Biografia
Primi anni Di padre scozzese e madre gallese, Stevenson nacque a Blackburn, nel Lancashire, nel 1928. Studiò al Royal Manchester College of Music, ora parte del Royal Northern College of Music, studiando composizione con Richard Hall e pianoforte con Iso Elinson, laureandosi con lode nel 1948. Nel 1952 sposò Marjorie Spedding. A metà degli anni '50 si trasferì in Scozia; da socialista pacifista obiettore di coscienza, chiese di essere esonerato dal servizio militare, ma il North Western Tribunal non glielo concesse. Lui, a sua volta, non si presentò alla visita medica, indispensabile per essere chiamato alle armi e questo lo portò a essere perseguito e condannato a 12 mesi di prigione a Wormwood Scrubs. La condanna gli diede il diritto di ricorrere al Tribunale d'appello, che alla fine gli concesse l'esenzione dal servizio militare a condizione che lavorasse la terra.
Carriera
Tra le sue tante composizioni la più ampia, in termini di durata, e famosa è la Passacaglia su DSCH per pianoforte solo, scritta tra il 1960 e il 1962, basata su un basso ostinato di 13 note che deriva dal motivo musicale re-mi♭-do-si, la traslitterazione tedesca: D. Sch. (Dmitri Schostakowitsch) delle iniziali di Dmitrij Šostakovič. L'opera di Stevenson dura più di un'ora e un quarto ed è uno dei movimenti più lunghi mai scritti per pianoforte. Tra le altre cose Stevenson scrisse anche due concerti per pianoforte, il secondo dei quali fu eseguito per la prima volta ai Proms nel 1972, un concerto per violino su commissione di Yehudi Menuhin e un concerto per violoncello in memoria di Jacqueline du Pré.
Ha inoltre scritto diverse opere da camera, tra cui un Quartetto d'archi e un Quartetto per pianoforte, numerose canzoni, tra cui molte basate su poesie di Robert Louis Stevenson, Hugh MacDiarmid, William Soutar e James Joyce, e brani per pianoforte solista. Nel 2007 completò una sinfonia corale, Ben Dorain, sulla traduzione di Hugh MacDiarmid dell'omonima poesia di Duncan Ban MacIntyre. Questo lavoro, per coro pieno e coro da camera con orchestra da camera e orchestra sinfonica, venne iniziato negli anni '60 e messo da parte per molti anni. La prima mondiale si è tenuta alla City Halls di Glasgow il 19 gennaio 2008 con la Orchestra Sinfonica Scozzese e coro della BBC, alla presenza del compositore.
Trascrizioni di musica e arrangiamenti Stevenson era anche molto attivo come trascrittore di musica di altri compositori, soprattutto per pianoforte, seguendo la tradizione di Ferruccio Busoni, Percy Grainger e Leopold Godowski. Le sue trascrizioni comprendevano diversi compositori, come Henry Purcell, Frederick Delius e Bernard van Dieren. Tra gli esempi più noti ci sono le versioni per pianoforte solo di Hill Song No.1 di Grainger, originariamente per orchestra di fiati, il primo movimento della Decima Sinfonia di Gustav Mahler e le sei sonate per violino senza accompagnamento di Eugène Ysaÿe riproposte come sonate per pianoforte. Stevenson lavorò al Quartetto per archi n. 5 di van Dieren per un periodo di 40 anni (dal 1948 al 1987), trascrivendolo “come una sonata per pianoforte (che B.v.D. non compose mai)”. C'è anche una raccolta di brani per pianoforte solista basati su canzoni del XIX e XX secolo, intitolata L'art nouveau de chant appliqué au piano, un titolo che ricorda volutamente la raccolta di trascrizioni di canzoni di Sigismond Thalberg. Stevenson realizzò anche numerosi arrangiamenti di musica folk proveniente da paesi lontani tra loro come la Scozia e la Cina, e molte delle sue opere esistono in diverse strumentazioni.
