Phytophthora cinnamomi, nota anche come fungo della cannella, è una muffa acquatica presente nel suolo che provoca un’infezione responsabile di condizioni nelle piante variamente chiamate dieback ("deperimento"), marciume radicale o, in alcune specie di Castanea, malattia dell’inchiostro.

Una volta che suolo o acqua contaminati vengono introdotti in un ambiente, l’organismo può diffondersi rapidamente. Un’infestazione può causare malattia, morte ed eventuale scomparsa delle piante vulnerabili, oltre a ridurre l’habitat per gli animali. Riconoscere un’epidemia può essere difficile e i danni sugli ecosistemi possono essere irreversibili.

Questo fitopatogeno è tra le specie più invasive al mondo ed è presente in oltre 70 paesi, tra cui l'Italia.

Distribuzione e ospiti Phytophthora cinnamomi è diffusa globalmente e può infettare un’ampia gamma di ospiti: licofite, felci, cicadi, conifere, giunchi, graminacee, gigli e numerose specie appartenenti a molte famiglie di dicotiledoni. È inclusa tra le cento specie invasive più dannose al mondo. Si prevede che la sua area potenziale si estenderà verso i poli con il riscaldamento globale dovuto ai cambiamenti climatici.

Colpisce varie piante economiche, tra cui colture alimentari come avocado e ananas, nonché alberi e ornamentali legnosi come abete di Fraser, Pinus taeda, Pinus echinata, azalee, camelie e Buxus, causando marciume radicale, dieback (morte progressiva di germogli, rami o radici nelle piante, in genere a partire dalle punte e spostandosi verso l'interno) e morte delle piante infette. I sintomi includono appassimento, riduzione di dimensione e resa dei frutti, marciume del colletto, essudazione di gomma, necrosi, clorosi fogliare, arricciamento delle foglie e cancri del fusto. Può inoltre causare dieback dei giovani germogli e interferire con il trasporto radicale di acqua verso la parte aerea. Le piante più vecchie possono non mostrare sintomi o rivelare solo un lieve deperimento, pur avendo un grave marciume radicale.

Riproduzione Phytophthora cinnamomi è una specie diploide principalmente eterotallica con due tipi di accoppiamento, A1 e A2. La riproduzione sessuata nelle specie eterotalliche di Phytophthora avviene solitamente quando gametangi di tipo opposto interagiscono nel tessuto dell’ospite, formando oospore che possono sopravvivere a lungo dentro o fuori dall’ospite. La specie è anche facoltativamente omotallica e può autofecondarsi. Le colture del tipo A2 possono essere indotte alla riproduzione sessuata da condizioni di stress come esposizione a perossido di idrogeno o danni meccanici.

Ciclo vitale Phytophthora cinnamomi vive nel suolo e nei tessuti vegetali e può diffondersi nell’acqua. In condizioni ambientali avverse forma clamidospore dormienti. Quando le condizioni migliorano, queste germinano producendo micelio (ife) e sporangi. Gli sporangi maturano e rilasciano zoospore che infettano le radici penetrando appena dietro l’apice radicale. Le zoospore necessitano di acqua per muoversi nel suolo, perciò l’infezione è più probabile nei terreni umidi. Una volta entrate, le ife crescono all’interno della radice assorbendo carboidrati e nutrienti e distruggendo i tessuti, causando il marciume radicale e impedendo alla pianta di assorbire acqua e nutrienti. Sporangi e clamidospore si formano sul micelio della radice infetta favorendo la dispersione.

Trasmissione

Sebbene P. cinnamomi sia stata identificata inizialmente in paesi tropicali e subtropicali, può sopravvivere e svilupparsi anche in climi più freschi. Si diffonde come zoospore e/o clamidospore nel suolo e nell’acqua in condizioni favorevoli, come temperature calde e elevata umidità del suolo.

I metodi di trasmissione comprendono:

invasione locale tramite contatto tra radici infette e suscettibili; movimento a valle attraverso acque superficiali o sotterranee, come fiumi o acqua di irrigazione; dispersione a lunga distanza tramite suolo e detriti trasportati dal vento; trasporto di materiale vegetale e suolo contaminati, ad esempio su scarpe, veicoli o attrezzi.

Anche animali selvatici e domestici possono diffondere la malattia; nei suini selvatici è stata rilevata trasmissione anche tramite il tratto digerente. Tuttavia, le attività umane come taglio del legname, estrazione mineraria, escursionismo e costruzione di strade rappresentano metodi di diffusione importanti.

Impatto ambientale

Quando il dieback da Phytophthora si diffonde nelle comunità vegetali native, uccide molte specie suscettibili, causando un declino permanente della biodiversità e alterando i processi ecosistemici. Può modificare la composizione delle foreste o delle comunità naturali aumentando le specie resistenti e riducendo quelle vulnerabili. Gli animali che dipendono da piante suscettibili si riducono di numero o scompaiono nelle aree infestate.

