La chiesa di Santa Margherita, detta anche Badia Vecchia o di San Giovanni di Dio, è un luogo di culto cattolico originariamente compreso nell'omonimo monastero, non più esistente, di clausura femminile dell'Ordine benedettino a Polizzi Generosa.
Storia Il complesso monastico venne edificato alla metà del XV secolo, ma affonda le proprie origini in un’epoca più antica, risalente ai primi decenni del XIV secolo. La struttura sorgeva al di fuori della cinta muraria urbana, nel Casal Samperi, corrispondente all’attuale quartiere San PietroV. Di Giovanni, Il Monastero di S. Maria La Gadera o S. Maria Latina esistente nel secolo XII presso Polizzi, Palermo 1880.. La soppressione degli ordini religiosi in età postunitaria segnò l’inizio di un progressivo processo di degrado del complesso; in particolare, il monastero, ormai in stato di completo abbandono, venne demolito alla metà del XX secolo. La chiesa è storicamente sede della Confraternita di San Giovanni di Dio.
Architettura L’attuale configurazione della chiesa è il risultato di una serie di interventi stratificati, protrattisi fino ai primi decenni del XIX secolo, che hanno progressivamente modificato l’impianto originario di epoca medievale, del quale non risultano oggi elementi leggibiliV. Abbate, Inventario polizzano. Arte e società in un centro demaniale del cinquecento, Edizioni Grifo, Palermo 1992.. L’interno è caratterizzato da una navata unica; sul lato corto si colloca l’ingresso principale, che introduce a un vestibolo scandito da tre arcate impostate su colonne, al di sopra del quale è collocato il coro, delimitato da una pregevole inferriata in ferro battuto.
Opere d'arte La zona del presbiterio è caratterizzata da un affresco raffigurante il Cenacolo, eseguito alla fine del XVIII secolo da autore ignoto; vi si affianca una statua lignea di San Giovanni di Dio, degli inizi del XIX secolo, di Girolamo Bagnasco. È inoltre presente un cenotafio, realizzato nel 1779 da uno scultore siciliano anonimo, dedicato al vescovo di Cefalù Gioacchino CastelliS. Anselmo, Polizzi. Tesori di una Città Demaniale, Salvatore Sciascia Editore, Caltanissetta, 2006.. I lati longitudinali della navata sono scanditi da cappelle laterali con altari marmorei di gusto neoclassico. Sul lato destro si apre la Cappella della Madonna del Rosario, ornata da una tela ottocentesca del pittore Salvatore Bulgarello; segue la Cappella di San Benedetto, che conserva una tela datata 1611 di Giuseppe Salerno, raffigurante il santo. Sul lato sinistro si colloca la Cappella di Santa Margherita, caratterizzata da una statua marmorea della santa, attribuibile a Domenico Gagini e databile alla fine del XV secolo<ref>V. Abbate, Polizzi, i grandi momenti dell'arte, Lussografica, Caltanissetta 1997.</ref>. La copertura è costituita da una volta a botte impreziosita da apparati decorativi di gusto neoclassico che accolgono scene della vita di San Benedetto, realizzate da Francesco La Farina agli inizi del XIX secoloS. Anselmo, Op. cit.. L’edificio accolse nel tempo numerose sepolture appartenenti alle famiglie nobili locali, in massima parte oggi perdute; tra quelle documentate si ricordano le famiglie Bono, Bronte, Casale, Cirillo, Galegra, La Farina, Mistretta, Notarbartolo, Rampolla, Salamone, Trabona, VastalacquaC. Borgese, Documenti editi e inediti su Polizzi Generosa e sul comprensorio delle Madonie, Offset Studio Editore, Palermo 1999..
Note
Bibliografia S. Anselmo, Polizzi. Tesori di una Città Demaniale, Salvatore Sciascia Editore, Caltanissetta, 2006. G.B. e F. Caruso, Notizie varie appartenenti alla città di Polizzi, libri III, 2 tomi, sec. XVIII, Biblioteca Comunale di Palermo, Qq F 45-46. V. Abbate, Inventario polizzano. Arte e società in un centro demaniale del cinquecento, Edizioni Grifo, Palermo 1992. V. Abbate, Polizzi, i grandi momenti dell'arte, Lussografica, Caltanissetta 1997. C. Borgese, Alfabeto Generale dè volumi di scrittura esistenti nell’archivio del Venerabile Monistero di Santa Margarita di Polizzi, Edizioni Grifo, Palermo 2000. C. Borgese, Documenti editi e inediti su Polizzi Generosa e sul comprensorio delle Madonie, Offset Studio Editore, Palermo 1999. V. Di Giovanni, Il Monastero di S. Maria La Gadera o S. Maria Latina esistente nel secolo XII presso Polizzi, Palermo 1880. S. Giambruno, Il tabulario del Monastero di S. Margherita di Polizzi, A. Reber, Palermo 1906. C. Salamone Cristodaro, Polizzi del passato. Il Tabulario di Santa Margherita'', Edizioni Grifo, Palermo 1990.
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