Insegnamento ed ultimi anni Stevenson era anche rinomato come insegnante. A metà degli anni ‘60 era docente senior di composizione all’Università di Città del Capo, teneva seminari alla Juilliard School di New York e all'inizio degli anni ‘80 era il responsabile di un corso intitolato The Political Piano all'Università di York.
Morte Stevenson morì il 28 marzo 2015, all'età di 87 anni, nella sua casa di West Linton, in Scozia.
Vita privata Era sposato ed ebbe tre figli: il matrimonio terminò con la morte di Stevenson. Sua figlia Savourna Stevenson, nata nel 1961, ha registrato molte opere con l'arpa scozzese. L'altra figlia, Gerda Stevenson, è un'attrice cinematografica e teatrale, nonché poetessa. Sua nipote Anna Wendy Stevenson è una violinista folk scozzese.
Opere scelte Orchestra Berceuse Symphonique (1951) Jamboree for Grainger (1960–61) Scots Dance Toccata (1965) Young Scotland Suite (1976) Strathclyde's Salute to Mandela per banda musicale (1990–91)
Strumento solista e orchestra Piano Concerto No.1, A Faust Triptych (1959–60; rielaborazione di Prelude, Fugue and Fantasy per pianoforte solista) Simple Variations di “New Scotch Tune” di Purcell per clarinetto e archi (rivisitazione del 1967 delle variazioni per pianoforte del 1964) Piano Concerto No. 2, The Continents (1970–72) Violin Concerto, The Gypsy (1977–79) Corroborree for Grainger per pianoforte e fiati (rifacimento del 1989 di Jamboree for Grainger) Cello Concerto, The Solitary Singer (1968–94)
Voce solista e orchestra Variations Vocalises sur deux themes de 'Les Troyens' de Berlioz per mezzosoprano e orchestra (1969) St Mary's May Songs per soprano e orchestra d'archi (1988–89)
Musica corale The Weyvers o' Blegburn per coro da camera, testi in dialetto del Lancashire (1962) A Medieval Scottish Triptych for coro a cappella, testi medievali scozzesi (1967) Anns an Àirde, as an Doimhne per coro a cappella, poesie di Sorley MacLean (1968) 4 Peace Motets, Testi biblici (1976) Domino Roberto Carwor: 12-part Motet in memoriam Robert Carver, testo di James Reid-Baxter (1987) In praise of Ben Dorain: Symphony per coro completo, coro da camera, orchestra sinfonica e orchestra da camera, testo in gaelico di Duncan Ban MacIntyre e traduzione di Hugh MacDiarmid (1962–2007)
Musica da camera e strumentale
Sonata per violino e pianoforte (1947) Variazioni su un tema di Pizzetti per violino solo (1961; nota: non è collegato alle variazioni per pianoforte, anche se hanno lo stesso tema) 4 Meditazioni per quartetto d'archi (1964, arrangiamenti di movimenti tratti da A 20th-Century Music Diary per pianoforte) Variazioni e tema (“The Bonnie Earl o' Moray”) per violoncello e pianoforte (1974) Recitativo e aria: In Memoriam Shostakovich per violino e pianoforte (1976 arrangiamento dell'originale per pianoforte; anche per violoncello e pianoforte, fagotto e pianoforte, viola e pianoforte, quartetto d'archi e orchestra d'archi) Don Chisciotte e Sancho Panza: duetto per 2 chitarre (1982-83) Scots Suite per violino senza accompagnamento (1984) Fantasy Quartet, Alma Alba per pianoforte, violino, viola e violoncello (1985) Bergstimmung per corno e pianoforte (1986) The Harlot's House – Poema danzante tratto da Oscar Wilde per fisarmonica a basso libero, timpani e percussioni (1988) Quartetto d'archi, Voces Vagabundae (1990) Pan-Celtic Wind Quintet (2000) Celtic Triptych per flauto dolce solista (2010), dedicato a John Turner
