Il thema di Iberia () era una divisione amministrativa e militare (thema) dell'Impero bizantino creata dagli imperatori bizantini da diverse terre georgiane nell'XI secolo. Fu costituita in seguito all'annessione da parte dell'imperatore Basilio II di una parte dei domini della dinastia Bagrationi (1000-1021) e successivamente ampliata a spese di diversi regni armeni acquisiti dai Bizantini in modo frammentario nel corso dell'XI secolo. La popolazione del thema, nella sua massima estensione, era multietnica con una possibile maggioranza georgiana, compresa una consistente comunità armena di rito calcedoniano alla quale i Bizantini talvolta estendevano, come nome confessionale, l'etnonimo “iberico”, una designazione greco-romana dei georgiani. Il thema cessò di esistere nel 1074 a seguito delle invasioni selgiuchidi.

Fondazione ed espansione

Il thema fu creato dall'imperatore Basilio II (976-1025) dalle terre ereditate dal principe georgiano David III di Tao. Queste aree – parti delle marche armeno-georgiane incentrate su Thither Tao, tra cui Teodosiopoli (oggi Erzurum, in Turchia), Phasiane, Hark’, Apahunik’, Mardali (Mardaghi), Khaldoyarich e Ch’ormayari – erano state concesse a Davide per il suo fondamentale supporto a Basilio contro il comandante ribelle Barda Sclero nel 979. Tuttavia, il rifiuto di Davide nei confronti di Basilio durante la rivolta di Barda Foca il Giovane del 987 suscitò la diffidenza di Costantinopoli nei confronti dei sovrani caucasici. Dopo il fallimento della rivolta, Davide fu costretto a nominare Basilio II legatario dei suoi vasti possedimenti.

Basilio riscosse la sua eredità alla morte di Davide nel 1000, costringendo il successore Bagrat III, sovrano georgiano della dinastia dei Bagratidi, a riconoscere il nuovo assetto. Il figlio di Bagrat, Giorgio I, però rivendicò il suo diritto alla successione di Davide. Mentre Basilio era impegnato nelle sue campagne bulgare, Giorgio prese lo slancio necessario per invadere Tao e Phasiane nel 1014. Sconfitto nelle successive guerre bizantino-georgiane, Giorgio dovette cedere ulteriori territori – Kola, Artaan e Javakheti – alla corona bizantina nel 1022. Queste province furono organizzate da Basilio II nel thema dell'Iberia con capitale a Teodosiopoli. Da allora in poi, il thema dell'Iberia fu amministrato congiuntamente con il Ducato di Chaldia. Di conseguenza, il centro politico dello Stato georgiano si spostò a nord, così come una parte significativa della nobiltà georgiana, mentre l'impero acquisì un punto d'appoggio fondamentale per un'ulteriore espansione nei territori dell'Armenia e della Georgia.

Governo La cronologia esatta del thema dell'Iberia e dei suoi governatori non è del tutto chiara. Purtroppo, i pochi sigilli greci provenienti dal thema o dall'ambiguo “Interno Iberia” raramente possono essere datati con precisione.. Sebbene molti studiosi sostengano che il thema sia stato probabilmente creato subito dopo l'annessione del principato di Davide di Tao, è difficile accertare se il dominio bizantino si estese in modo permanente a Tao nel 1000 o solo dopo la sconfitta della Georgia nel 1022. È inoltre impossibile identificare alcun comandante in Iberia prima della nomina, nel 1025/6, dell'eunuco Niceta di Pisidia a doux o Catapano d'Iberia. Alcuni studiosi ritengono tuttavia che il primo doux dell'Iberia fosse Romano Dalasseno o suo fratello Teofilatto, nominato tra il 1022 e il 1027 all'indomani delle campagne georgiane di Basilio. Dopo il 1045 l'Iberia includeva anche l'antico Regno di Ani. Dal 1071 Gregorio Pacoriano era governatore del thema dell'Iberia.

