Inizialmente presbitero anglicano, si convertì alla religione cattolica, entrando a far parte dell'Ordine dei Gesuiti.

Biografia William Wallace ricevette l'educazione primaria dal padre, che era un ministro evangelico. Dal 1822 frequentò il Trinity College di Dublino, dove conseguì la laurea in teologia. Ordinato sacerdote anglicano all'età di 24 anni, dopo aver collaborato con una parrocchia nelle Midlands, in Inghilterra, a causa di una malattia fece ritorno in Irlanda. Due anni dopo, decise di diventare missionario con la Church Missionary Society e, nel 1889, fu assegnato a Krishnagar, nel Bengala occidentale.

Deluso dagli anglicani, lasciò la sede della missione e si stabilì in una piccola capanna a Krishnagar per dedicarsi allo studio del bengalese e del viṣṇuismo gauḍīya. La sua vita semplice e la sua attività di ricerca spirituale gli guadagnarono le simpatie dei vicini indiani. La prossimità con gli indù bengalesi lo indusse a ritenere che la spiritualità protestante fosse molto meno profonda di quella dei suoi amici vaisnava.

Dopo aver prestato servizio per sette anni nel Bengala, tornò in Irlanda in congedo. Lì studiò teologia cattolica e spiritualità, convincendosi che solo il cattolicesimo avrebbe potuto fornirgli i mezzi per dialogare con gli indù e che solo la spiritualità cattolica fosse degna di essere predicata ai bengalesi. Essendo stato respinto dai padri di Mill Hill, chiese di essere ammesso nell'Ordine dei Gesuiti, che vantavano una presenza anche nel Bengala. Fu così accettato dal provinciale belga e, il 15 febbraio 1898, entrò nel noviziato. Dopo aver completato i due anni di formazione spirituale in Inghilterra, il 13 dicembre 1901 raggiunse Calcutta.

Si dedicò ad ulteriori studi di filosofia e teologia presso Shembaganur e il St Mary's College di Kurseong, prima di essere nominato docente di letteratura inglese al St Xavier's College di Calcutta. Successivamente, fu inviato a Darjeeling come docente e parroco tra gli anglo-indiani. Fu in questo periodo che compose la sua autobiografia, intitolata From Evangelical to Catholic by Way of the East, oltre a diverse opere sulla filosofia indù e lo yoga.

Egli voleva utilizzare la filosofia indiana come strumento per facilitare l'adesione degli indù al cristianesimo.

Mentre la salute cominciava a vacillare, nel 1921 fu trasferito nuovamente a St. Mary's di Kurseong, dove si spense il 14 novembre 1922.Per l'intero paragrafo, si veda Sean Doyle, Synthesizing the Veda: The Theology of Pierre Johanns, S.J. (Bern: Peter Lang, 2006) 123–124.

Rilevanza L'importanza di Wallace risiede nell'influsso che esercitò sui suoi contemporanei e sui giovani gesuiti circa il modo in cui veniva svolta l'attività missionaria nel Bengala. Egli contribuì a mutare il loro pensiero nei confronti della spiritualità indiana e condizionò la formazione dei novizi che si preparavano al servizio in India. Supplicò i suoi superiori in Belgio di inviare i loro allievi più talentuosi per dedicarsi allo studio approfondito dei testi indù. Pierre Johanns e Georges Dandoy furono il frutto di questa visione di Wallace:Udayan Namboodiry, St Xavier's: The Making of a Calcutta Institution (New Delhi: Viking/Penguin Books India, 1995) 116.

Wallace trasse ispirazione da Brahmabandhab Upadhyay e Animananda. Come loro avvertiva che il cristianesimo avrebbe dovuto essere declinato in termini indiani se si desiderava che avesse successo in Bengala. A riguardo, aveva letto gli articoli di Upadhyay su Sophia ed era rimasto impressionato dalle sue motivazioni di fondo.Sean Doyle, Synthesizing the Veda: The Theology of Pierre Johanns, S.J. (Bern: Peter Lang, 2006) 125–126.

Note

Bibliografia Primaria From Evangelical to Catholic by Way of the East, in The Light of the East Series, n. 35. Calcutta: Catholic Orphan Press, 1923.

Secondaria Doyle, Sean, Synthesizing the Veda: The Theology of Pierre Johanns, S.J. Bern: Peter Lang, 2006. 123–126. Hosten, Henry, "In Memoriam: William Wallace, 1863–1922." The Catholic Herald of India 5 (22 novembre 1922) 803–4. Namboodiry, Udayan, St Xavier's: The Making of a Calcutta Institution. New Delhi: Viking/Penguin Books India, 1995. Francis X. Clooney, SJ, "Alienation, Xenophilia, And Coming Home: William Wallace, SJ's From Evangelical to Catholic by Way of the East," Common Knowledge 24.2 (2018), 280–290.

Categoria:Gesuiti irlandesi Categoria:Studenti del Trinity College (Dublino)