Biografia Giuli Battesta Spescha era il primogenito di cinque figli e crebbe a Trun, figlio di contadini. Dai 10 ai 13 anni lavorò come guardiano di bestiame e in quel periodo imparò a scrivere il dialetto sursilvano della lingua romancia. In quanto parlante romancio, ebbe inoltre la possibilità di apprendere il tedesco. Per favorire la sua formazione, nel 1765/66 fu inviato dal cappellano di corte Thomas Romanin a Coira, che lo istruì in latino e musica. Nel 1770 si trasferì con il suo maestro a Malles e Tarces nell'alta Val Venosta. Fu grazie a Romanin che Spescha divenne un abile violinista e compose, oltre a canti spirituali, anche canzoni umoristiche.

L'11 luglio 1771, giorno del patrono del monastero Placido, Spescha entrò nella scuola del convento di Disentis e il 3 ottobre 1774 nella sua abbazia. La negligente gestione dell'abate Columban indusse la congregazione benedettina svizzera nel 1776 a disporre la distribuzione dei conventuali in altri monasteri benedettini. Spescha – l'unico giovane fratello – fu assegnato al Monastero di Einsiedeln. Tra il 1776 e il 1782 vi studiò filosofia e teologia. Il 25 maggio 1782 fu ordinato sacerdote e poté fare ritorno all'abbazia di Disentis.

Nello stesso anno Spescha ricevette nella Cadi, nell'ospizio Sogn Gion al Passo del Lucomagno, il suo primo incarico pastorale. Da lì esplorò i dintorni e fino al 1788 allestì un'ampia collezione mineralogica. Degli anni successivi nel monastero di Disentis si sa poco. Il 10 giugno 1794 il comune di Trun gli assegnò in uso, in qualità di beneficiato della chiesa di pellegrinaggio Maria Licht ad Acladira, un maiensäss.

Il comune di Disentis ricorda il suo illustre abitante con una statua su una fontana; presso la chiesa parrocchiale di Trun si trova una targa commemorativa. Il suo confratello Karl Hager ha collaborato a un'edizione delle sue opere di circa 500 pagine, pubblicata nel 1913.Friedrich Pieth, Maurus Carnot – Karl Hager: Pater Placidus a Spescha, sein Leben, seine Schriften. Bümplitz (Berna) 1913. Tre dei suoi scritti sono stati riediti nel XX secolo.Placidus Spescha: Beschreibung der Val Tujetsch. Zurigo. 2009 Chronos. ISBN 978-3-0340-0994-2

Placidus Spescha: Entdeckungsreisen am Rhein. Zurigo. 2005 Chronos. ISBN 978-3-0340-0741-2

Placidus Spescha: Beschreibung der Alpen, vorzüglich der höchsten. Zurigo 2002. Chronos. ISBN 978-3-0340-0575-3 A Placidus a Spescha fa riferimento anche l'organizzazione no-profit Plazi.org, fondata nel 2008, che si impegna per la libera accessibilità dei dati scientifici, in particolare dei trattamenti tassonomici e delle immagini.

Tumulti Instabilità politica interna e sconvolgimenti bellici Nel 1798, dopo che i Francesi avevano occupato la vicina Confederazione e introdotto la Costituzione elvetica, anche i Tre Cantoni si diedero una nuova costituzione. A causa del conflitto tra la Val d'Orsera e il Canton Uri, anche la confinante Cadi fu coinvolta nei disordini bellici. Nello stesso anno le valli grigionesi furono occupate da truppe austriache.

Nella seconda guerra di coalizione, truppe francesi al comando del generale Louis Henri Loison avanzarono attraverso il Passo dell'Oberalp verso Disentis. La resistenza locale fu rapidamente spezzata dal generale Joseph Laurent de Mont in avanzata da Reichenau.