Musica per tastiera
Piano and harp Duo Sonata (1970–71) Chiaroscuro: Homage to Rembrandt and his Biographer Van Loon (1987)
Clavicembalo Sonata (1968)
Organo Preludio e fuga sul tema a 12 note della Sinfonia Faust di Liszt (1961–62)
Pianoforte solista
Sonatina n. 1 (1945) 18 variazioni su un corale di Bach (1946) Sonatina n. 2 (1947) Vox Stellarum (1947) Sonatina n. 3 (1948) Preludio corale per Jean Sibelius (1948) Fuga su un frammento di Chopin (1948; c'è anche una versione per 2 pianoforti) 3 brani sulla Natività (1949) Andante Sereno (1950) Variazioni su un tema di Pizzetti (1955; nota bene: non c'entra con le variazioni per violino, anche se il tema è lo stesso) Diario musicale del XX secolo (1953-1959) 6 Pensées sur des Préludes de Chopin (1959) Preludio, fuga e fantasia sul Faust di Busoni (1949-1959) Passacaglia su DSCH (1960-1962) Semplici variazioni sul “New Scotch Tune” di Purcell (1964; rivisto e ampliato nel 1975 come Piccole variazioni jazz sul “New Scotch Tune” di Purcell) Arrangiamenti di musica folk scozzese (1959-65 circa) Trittico scozzese (1959-1967) (originariamente intitolato A Modern Scottish Triptych: composto da Keening Sang for a Makar (in memoriam Francis George Scott, Heroic Song for Hugh MacDiarmid e Chorale-Pibroch per Sorley MacLean) South Uist Folksong Suite (1969) Peter Grimes Fantasy su temi dell'opera di Benjamin Britten (1971) 3 Scottish Ballads (1973) Recitative and Air (1974) (pubblicato nel 1976 come Recitative and Air: In Memoriam Shostakovich) Sonatina Serenissima (In Memoriam Benjamin Britten) (Sonatina n. 4) (1973–77) Norse Elegy for Ella Nygard (1976–79) Barra Flyting Toccata (1980) A Rosary of Variations on Seán Ó’Riada’s Irish Folk Mass (1980) Symphonic Elegy for Liszt (1986) A Threepenny Sonatina: Homage to Kurt Weill (Sonatina n. 5) (1987–88) Motus Perpetuus (?) Temporibus Fatalibus (1987–88) Beltane Bonfire (1989) A Carlyle Suite (1995) Le Festin d’Alkan: Concerto per pianoforte solo senza orchestra (1988–97) Fuga, variazioni ed epilogo su un tema di Bax (1982–83; 2003)
Cicli di canzoni
19 Songs of Innocence per quattro voci soliste e pianoforte con coro a cappella, testi di William Blake (1947–8, riv. 1965) Four Vietnamese Miniatures per voce acuta e arpa (o pianoforte), testi di Ho Chi Minh (1965) Border Boyhood per tenore e pianoforte, testo di Hugh MacDiarmid (1970) The Infernal City per tenore e pianoforte, testi di Hugh MacDiarmid e Sorley MacLean (1970–71) 9 Haiku per voce acuta e arpa o pianoforte, testi di poeti giapponesi (Scuola di Matsuo Bashō) tradotti da Keith Bosley più una poesia di Keith Bosley (1971) Songs of Quest per baritono e pianoforte, testi di John Davidson (1974) Hills of Home per baritono e pianoforte, testi di R. L. Stevenson (1974) Songs from Factories and Fields per basso-baritono e pianoforte, testi di Hugh MacDiarmid (1977) Lieder ohne Buchstaben (Unspelt Songs) per tenore e pianoforte, testi di A. D. Hope (1982) A Child's Garden of Verses per soprano o tenore e pianoforte con voce bianca o soprano giovane opzionale, testi di R. L. Stevenson (1985)
Note
Bibliografia
Collegamenti esterni
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