Vecna, il cui vero nome è Henry Creel, e in seguito rivelatosi anche come Uno (), Peter Ballard e il Signor Cosè (), è un personaggio immaginario dell'universo fantascientifico di Stranger Things. Creato dai fratelli Duffer, è l'antagonista della serie televisiva, dove viene interpretato da Jamie Campbell Bower, da adulto, e da Raphael Luce, da giovane. Compare inoltre nell'opera teatrale tratta dalla serie Stranger Things: The First Shadow.

Il personaggio ha debuttato nella quarta stagione della serie come un essere malvagio proveniente dal Sottosopra che tormenta le sue vittime con visioni terrificanti dei loro traumi passati prima di ucciderle in modo sadico e brutale. Con il progredire della quarta stagione, si scopre che è il sovrano del Sottosopra e la mente dietro tutti gli eventi della serie che hanno terrorizzato la città di Hawkins, a partire dalla scomparsa di Will Byers.

Prima di essere conosciuto dai personaggi principali come Vecna, era noto con il nome di Henry Creel. Era nato da Victor e Virginia Creel e aveva una sorella di nome Alice. Dopo essersi trasferito con la famiglia a Hawkins, Henry scoprì di possedere poteri telepatici e li usò per uccidere sua madre e sua sorella, cosa che lo fece cadere in coma. Henry fu preso dal Dottor Brenner e sottoposto a esperimenti da lui condotti, facendo sì che altri bambini acquisissero le stesse capacità telepatiche. Con il passare degli anni, Henry divenne il supervisore degli altri bambini, dove strinse amicizia con Undici. Tuttavia, dopo aver rivelato la sua vera natura di psicopatico, misantropo, nichilista e genocida, Undici sopraffece Henry e lo mandò nella Dimensione X, dove fu gradualmente sfigurato dai suoi fulmini anomali e dall'atmosfera tossica, innescando la sua trasformazione nell'essere noto come Vecna. Come Vecna, usò infine i suoi poteri per controllare i mostri e divenne il sovrano del Sottosopra, fungendo da mente generale e alveare per tutte le creature della dimensione. Da allora, Vecna ha tirato le fila degli eventi e delle azioni del Mind Flayer e delle altre forme di vita del Sottosopra durante le stagioni precedenti, con il suo ruolo nella connessione di Will Byers con il Sottosopra che alla fine è venuto alla luce.

Fin dalla sua prima apparizione, il personaggio è stato ben accolto sia dalla critica che dal pubblico, con grandi elogi per l'interpretazione di Bower, il trucco e la storia passata del personaggio rivelata nel settimo e nono episodio. Per la sua interpretazione, Bower ha ricevuto una candidatura in qualità di miglior cattivo in una serie ai Critics' Choice Super Awards del 2023.

Biografia del personaggio Henry Creel nasce in Nevada nel 1947 da Victor, un veterano della seconda guerra mondiale, e Virginia Creel, che hanno anche un'altra figlia, Alice. Un giorno, Henry scompare per 12 ore in una dimensione alternativa, la Dimensione X, dove ottiene dei superpoteri e porta con sé anche il Mind Flayer.

Nel 1959 la famiglia si trasferisce a Hawkins, nell'Indiana, dopo la morte del prozio di Virginia, che ha lasciato loro in eredità una piccola fortuna che gli permette di trasferirsi in una nuova casa, nonostante la misantropia di Henry. Durante l'infanzia, Henry viene sempre trattato come un emarginato e la maggior parte dei suoi coetanei lo considera "rotto" irrimediabilmente. Questo porta Henry a percepirsi come incompreso e separato dalla sua famiglia. In precedenza aveva scoperto delle vedove nere e trascorreva molto tempo in soffitta a causa del freddo.

Con il passare del tempo Henry esercita sempre di più i suoi poteri e induce orribili visioni alla sua famiglia. Un giorno legge nella mente dei suoi familiari e si rende conto che non sono felici del suo ritorno, così, durante una cena di famiglia, Henry uccide sia Virginia che Alice, cadendo in coma per l'esaurimento dei suoi poteri. Gli omicidi vengono tuttavia attribuiti a Victor e Henry viene mandato in un ospedale psichiatrico. In seguito, Henry viene in custodia dal Dottor Brenner. All'Hawkins National Lab, Henry diviene il primo soggetto sperimentale di Brenner e gli viene dato il nome di Soggetto 001 o "Uno". Dopo numerosi fallimenti nel tentativo di tenere Henry sotto controllo, Brenner alla fine lo elimina dal gruppo, gli inserisce un chip sul collo che ne sopprime i poteri e ne replica le capacità in altri bambini. Henry, già inserviente, teneva per mano un bambino, il Soggetto 011 "Undici".

Nel corso del tempo, Uno supervisiona le attività e i progressi di diciassette bambini che condividono le sue abilità. Simpatizza per Undici e fa amicizia con lei. Dopo aver visto Undici essere vittima di bullismo da parte degli altri soggetti, Uno si convince che lui e Undici siano simili e intuisce che il mondo non avrebbe potuto capirli. Uno aiuta Undici a sviluppare i propri poteri e in seguito le offre la possibilità di fuggire dal laboratorio. Uno dona a Undici una tessera magnetica e le dice di incontrarsi nel seminterrato del laboratorio. Lì, Undici rimuove il chip dal collo di Uno dopo che questi le spiega che non è in grado di andarsene a causa di esso e scopre che Uno è in realtà Henry. Dopo essere stato catturato dalle guardie, Uno le elimina, dicendo a Undici di aspettarlo nascosta in un armadio. Uno uccide poi tutti gli altri presenti nella struttura a eccezione del Dottor Brenner. Dopo aver spiegato le sue origini e i suoi crimini a una giovane e inorridita Undici, lei respinge la sua offerta di unire le forze per spazzare via l'umanità e, grazie all'amorevole ricordo di sua madre, alla fine riesce a sopraffare Uno scaraventandolo in uno spazio interdimensionale detto Sottosopra, dove questi si trasforma in una creatura mutilata e bruciata, in seguito conosciuta come Vecna. Per sette anni Vecna sottomette le altre forme di vita del Sottosopra combinandole tutte in una mente alveare condivisa, in parte grazie al suo legame con una creatura in seguito nota come Mind Flayer, di cui ne plasma l'aspetto in una sorta di ragno gigantesco e che alla fine diviene il suo tramite per agire sulla Terra.