Nella conservatrice Surselva, Padre Placidus era un libero pensatore anticonvenzionale. A causa della sua aperta simpatia per le idee illuministe e per Napoleone – al quale dedicò una delle sue opere: «Imperatore! Ti dedico la mia opera perché descrive le sorgenti del Reno… e perché ha bisogno di un protettore della verità» – era considerato filofrancese e faceva parte di un'ambasceria incaricata di negoziare con i Francesi. L'acquartieramento delle truppe non poteva essere impedito e il monastero forniva loro alloggio e cibo. Ciononostante, le riparazioni di guerra furono riscosse con la forza. Il 1° maggio 1799 scoppiò una rivolta, repressa il 6 maggio. Il monastero e il villaggio di Disentis furono incendiati dai Francesi. La fortuna delle armi oscillò ancora più volte tra Francesi e Austriaci, e Padre Placidus tentò ripetutamente di mediare tra le parti.

Il 1799 rappresentò una svolta decisiva sia per il monastero di Disentis sia per Padre Placidus. Quest'ultimo fu costretto a cedere la sua collezione mineralogica come contributo di guerra ai Francesi e nell'incendio del monastero perse la sua biblioteca privata e tutte le sue note scientifiche. I suoi appunti cartografici erano già stati in precedenza rivendicati da entrambe le parti. Dopo che un confratello lo aveva denunciato come presunto nemico degli Austriaci, questi lo deportarono durante la loro ritirata a Innsbruck, dove rimase per 18 mesi sotto sorveglianza nel convento dei Serviti. Secondo le sue stesse parole, il trattamento fu «molto benevolo». Poté frequentare una scuola di disegno e le vaste biblioteche erano a sua disposizione. Seguì con grande interesse i resoconti della scalata del Großglockner. Al suo ritorno il monastero si accollò i debiti contratti a Innsbruck e il 14 settembre 1801 egli promise di adoperarsi per il bene del monastero, il che equivaleva a un rinnovo della sua professione.

Controversie

Dopo l'esilio, a partire dal 1801 Spescha condusse una vita inquieta in vari incarichi di cappellania nella Surselva, segnata da conflitti con superiori, confratelli e autorità comunali.

Il monastero, impoverito dai disordini bellici, si vide costretto a inviare i propri padri in incarichi pastorali. Così Padre Spescha fu assegnato nel 1801 al beneficio di Rumein nella Lugnez. Tentò di ottenere dal governo elvetico che questa posizione gli fosse garantita a vita e in piena indipendenza dal monastero.

Nel 1804 fu eletto abate Padre Anselm Huonder. Poiché Spescha si era battuto per un ginnasio puramente romanico-latino, nel quale il tedesco non sarebbe stato né insegnato né parlato, non fu preso in considerazione come insegnante nella nuova scuola del convento. Volle quindi trasferirsi a Bergamo, ma nonostante il sostegno della maggior parte dei padri, non gli fu concesso il congedo canonico.

Fu così che a partire dal 1804 lo si trovò in vari incarichi pastorali nella Surselva. Da più luoghi giunsero lamentele sul suo comportamento e i suoi metodi pastorali. In particolare si criticava ripetutamente la sua frequente assenza. Così l'unica comunità di lingua tedesca, Vals, nel 1806 gli trattenne parte dello stipendio a causa delle sue frequenti escursioni in montagna. L'indignato Spescha definì allora i Valser «briganti».

Nel 1810 chiese di essere dimesso dalla comunità monastica e di essere accolto nel clero diocesano, richiesta che non fu approvata né dal suo abate né dal vescovo di Coira.

Nel 1812 si stabilì senza autorizzazione della curia nel comune di Sedrun, ma alla fine di luglio 1814 fu richiamato dall'abate a Disentis.

Nel settembre 1816 si recò a Trun, dove nell'estate del 1817 si fece eleggere cappellano a vita dagli abitanti. Quando sorsero difficoltà per l'acquisto non autorizzato di una casa per la cappellania, l'abate Anselm nel 1818 richiese il trasferimento di Spescha in un altro monastero della congregazione, dove potesse ancora essere utile al confessionale e alla predicazione.