Australia

In Australia, dove è conosciuta come phytophthora dieback, dieback, jarrah dieback o fungo della cannella, può infettare migliaia di specie vegetali native, danneggiare foreste e ridurre habitat per la fauna. Diverse piante autoctone rischiano l’estinzione. L’impatto è massimo in Australia Occidentale, Victoria, Tasmania e Australia Meridionale, mentre il Territorio del Nord resta poco colpito.

Di particolare preoccupazione è la moria di vaste aree di foreste e brughiere che ospitano specie minacciate nel sud-ovest dell’Australia Occidentale. Molte specie dei generi Banksia, Darwinia, Grevillea, Leucopogon, Verticordia e Xanthorrhoea sono vulnerabili. Ciò influisce sugli animali che dipendono da esse, come il Cercartetus concinnus e il Tarsipes rostratus. Uno studio nell’area di Perth ha mostrato che il dieback modifica significativamente la comunità di uccelli, colpendo soprattutto le specie nettarivore, con una riduzione di specie come l'Acanthorhynchus superciliosus nelle aree infestate.

Nuova Zelanda In Nuova Zelanda, Phytophthora cinnamomi (o una variante locale, Phytophthora agathidicida, identificata nel 1972) è emersa negli anni 2000 ed è ora riconosciuta come un patogeno rilevante dell'Agathis australis, causando la Kauri dieback disease.

Per prevenire la diffusione della malattia, sono state allestite stazioni di lavaggio delle calzature agli ingressi e alle uscite dei percorsi pedonali. Queste stazioni di pulizia forniscono spray detergente Trigene (noto anche come Sterigene) e spazzole o griglie per strofinare. Tuttavia, l'efficacia e l'aderenza sono scarse. Un rapporto del 2016 ha stimato che l'83% degli utenti dei percorsi non puliva le proprie calzature presso le stazioni di pulizia fornite.

Il 2 dicembre 2017, l'iwi locale Te Kawerau ā Maki ha imposto un rāhui (divieto tradizionale) non ufficiale sulla foresta di kauri che copre vaste aree dei Waitākere Ranges per cercare di rallentare la diffusione del deperimento dei kauri, ma il rāhui è stato frequentemente violato dal pubblico.

Stati Uniti e Messico Negli Stati Uniti, danni alle foreste attribuiti a Phytophthora cinnamomi all'inizio dell'Ottocento. L’infezione può causare littleleaf disease nel pino echinata, malattia degli abeti di Natale negli abeti di Fraser coltivati in vivaio e morte improvvisa in varie specie arboree native come il castagno americano. Le popolazioni di querce risultano colpite in aree dal South Carolina al Texas.

In Messico, nello stato di Colima, il patogeno sta uccidendo diverse specie di querce native e altre piante suscettibili. È implicato anche nel declino dell’endemica Arctostaphylos myrtifolia in California.

Effetti commerciali Phytophthora cinnamomi è la principale causa di danni agli alberi di avocado ed è nota tra i coltivatori come marciume radicale. Dagli anni ’40 sono state sviluppate varietà di avocado resistenti per ridurre i danni. Gli alberi colpiti solitamente muoiono o diventano improduttivi nel giro di 3–5 anni. Uno studio del 1960 nell’area di Fallbrook, California, ha correlato livelli più elevati di marciume radicale a terreni con drenaggio scarso e maggiore contenuto di argilla.

Controllo

Finora non esiste un trattamento in grado di eradicare P. cinnamomi, ma un approccio integrato può controllarne la diffusione e l’impatto.

Pratiche di giardinaggio per limitarne la diffusione includono evitare il movimento di suolo o acqua da aree infette usando contenitori e attrezzature pulite, installare drenaggi impermeabili per prevenire il deflusso superficiale e lavorare nelle zone infette solo dopo aver gestito quelle sane.

La coltivazione in aiuole rialzate migliora il drenaggio e riduce il contatto prolungato fra radici e acqua, rendendo il suolo meno favorevole al patogeno. Per alcune piante, come i giovani avocado, la solarizzazione del suolo con teli di polietilene trasparente può ridurre la diffusione. In genere, per l’avocado si applica una gestione integrata.

I metodi chimici includono fumigazione e fosfonati. La fumigazione pre-impianto può essere efficace su alcune fasi vitali ma non elimina le clamidospore più profonde nel suolo; può inoltre peggiorare la situazione riducendo la competizione microbica. I fosfonati possono migliorare la capacità dell’albero di tollerare o superare l’infezione. Il fosfato viene applicato tramite spray fogliari, applicazione aerea o iniezione diretta ed è riconosciuto come una strategia importante di prevenzione.

Possono essere utilizzati il fosfato di calcio o magnesio. Un uso eccessivo può però danneggiare la pianta, soprattutto se carente in fosfati.

Uno studio del 2024 mostra l'efficacia del telerilevamento satellitare nel monitorare la diffusione della malattia dell'inchiostro nelle foreste di castagno e quercia da sughero in Italia.

Note

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Categoria:Peronosporaceae