Rental Family - Nelle vite degli altri (Rental Family) è un film del 2025 co-scritto e diretto da Hikari, pseudonimo di Mitsuyo Miyazaki.
Nel cast figurano Brendan Fraser, Takehiro Hira, Mari Yamamoto, Shannon Mahina Gorman e Akira Emoto.
Frutto di una coproduzione internazionale tra Stati Uniti e Giappone, il film ha debuttato il 6 settembre 2025 al Toronto International Film Festival.
Il film è il remake di Family Romance, LLC, docufilm del 2019 diretto da Werner Herzog, presentato al Festival di Cannes 2019 tra le "proiezioni speciali", che presenta la realtà delle agenzie che affittano persone per impersonare familiari o amici, attività sorte in questo periodo in Giappone.
Trama L’attore americano Phillip Vanderploeg vive in Giappone, dove fatica a trovare un ruolo stabile nonostante un vecchio successo in una pubblicità di dentifricio. Bloccato in parti marginali, accetta - più per disperazione che per convinzione - un lavoro presso la Rental Family, l’agenzia di Shinji Tada, che fornisce attori per impersonare familiari o amici su richiesta. Sebbene l’idea gli sembri assurda, Phillip finisce per diventare il “gaijin di rappresentanza” dell’azienda (lo straniero). Il suo primo incarico consiste nel fingere di essere il fidanzato di Yoshie, una donna lesbica già sposata, che desidera inscenare un matrimonio tradizionale per rassicurare i genitori prima di trasferirsi in Canada con la moglie. Phillip quasi si tira indietro, ma decide di continuare e scopre che l’esperienza lo arricchisce più del previsto. Seguono altri due lavori: interpretare il padre da tempo assente di Mia, una giovane hāfu, per aiutare la madre Hitomi a iscriverla in una prestigiosa scuola privata; e impersonare un giornalista incaricato di intervistare l’ex attore Kikuo Hasegawa, affetto da demenza e costantemente sorvegliato dalla figlia Masami.
Col tempo Phillip si affeziona sinceramente sia a Mia che a Kikuo. Mia, inizialmente diffidente verso il “padre” che l’avrebbe abbandonata, si lascia gradualmente convincere a passare del tempo con lui. Quando l’agente di Phillip gli annuncia che ha ottenuto un ruolo molto ambito, Phillip lo rifiuta pur di non abbandonare la bambina. Hitomi, però, lo mette in guardia: teme che stia invadendo troppo la loro vita, e si offende quando Phillip le fa notare quanto rigidamente abbia programmato il futuro della figlia. Anche Masami pretende che Phillip mantenga le distanze e gli vieta di assecondare il desiderio di Kikuo di rivedere la casa d’infanzia. Phillip scopre inoltre che Aiko, una collega, viene spesso ingaggiata per impersonare l’amante pentita di uomini infedeli e che alcune donne la maltrattano durante queste messinscene. Nonostante tutto, Phillip non vuole chiudere i rapporti creati con i suoi “clienti”, ma Shinji insiste: in quel lavoro, separarsi dalle persone fa semplicemente parte del contratto.
Dopo il colloquio scolastico di Mia, andato a buon fine, Phillip le confessa con tristezza che deve tornare negli Stati Uniti. Il tempo trascorso con lei, però, lo spinge a prendersi una libertà: portare Kikuo nella sua vecchia casa di campagna, oggi inghiottita dalla vegetazione. Lì l’anziano trova una capsula del tempo sepolta da bambino e ringrazia Phillip in lacrime. Ma Shinji telefona furioso, accusandolo di aver “rapito” Kikuo; Phillip gli ribatte che usa l’agenzia per riempire vuoti emotivi senza creare legami autentici. In risposta, Shinji liquida la propria “famiglia” - una moglie e un figlio adolescente - rivelando che anche loro sono attori di Rental Family. Poco dopo, Kikuo crolla per la stanchezza. Phillip lo porta in ospedale ma viene arrestato, accusato del suo rapimento. Nel frattempo, Mia scopre la vera identità di Phillip riconoscendolo in un film trasmesso in TV. Si arrabbia con la madre per averle mentito, ma presto la perdona.
