La Fondazione Digger (Fondation Digger, o Stiftung Digger) è un’organizzazione senza scopo di lucro, riconosciuta di pubblica utilità in Svizzera, con sede a Tavannes, nel Giura bernese. Promuove progetti di assistenza tecnologica nel campo dello sminamento umanitario. Con il nome Digger DTR, sviluppa, produce e commercializza macchine per la bonifica delle mine per assistere gli sminatori aumentando significativamente l’efficienza del loro lavoro, rendendolo meno pericoloso e rendendo accessibili gli investimenti tecnologici.

Storia Nel 1998, Frédéric Guerne, ingegnere elettronico, completò un progetto biennale di rilevamento mine presso l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). Successivamente incontrò Michel Diot, co-fondatore della Fondation Suisse de Deminage (Fondazione svizzera per lo sminamento), che lo incoraggiò a concentrare i suoi sforzi sulla progettazione e produzione di uno strumento di bonifica per facilitare e rendere più sicuro il lavoro degli sminatori. Frédéric Guerne riunì quindi una trentina di volontari, di età compresa tra i 14 e i 30 anni, provenienti da contesti diversi, attorno a questo progetto, che durò quattro anni e costò circa 150.000 franchi svizzeri. Durante quel periodo, nessuno dei volontari ricevette uno stipendio. Dopo un prototipo iniziale, denominato DIGGER D-1, utilizzato in Kosovo, le specifiche si sono evolute: non solo il terreno doveva essere ripulito dalla vegetazione, ma anche sminato mediante rivoltamento del terreno. L’aumento di potenza della macchina, dovuto a questa nuova domanda, ha richiesto tre anni di sviluppo e una revisione approfondita del progetto iniziale. La seconda macchina fu inviata in Sud Sudan, per bonificare tratti del confine tra Sudan ed Etiopia, dove molti sudanesi si erano rifugiati durante la guerra, al fine di fornire loro aree libere da mine per attraversare il confine al loro ritorno in Sudan. Durante un’intervista, Frédéric Guerne ha dichiarato: “Quando abbiamo distrutto la prima vera mina sul campo, ho detto che probabilmente avevamo salvato la vita di una persona. È stato il regalo più bello che abbia mai ricevuto in vita mia”. Nel 2004, la fondazione è stata ufficialmente riconosciuta di pubblica utilità dal governo svizzero. Per i primi sei anni, l’organizzazione ha operato interamente su base volontaria. La portata di questo impegno l’ha gradualmente portata a diventare più professionale. Digger ora si affida a un gruppo di dipendenti con sede a Tavannes.

Un’arma contro le mine La soluzione proposta da Digger al problema delle mine prese la forma di un veicolo blindato resistente alle esplosioni, sufficientemente leggero da poter essere trasportato in regioni in cui le condizioni stradali sono ben al di sotto degli standard occidentali. Per garantire la completa sicurezza dell’operatore, che rimane a distanza di sicurezza dalla zona di pericolo, il veicolo è telecomandato. È dotato di un dispositivo che sgombra la vegetazione più fitta e rivolta il terreno fino a una profondità di 25 cm. Questa operazione neutralizza le mine e prepara il terreno per l’ispezione post-operazione in condizioni ottimali. Quest’ultimo passaggio consente di dichiarare l’area definitivamente sicura, secondo gli attuali rigorosi standard di sminamento umanitario. Secondo la fondazione, una macchina con una squadra di dieci persone (sminatori, meccanici, autisti, cuochi e personale medico) ha una produttività equivalente a quella di una squadra di 200-300 sminatori manuali con i loro supervisori. Considerando che uno sminatore manuale viene pagato in media 250 dollari al mese, questo porta il costo annuale dello sminamento manuale a oltre 750.000 dollari La macchina rappresenta un investimento iniziale, ma riduce il rischio per gli sminatori e abbassa il prezzo per metro quadrato bonificato.. Secondo la Fondazione Digger, dopo 18 mesi di utilizzo di un DIGGER D3, Handicap International in Senegal ha visto il prezzo per metro quadrato bonificato ridotto a un decimo del prezzo previo. Le macchine Digger sono state utilizzate per lo sminamento in Angola, Benin, Bosnia-Erzegovina, Cambogia, Francia, Israele, Macedonia, Mali, Mozambico e Senegal. L’attuale macchina di quarta generazione, la D-250, ha un motore da 250 cavalli, pesa sette tonnellate ed è in grado di distruggere mine anticarro con una potenza esplosiva fino a 8 kg di TNT.

Nuove sfide Mentre continua a lavorare in zone di conflitto dimenticate come la Cambogia, Frédéric Guerne sta progettando macchine in grado di operare tra le macerie delle aree urbane in Siria, Iraq, Yemen ed Ucraina e di gestire bombe più potenti. Queste macchine per la rimozione urbana di mine e bombe inesplose assomigliano a macchine edili e sono telecomandate. Il pilota è quindi al sicuro e guida le operazioni da una distanza di 500 m utilizzando occhiali per realtà virtuale..

Sminamento in Ucraina A causa dell’aumento della domanda di macchine per lo sminamento dovuto alla guerra in Ucraina, dove già nel 2023 si stimava che fino al 30% della superficie del Paese fosse contaminata da mine terrestri e ordigni inesplosi, Digger si è impegnata a triplicare la propria produzione, passando dalle precedenti due macchine all’anno a un numero compreso tra cinque e sette. Sebbene l’obiettivo iniziale fosse quello di aprire un impianto di produzione in Ucraina, ciò non è stato possibile; pertanto, nel 2024 Digger ha ampliato di 200 metri quadrati la propria struttura produttiva a Tavannes e ha triplicato il personale addetto alla costruzione delle macchine.. La prima macchina Digger è stata inviata in Ucraina all’inizio del 2023 ed è stata finanziata dalla Confederazione Svizzera con un costo di 1,2 milioni di franchi svizzeri, che include la macchina, un camion per il trasporto, un rimorchio con pezzi di ricambio e la formazione per gli operatori. Questa è stata la prima volta che Digger ha inviato una delle sue macchine da sminamento in una zona di conflitto attivo e Frédéric Guerne ha espresso preoccupazione per il fatto che, siccome la macchina si muove a una velocità massima di 6 km/h con la propria potenza, o di 1 km/h durante lo sminamento, potrebbe diventare un bersaglio.

Expo Digger Oltre al suo ruolo attivo sul campo, Digger si è impegnata fin dalla sua nascita nella comunicazione dei problemi delle mine terrestri attraverso numerose conferenze. Per rafforzare questo approccio educativo e di sensibilizzazione, il progetto di un museo dedicato a Digger si è concretizzato nel maggio 2011. Expo Digger, situato presso il sito produttivo di Tavannes, ripercorre la vita quotidiana delle vittime e mostra come le soluzioni implementate restituiscano speranza e dignità a migliaia di persone.

Note

Voci correlate Sminamento

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