La mascella di Caino è un librogame di genere giallo scritto da Edward Powys Mathers con lo pseudonimo di "Torquemada". Il rompicapo fu pubblicato per la prima volta nel 1934 come parte del Torquemada Puzzle Book. Nel 2019, la casa editrice di crowdfunding Unbound ha pubblicato una nuova edizione autonoma del rompicapo in collaborazione con l'ente benefico The Laurence Sterne Trust.

Entrambe le edizioni, al momento della pubblicazione, erano accompagnate da un concorso che offriva un premio in denaro al primo lettore che risolvesse il puzzle. La mascella di Caino è stato descritto come "uno dei puzzle di parole più difficili e accattivanti mai pubblicati".

È stato pubblicato in Italia dalla casa editrice Mondadori nella collana "Oscar absolute" in formato tascabile nel 2023.

Titolo L'espressione "mascella di Caino" si riferisce alle storie bibliche di Caino, Abele e Sansone.

Puzzle Il puzzle consiste in un racconto in prosa di 100 pagine, le cui pagine sono disposte in ordine errato. La prima edizione fa parte di un libro con copertina rigida. La seconda edizione è un cofanetto di schede-pagina. Per risolvere il puzzle, il lettore deve determinare l'ordine corretto delle pagine e anche i nomi degli assassini e delle vittime all'interno della storia. Il testo del racconto include un gran numero di citazioni, riferimenti, giochi di parole, Spoonerismi e altri giochi di parole. Le pagine possono essere disposte in ( fattoriale di 100) possibili combinazioni, ma esiste un solo ordine corretto. La soluzione del puzzle non è mai stata resa pubblica.

Concorsi Quando il puzzle fu pubblicato per la prima volta nel 1934, fu offerto un premio di 15 sterline al primo lettore che fosse riuscito a riordinare le pagine e a fornire un resoconto delle sei persone assassinate a Cain's Jawbone e i nomi completi dei loro assassini. Due persone, il signor S. Sydney-Turner e il signor WS Kennedy, risolsero il puzzle nel 1935 e vinsero 25 sterline ciascuno. Anche una terza persona risolse il puzzle nel 1935 e ricevette un biglietto di congratulazioni da Mathers, ma non vinse un premio. Questo risolutore contattò la Biblioteca storica di Shandy Hall nel 2016, dopo che la biblioteca aveva inviato una richiesta pubblica per la soluzione del puzzle.

Unbound, l'editore dell'edizione del 2019, ha indetto il concorso una seconda volta, affermando: "Il premio di 1.000 sterline (circa il valore di 15 sterline nel 1934) sarà assegnato al primo lettore che fornirà i nomi degli assassini e delle vittime, l'ordine corretto delle pagine e una breve spiegazione di come è stata ottenuta la soluzione. Il concorso avrà durata di un anno dalla data di pubblicazione."

Nel novembre 2020, è stato annunciato che il comico e compilatore di cruciverba John Finnemore aveva risolto correttamente il puzzle, riuscendoci in un periodo di sei mesi durante il lockdown dovuto al COVID-19 . Finnemore ha dichiarato: "La prima volta che ci ho dato un'occhiata ho subito pensato 'Oh, questo è semplicemente al di là delle mie possibilità'. L'unico modo in cui avrei potuto provarci era se fossi stato, per qualche bizzarra ragione, intrappolato in casa mia per mesi e mesi, senza un posto dove andare e nessuno da vedere. Sfortunatamente, l'universo mi ha sentito".

Accoglienza popolare Nel 1934, la Victor Gollancz Ltd stampò 4.000 copie di La mascella di Caino, ma non vi è alcuna traccia delle vendite effettive. Nella pubblicazione di Gollancz, La mascella di Caino era solo uno tra gli altri enigmi. Da allora, il libro e l'interesse per esso sono rimasti inattivi fino al 2019.

Secondo il Washington Post, "Nel suo primo anno sul mercato, nel 2019, La mascella di Caino ha venduto circa 4.000 copie". L'interesse è stato tiepido, ma lo stesso articolo attribuisce le successive vendite alle stelle a Sarah Scannell in seguito alla sua pubblicazione di video che documentavano i suoi progressi nella risoluzione di La mascella di Caino su TikTok, nonché all'annuncio quasi simultaneo che il comico e compilatore di cruciverba John Finnemore aveva risolto il puzzle.

Secondo The Guardian, le vendite hanno superato le 500.000 unità all'inizio del 2023.

Accoglienza critica Il Laurence Sterne Trust ha sfruttato la crescente popolarità di La mascella di Caino nei primi anni del 2020 per promuovere forme sperimentali nel romanzo.

"Il primo omicidio del ricercatore" Nel 2024, Unbound (l'editore dell'edizione del 2019) pubblicò un successore spirituale di La mascella di Caino. Intitolato "The Researcher's First Murder", il puzzle fu scritto da John Finnemore, vincitore del concorso del 2019. Inizialmente fu pubblicato come una scatola di 100 carte, ciascuna con un lato testo (da ordinare correttamente in una narrazione) e un lato immagine (che formavano una serie di puzzle collegati alla narrazione). Come per La mascella di Caino, ci fu una competizione iniziale per risolvere correttamente il puzzle con un primo premio di £ 1000 per la prima soluzione corretta e £ 250 per un'altra soluzione casuale inviata entro il 28 febbraio 2025.

Note

Collegamenti esterni

Cain's Jawbone: Verifica della soluzione.

Categoria:Librogame Categoria:Letteratura gialla