È nota per aver co-identificato il gene in seguito denominato FOXP3 come causa del fenotipo del topo con forfora, una scoperta che è diventata fondamentale per la moderna biologia delle cellule T regolatrici.
Nel 2025, è stata insignita, insieme a Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi, del Premio Nobel per la medicina "per le loro scoperte sulla tolleranza immunitaria periferica".
Biografia Brunkow si è laureata alla St. Mary's Academy di Portland nel 1979. Ha poi conseguito una laurea in biologia molecolare e cellulare presso l'Università del Washington nel 1983 e un dottorato di ricerca in biologia molecolare presso l'Università di Princeton nel 1991. Durante gli anni di dottorato ebbe come supervisore Shirley M. Tilghman e la sua tesi si concentrava sull'espressione e funzione del gene H19 nei topi transgenici.
Ha lavorato nella ricerca industriale nell'area di Seattle, presso Celltech R&D a Bothell, Washington, dove assieme a Fred Ramsdell ha svolto il lavoro poi premiato con il premio Nobel su FOXP3, e in seguito è diventata responsabile del programma senior presso l'Institute for Systems Biology di Seattle.
Brunkow è coautrice dell'articolo del 2001 su Nature Genetics che ha identificato il prodotto del gene scurfy, inizialmente denominato scurfin e in seguito noto come FOXP3, collegando la sua interruzione a un disordine linfoproliferativo fatale nei topi.
La sua pubblicazione più citata ha mappato il difetto della forfora su FOXP3 e ha dimostrato che la perdita di questo fattore di trascrizione determina l'attivazione incontrollata delle cellule T e la linfoproliferazione letale, posizionando FOXP3 al centro della tolleranza immunitaria periferica mediata dalle cellule T regolatrici. L'identificazione genetica di FOXP3 ha fornito una base molecolare per comprendere come il sistema immunitario limita l'autoreattività al di fuori del timo e ha velocizzato il progresso negli studi sullo sviluppo e sulla funzione delle cellule T regolatrici. Il successivo lavoro traslazionale di molti gruppi ha portato alla terapia anti-sclerostina, incluso il romosozumab, che ha ricevuto l'approvazione normativa ed è stato ampiamente esaminato nella letteratura clinica.
Onorificenze e premi Il 6 ottobre 2025, presso l'Istituto Karolinska di Stoccolma, la Commissione Nobel ha assegnato a Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi il Premio Nobel per la medicina per le scoperte riguardanti la tolleranza immunitaria periferica. È la quattordicesima donna a vincere il Nobel per la medicina.
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Categoria:Studenti dell'Università del Washington