Nel 1986, dopo aver trascorso diversi anni inattivo, rafforzando il suo controllo sul Sottosopra, Henry inizia a terrorizzare Hawkins, uccidendo diversi studenti della Hawkins High School, tra cui Chrissy Cunningham, Fred Benson e Patrick McKinney, che condividevano gli stessi sintomi di disturbo da stress post-traumatico. Dustin Henderson e Eddie Munson, accusati di essere i colpevoli degli omicidi, gli conferiscono il nome di Vecna in base alle sue somiglianze con l'omonimo personaggio di Dungeons & Dragons. Vecna quasi uccide Max Mayfield, finché i suoi amici non trovano il modo per spezzare la sua influenza su di lei usando la musica. In seguito possiede Nancy Wheeler, alla quale rivela il suo passato e le mostra una visione del futuro in cui Hawkins viene lacerata da crepe prima di liberarla. Nancy e i suoi amici deducono che Vecna deve aprire quattro porte del Sottosopra per eseguire il suo piano, tre delle quali sono state generate sul luogo di ciascuno dei suoi omicidi. Max cerca di provocare Vecna mentre i suoi amici si recano nel Sottosopra per ucciderlo. Undici, consapevole del suo ritorno, entra nella mente di Max e affronta Vecna, che si rivela essere la mente dietro i precedenti attacchi del Sottosopra a Hawkins, risalenti al 1983, quando Will Byers scomparve. Vecna possiede e uccide Max prima che Undici riesca a sopraffarlo, mentre Steve, Nancy e Robin lo feriscono gravemente prima che riesca a fuggire. Sebbene Undici rianimi Max, la sua breve morte apre un quarto varco per il Sottosopra, causando crepe a Hawkins, che permettono al Sottosopra di iniziare a infiltrarsi nella città.

Nel 1987, Vecna inizia a rapire i bambini di Hawkins usando i Demogorgoni. Vecna appare ai bambini nella sua forma umana, il Signor Cosè. La sua prima vittima è Holly Wheeler, che finisce nei ricordi di Vecna, dove incontra Max, anche lei intrappolata. Vecna prende di mira il compagno di classe e bullo di Holly, Derek Turnbow, come sua prossima vittima, ma Steve, Lucas, Erica e altri collaborano per impedirlo. L'esercito arresta tutti i bambini di Hawkins che potrebbero essere potenziali vittime. Poco dopo, Vecna e diversi Demogorgoni attaccano la base militare e rapiscono diversi bambini. Vecna dice a Will che intende usare i bambini per rimodellare il mondo, perché sono i contenitori perfetti, e si ritira nel Sottosopra.

Caratteristiche Vecna è dotato dei seguenti poteri: Telecinesi: sposta gli oggetti con la mente e può causare la morte delle vittime provocando l'implosione degli organi interni e la rottura delle ossa. Manipolazione mentale: si insinua nella mente delle persone, scava nei loro ricordi e provoca allucinazioni terrificanti che le portano in uno stato di trance. Telepatia: è in grado di leggere le menti altrui, attingendo dai loro ricordi per manipolarli. Dimensione psichica: può "spiare" le persone di Hawkins raggiungendo una dimensione personale ed è così che individua le sue vittime. Rigenerazione: può rigenerare parti del corpo mutilate.

Sviluppo

Condividendo lo stesso nome, Vecna è vagamente basato sul personaggio omonimo del gioco di ruolo Dungeons & Dragons, sulla falsa riga di altri antagonisti della serie, tra cui i Demogorgoni e il Mind Flayer. Jamie Campbell Bower è stato scelto per la parte il 20 novembre 2020, originalmente con il nome originale Peter Ballard, un amichevole inserviente di un ospedale psichiatrico. In un'intervista del 2022 su Entertainment Weekly, Bower ha dichiarato quanto segue riguardo al suo ruolo: "Non ho idea da dove venga il nome di Peter Ballard. Posso solo scusarmi con i fan della serie per aver contribuito a una così grande depistaggio. Ricordo di averlo visto e di aver pensato: 'Okay, ragazzi. Salute! Sarà dura se qualcuno me lo chiede, ma mi limiterò a seguire la linea del partito.'".

I fratelli Duffer hanno confermato di aver pianificato l'inserimento del personaggio di Vecna fin dallo sviluppo della prima stagione della serie. È stata offerta loro la possibilità di introdurre il personaggio in fumetti o libri spin-off, ma i Duffer hanno sempre rifiutato perché avevano bisogno di tempo per sviluppare il personaggio e capire quale ruolo avrebbe avuto nella serie. Per la creazione del personaggio, i fratelli si sono ispirati a cattivi iconici come Pinhead, Pennywise e Freddy Krueger. Questo con l'intenzione di creare un cattivo più cattivo, più oscuro e più minaccioso per la serie, con la capacità di traumatizzare le sue vittime prima di ucciderle in modo orribile rompendo loro le ossa e cavando loro gli occhi.