Ambystoma talpoideum , la salamandra talpa, è una specie di salamandra diffusa in gran parte degli Stati Uniti orientali e centrali, dalla Florida al Texas, verso nord fino all'Illinois e a est fino al Kentucky, con popolazioni isolate in Virginia e Indiana. Le fonti più antiche spesso si riferiscono a questa specie come tadpole salamander ("salamandra girino") perché alcuni individui rimangono in uno stato neotenico. Questa salamandra vive tra la lettiera di foglie sul suolo forestale, spostandosi negli stagni per la riproduzione.
Descrizione Le salamandre talpa sono tozze, con corpo corto e testa grande. Possono misurare da 4,5 a 10,9 cm di lunghezza e pesare da 3,5 a 10,5 g. Generalmente sono di colore grigio o marrone scuro, con marezzature più scure e parti inferiori di un grigio più chiaro. I maschi si possono riconoscere per la presenza di una cloaca rigonfia. Le larve e gli adulti pedomorfici sono acquatici e possiedono grandi branchie piumose. A. talpoideum può essere distinta dalle altre larve di salamandra grazie alla presenza di due strisce chiare sul lato ventrale.
Distribuzione e habitat Le salamandre talpa si trovano nelle aree pianeggianti sud-orientali delle pianure costiere del Golfo degli Stati Uniti. Il loro areale principale si estende dal Texas orientale alla Carolina del Sud meridionale e verso l'interno fino all'Illinois meridionale. Sono assenti dalla Florida meridionale e dalla Louisiana, e popolazioni separate sono presenti in Kentucky, Virginia, Tennessee, Carolina del Nord, nella parte settentrionale della Carolina del Sud, nella Georgia settentrionale e nell'Alabama settentrionale. Esiste inoltre una piccola popolazione isolata all'estremità meridionale dell'Indiana. Abitano foreste di pianura alluvionale, sia di pino sia di latifoglie, soprattutto in prossimità di pozze di tupelo (gum) e cipressi. Gli adulti vivono sotto la lettiera del suolo, mentre le larve sono acquatiche e si trovano in stagni e in acque effimere prive di pesci. Le popolazioni di adulti terrestri sono direttamente limitate dalla densità dei rifugi disponibili (tane, tronchi, fessure, ecc.) necessari per il riparo, la termoregolazione e per evitare la disidratazione.
Biologia Riproduzione Le salamandre talpa si riproducono tra ottobre e marzo in stagni semipermanenti situati in aree circostanti adatte allo scavo di gallerie e con disponibilità alimentare adeguata. I maschi sono meno propensi ad accoppiarsi in zone dove sono presenti molti maschi rivali.
Abitudini
Principalmente notturna, la salamandra talpa vive in habitat costituiti da detriti forestali umidi, solitamente vicino a una fonte d'acqua permanente. L'areale degli adulti può raggiungere circa 5 metri quadrati e gli animali migrano (fino a 160 metri) verso corpi d'acqua nelle notti piovose invernali, quando si avvicina la stagione riproduttiva. Le uova vengono deposte in primavera, durante le piogge intense. Alcune larve subiscono la metamorfosi, mentre altre restano neoteniche e mantengono le branchie. Nei corpi d'acqua più grandi, dove sono presenti pesci predatori come il bluegill (Lepomis macrochirus), la metamorfosi è più comune. Anche il prosciugamento degli stagni determina tassi più elevati di metamorfosi. Se gli stagni non si prosciugano, tendono invece a rimanere in uno stato pedomorfico. Tuttavia, poiché questa specie presenta pedomorfosi facoltativa, gli adulti pedomorfici possono comunque metamorfosarsi più avanti nella vita se le condizioni ambientali – come l'essiccamento degli stagni o il peggioramento della qualità dell'habitat acquatico – favoriscono una transizione verso uno stile di vita terrestre. Quando vengono attaccati, adulti e giovani abbassano la testa per esporre le ghiandole parotoidi, che secernono una sostanza tossica. Questa salamandra è un predatore opportunista e si nutre di quasi qualunque organismo più piccolo di lei che sia in grado di sopraffare, inclusi vari artropodi e girini. È emerso che la dieta di A. talpoideum è composta quasi interamente da diversi artropodi e solo in minima parte da larve di altri Ambystomatidae.
Conservazione Nella sua Lista Rossa delle specie minacciate, l'IUCN classifica Ambystoma talpoideum come specie a "rischio minimo" (Least Concern), poiché la popolazione è considerata stabile. Le minacce per questa specie includono la distruzione degli stagni forestali e degli habitat palustri, il riempimento o l'approfondimento degli stagni riproduttivi e l'introduzione di pesci predatori. In Indiana, la salamandra talpa è invece classificata come specie in pericolo.
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni Amphibian Species of the World: Ambystoma talpoideum. University of Georgia: Mole salamander. Illinois Natural History Survey: Ambystoma talpoideum.
Categoria:Caudati Categoria:Fauna endemica degli Stati Uniti d'America Categoria:Taxa descritti nel 1838