Durante un’altra sessione di lavoro, Aiko - chiamata a interpretare ancora una volta l’amante di un uomo sposato - si ribella, rivela tutto alla moglie e se ne va. Lei e il collega Kota si fingono avvocati per convincere Kikuo a dire la verità su quanto accaduto. Sopraggiunge anche Shinji, travestito da detective. Grazie a loro, Phillip viene rilasciato e li ringrazia per averlo aiutato. Qualche tempo dopo, Kikuo muore nel sonno. Phillip, Aiko, Shinji e Kota partecipano al suo funerale. Phillip va a trovare Mia, che è stata ammessa alla scuola. Si presenta di nuovo a lei, senza ruoli né copioni, e i due riprendono a frequentarsi come amici. Phillip continua a lavorare per Rental Family, che però decide di abolire i “servizi di scuse” responsabili degli abusi subiti da Aiko. Infine, Phillip si reca al santuario dove Kikuo pregava durante le loro sessioni, rendendogli omaggio in silenzio. Phillip quando era con Kikuo gli aveva chiesto cosa ci fosse dentro il santuario e la risposta era stata "entra e vedrai". Ora, entrando, Phillip vede nel santuario solo uno specchio e la sua immagine riflessa. Sorride, segno che ha trovato il vero se stesso.
Produzione Il progetto del film è in sviluppo sin dal 2019. Nel novembre 2023 è stato annunciato che Brendan Fraser avrebbe interpretato il ruolo principale, con Hikari alla regia e alla sceneggiatura insieme a Stephen Blahut.
Nel marzo 2024 si sono aggiunti al cast Mari Yamamoto, Takehiro Hira e Akira Emoto. Le riprese principali sono iniziate in Giappone il 12 marzo e si sono concluse alla fine di maggio dello stesso anno.
Distribuzione Il film ha avuto la sua prima mondiale il 6 settembre 2025 al 50º Toronto International Film Festival, è stato poi presentato al Festival del Cinema di Adelaide, Australia, il 18 ottobre 2025, e il giorno successivo ha fatto parte della sezione Grand Public della 20ª edizione della Festa del Cinema di Roma. Il 3 novembre 2025, il film è stato proiettato nella sezione Gala Selection del 38º Tokyo International Film Festival, mentre il 5 novembre è stato incluso nella sezione Icon del Festival Internazionale del Cinema di Stoccolma.
È stato distribuito da Searchlight Pictures nelle sale nordamericane dal 21 novembre 2025 e in quelle italiane dal 19 febbraio 2026.
Edizione italiana L'edizione italiana del film è stata curata dalla Disney Character Voices International con la supervisione artistica di Lavinia Fenu e Annalisa Venditti; la direzione del doppiaggio e i dialoghi sono curati rispettivamente da Massimiliano Alto e Matteo Amandola, entrambi assistiti da Giorgia Brusatori, per conto della Dubbing Brothers Int. Italia che si è occupata anche della sonorizzazione.
Accoglienza Incassi Il film ha incassato in Nord America e nel resto del mondo, per un totale di . In Italia ha incassato .
Critica Sull'aggregatore di recensioni Rotten Tomatoes il film ha l'87% di giudizi positivi su un totale di 202 recensioni con una valutazione media di 7,1 su 10, su Metacritic il voto medio di 39 critici è di 64/100.
Pete Hammond, di Deadline, descrive il film come «dolce e poetico», definendolo «una pellicola delicata, una di quelle commedie umane e sobrie che oggi si vedono di rado».
Il critico Dieter Oßwald, sul portale tedesco Programmkino.de, elogia «la leggerezza incantevole con cui il film, insieme divertente e riflessivo, affronta i temi dell’identità, della menzogna e della solitudine.» Secondo Oßwald, Brendan Fraser interpreta con naturalezza un personaggio credibile e resiliente, dotato di una profonda capacità empatica. La sua prova è definita «una performance da Oscar, in un film toccante e capace di conquistare il pubblico pur mantenendo grande profondità».
Anche in Italia, il film ha ricevuto un'ottima accoglienza critica. Federico Rizzo su Sentieri Selvaggi assegna al film 3.8 stelle su 5 scrivendo che «Rental Family. Nelle vite degli altri riesce a toccare alcune corde emotive con grande grazia e delicatezza, un classico feel-good movie che parte da uno spunto narrativo già visto ma comunque adatto a ricreare situazioni divertenti senza appesantire il discorso e senza alcun tipo di "critica sociale" evidente», mentre su Ciak il critico Mattia Pasquini scrive che il film è «un gioiello che brilla e che funziona anche nei suoi momenti più concilianti, a tratti emozionanti, commoventi, ma mai ricattatori».
Note
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Categoria:Film commedia drammatica Categoria:Film girati in Giappone Categoria:Film ambientati a Tokyo