Il governatore di Iberia era coadiuvato da funzionari fiscali, giudici e co-amministratori che condividevano l'esercizio delle funzioni militari e civili. Tra questi funzionari vi erano il domesticus d'Oriente, gli amministratori dei distretti che componevano il thema e gli occasionali legati straordinari inviati dall'imperatore. Oltre alle regolari guarnigioni bizantine, un esercito arruolato localmente di soldati contadini sorvegliava la zona e riceveva in cambio un appezzamento di terra demaniale esente da tasse. La situazione cambiò tuttavia quando Costantino IX Monomaco (r. 1042-1055) smantellò l'esercito del thema dell'Iberia, composto da circa uomini, convertendo i suoi obblighi dal servizio militare al pagamento delle tasse. Costantino inviò Nicola Serblia a condurre un inventario e a riscuotere le tasse che non erano mai state richieste in precedenza.

Fine del thema Le riforme di Costantino causarono grande malcontento nel thema e lo esponevano ad attacchi ostili, favoriti dal ritiro delle truppe regolari dalla regione, prima per reprimere la rivolta in Macedonia di Leone Tornicio, egli stesso ex catapano d'Iberia (1047)Da non confondersi con il Catepano d'Italia Tornicio Contoleone., e poi per fermare l'avanzata dei Peceneghi.

Nel 1048-1049, i turchi selgiuchidi guidati da İbrahim Yinal fecero la loro prima incursione in questa regione e si scontrarono con un esercito combinato bizantino-armeno e georgiano di uomini nella battaglia di Kapetrou il 10 settembre 1048. Durante questa spedizione, si dice che decine di migliaia di cristiani siano stati massacrati e che diverse aree siano state ridotte in un cumulo di cenere. Nel 1051/52, Eustazio Boilas, un magnate bizantino che si era trasferito dalla Kappadokia al thema dell'Iberia, trovò la terra “ripugnante e ingestibile... abitata da serpenti, scorpioni e bestie selvagge”.

Intorno al 1053 Costantino IX sciolse quella che lo storico Giovanni Scilitze definisce «l'esercito iberico», composto da uomini, che fu trasformato in una sorta di una moderna versione del Drungarios della Guardia. Altri due contemporanei ben informati, gli ex funzionari Michele Attaliate e Giovanni Cecaumeno, concordano con Scilitze sul fatto che, smobilitando questi soldati, Costantino causò un danno catastrofico alle difese orientali dell'Impero. Giovanni Cecaumeno afferma che la smobilitazione di Costantino riguardò “l'Iberia e la Mesopotamia”, mentre Attaliate si riferisce al distretto smobilitato come alla “terra iberica”, che era evidentemente la stessa cosa della “terra degli Iberici”. La regione dell'esercito smobilitato “Iberico” comprendeva evidentemente tutto il territorio a nord dei ducati di Antiochia ed Edessa e a est dei vecchi themata anatolici. Gli altri themata erano probabilmente chiamati “iberici” perché dopo la conquista della Iberia nel 1000 il comando generale su di essi fu trasferito dal duca di Mesopotamia al duca di Iberia.

All'indomani della battaglia di Manzicerta nel 1071, le parti sud-orientali del tema furono annesse dai Selgiuchidi. Tuttavia, potrebbe essere durato fino al 1074, quando Gregorio Pacoriano, governatore bizantino, cedette formalmente una parte del thema, compresi Tao e Kars, al re Giorgio II di Georgia. Ciò non contribuì tuttavia ad arginare l'avanzata turca e l'area divenne teatro delle guerre tra georgiani e selgiuchidi.

Doux di Iberia conosciuti

Niceta di Pisidia (1025/6) Catacalo Cecaumeno (1045) Leone Tornicio (1047) Basilio Apocapa (1054–1059) Gregorio Pacoriano (1071–1074)

Note

Bibliografia

Categoria:Stati costituiti negli anni 1000 Categoria:Themata dell'Impero bizantino Categoria:Georgia medievale