Lady Godiva, anche nota in francese con il titolo Le dévouement de Lady Godiva ("La devozione di Lady Godiva"), è un dipinto di storia dell'artista belga Joseph van Lerius, realizzato nel 1870. L'opera è conservata al museo reale di belle arti di Anversa, dove si trova anche un bozzetto preparatorio. Esistono varie copie dell'opera, oltre che riproduzioni a stampa.
Descrizione Il quadro ritrae Lady Godiva, una nobildonna vissuta in Inghilterra ai tempi della dominazione anglosassone, moglie di Leofrico di Coventry, conte di Mercia. Secondo una leggenda, Leofrico aveva imposto delle tasse molto alte agli abitanti di Coventry, e Godiva lo supplicò di abbassarle, ma egli le disse che lo avrebbe fatto se lei avesse cavalcato nuda per la città: Godiva fu disposta a fare ciò pur di aiutare il popolo in difficoltà.
Il quadro ritrae l'istante preciso nel quale Godiva sta per uscire dal suo castello. La nobildonna emerge da un tendaggio verde con il quale cerca di coprirsi un'ultima volta prima di uscire nella sua completa nudità. I suoi capelli sono così lunghi da raggiungere i gradini della scalinata che sta finendo di scendere. Con la mano sinistra si porta pudicamente il tendaggio (che mette in risalto la sua carnagione) sul petto, mentre rivolge il proprio sguardo verso l'esterno, dove si trova il cavallo che la porterà per le vie di Coventry. Nel lato sinistro della tela è possibile scorgere una delle strade deserte della città anglosassone, dato che, secondo la leggenda, non venne permesso a nessuno di vedere Godiva durante la sua cavalcata.
Note
Bibliografia Ronald Aquilla Clarke e Patrick A. E. Day, Lady Godiva: Images of a Legend in Art & Society, Leisure Services, Arts and Museums Division, 1982. Daniel Donoghue, Lady Godiva: A Literary History of the Legend, John Wiley & Sons, 2008.
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