre cortili interni con giardini. Sea Ranch, California Sea Ranch CA 1964 Piano paesaggistico generale: si tratta di una collaborazione storicamente importante per la pianificazione urbanistica con il promotore immobiliare Al Boeke e gli architetti Joseph Esherick, Charles Willard Moore e altri. Ghirardelli Square San Francisco CA 1965 Uno dei primi esempi di riutilizzo adattivo di edifici storici. Capitol Towers Sacramento CA 1965 Riqualificazione urbana finanziata da privati. Bay Area Rapid Transit San Francisco CA 1966 Pianificazione paesaggistica per le varie parti del sistema, comprese le piazze delle stazioni. Oakbrook Center Oak Brook IL 1966 Lavori paesaggistici Innerbelt Freeway Akron OH 1966 Progetto per un parco sopra l'autostrada nel 1966. Northwest Plaza St. Louis MO 1968 Progetto paesaggistico esterno e fontana a forma di "testa di cavallo". Nicollet Mall Minneapolis MN 1968 Una delle prime autostrade urbane della nazione Cascade Plaza Akron OH 1969 Park Central Square Springfield MO 1970 Fontana Ira Keller e Lovejoy Fountain Park Portland OR 1971 Parte di una serie di fontane pubbliche e spazi all'aperto a Portland, chiamata Halprin Open Space Sequence e inserita nel National Register of Historic Places. Transit Mall Portland OR 1971 Nel centro di Portland Water Garden Olympia WA 1972 Nella piazza nord dell'Employment Security Building. Chiuso per sempre e svuotato alla fine degli anni '80 a causa di perdite e crepe nelle fondamenta. Skyline Park Denver CO 1974 Ispirato al Colorado National Monument; è stato completamente distrutto dopo la ristrutturazione del 2003. United Nations Plaza San Francisco CA 1975 Parte del complesso del Civic Center. Giardino delle sculture al Museo di belle arti della Virginia Richmond VA 1975 Demolito nel 2006. Manhattan Square Park Rochester NY 1975 Parco urbano di 5 acri (20.000 m²) con cascate, parco giochi e pista di pattinaggio Riverbank Park Flint MI 1975 Freeway Park Seattle WA 1976 Un modo innovativo per riutilizzare la strada interstatale come parco Plaza 8 Water Feature Sheboygan WI 1976 Vicino alla biblioteca pubblica Mead, 8° strada Downtown Mall Charlottesville VA 1976 Zona pedonale di 8-9 isolati lungo la storica strada principale della città Main Street Greenville SC 1979 Riprogettato nel 2008. Heritage Park Plaza Fort Worth TX 1980 Piazza Levi San Francisco CA 1982 Library Steps Los Angeles CA 1989 Opera d'arte pubblica e installazione architettonica di una doppia scalinata larga 6 metri che costeggia un “ruscello” di rocce fluviali che scende a cascata fino a una fontana con sedute in cemento. Halprin ha inserito la scultura e la piscina Source Figure di Robert Graham come “fonte” simbolica della sua opera Library Steps, che termina all'ingresso della Biblioteca Pubblica di Los Angeles. Comunemente nota come Bunker Hill Steps. Grand Hope Park Los Angeles CA 1993 Franklin Delano Roosevelt Memorial Washington 1997 Letterman Digital Arts Center San Francisco CA 2005 Accesso alle Yosemite Falls Parco nazionale di Yosemite CA 2005 Sentiero ad anello e muretti in pietra che porta alla cascata Lower Yosemite Fall, con vista sulla cascata Upper Yosemite Fall. Stern Grove Amphitheater San Francisco CA 2005

Appunti

Premi

1964 Medaglia AIA per i Professionisti Alleati 1969 Diventa membro dell'American Society of Landscape Architects 1970 Diventa membro onorario dell'Institute of Interior Design