Nel 1820 vi furono nuove controversie per la sua istituzione di una casa per i poveri a Trun. In seguito alla morte dell'abate Anselm Huonder, durante una visita canonica a Disentis, i visitatori constatarono che Spescha «negli ultimi anni aveva causato molti inconvenienti», attribuiti tuttavia non a malafede, bensì ai suoi crescenti acciacchi senili, cui si aggiungevano testardaggine e amarezza. Placidus a Spescha morì il 14 agosto 1833, all'età di 81 anni, nel Cuort Ligia Grischa a Trun. La comunità parrocchiale cattolica di Trun lo onora con una targa commemorativa.Peter Egloff: Der Tödi Träumer. Ein Grabbesuch in Trun. In: Peter Egloff: Der Bischof als Druide. Coira 2013. S. 98.

Teologia Ecumenismo Al fervido lettore della Bibbia Spescha non era sfuggito «che la religione cristiana là è così semplice e facile, mentre qui ora è così moltiplicata e appesantita».

In campo scolastico era favorevole a una collaborazione interconfessionale. Nel manoscritto di Tavetsch si spinse ancora oltre: «Le due religioni potrebbero, a mio avviso, essere facilmente riunite in una sola, se si lasciasse spazio al vero amore per l'umanità e alla tolleranza cristiana, poiché entrambi i fedeli credono nello stesso Dio e Redentore». Con questa opinione non era solo tra i teologi del suo tempo.

A ciò si aggiungevano vedute critiche sulla Roma papale: «Tutta la cristianità pagava tributo a Roma per arricchirla, le inviava oro e argento e in cambio riceveva carta.»

Celibato Grande discredito gli procurò il manoscritto sull'«Introduzione illegittima del celibato». Poiché le Sacre Scritture non conoscevano il celibato obbligatorio, voleva conquistare ai sacerdoti diocesani – non ai monaci – la libertà di contrarre matrimonio. Egli stesso si trovava a proprio agio come monaco che viveva nel celibato.

Lingua romancia Spescha era profondamente radicato nella sua terra natia. Questo non riguardava solo le origini. Profondamente ancorato alla natura e alla lingua, si sentiva in debito verso entrambe. Tra le sue visioni vi era una lingua scritta romancia unificata.Wolfgang Dahmen: Zur Geschichte der Grammatiken romanischer Sprachen. S. 67–92. È suo merito aver contribuito a frenare in qualche misura il processo di sostituzione della lingua da parte del tedesco. La lingua scritta romancia unificata divenne realtà solo nel 1982, ossia 150 anni dopo la sua morte e circa 40 anni dopo il riconoscimento come quarta lingua nazionale (1939), nella forma del Rumantsch Grischun.

Geografia

Spescha intratteneva una fitta corrispondenza epistolare con Jakob Samuel Wyttenbach e Johann Gottfried Ebel. Quest'ultimo gli consentì di pubblicare nel suo libro di viaggi il saggio Contributo alla storia della lingua reto-etrusca,Johann Gottfried Ebel: Anleitung, auf d. nützliche u. genußvollste Art d. Schweitz zu bereisen. 3ª edizione. Vol. 1, Zurigo 1809, 271-285. una delle rare pubblicazioni in vita.

La riflessione di Spescha sul suo ambiente è notevole, in quanto includeva anche considerazioni di geografia economica, così come il suo energico sostegno a un rapporto rispettoso con la natura.

Alpinismo

La passione più forte di Spescha era l'alpinismo, del quale fu uno dei pionieri.Marco Volken: Beten und Bergsteigen. Die Alpen, SAC 2008/6 Fu uno dei primi a tentare di osservare il mondo dall'alto ed era per la sua epoca il geografo e cartografo più attendibile. Benché raramente citato, era ben noto ai suoi contemporanei come fonte. La sua passione suscitava nel monastero per lo più incomprensione. Il suo superiore dell'epoca era dell'opinione che le escursioni in montagna, il disegno di carte e la raccolta di cristalli fossero indegni di un monaco. Placidus teneva a precisare che durante le sue «escursioni montane» si era sempre comportato in modo consono al suo stato e aveva adempiuto ai suoi doveri sacerdotali.

Intorno al 1800 compose una Guida all'esecuzione di escursioni in montagna. Vi forniva indicazioni su alimentazione, meteo, equipaggiamento e accompagnatori. Alcuni dei suoi consigli conservano ancora oggi la loro validità.

Le carte da lui disegnate a penna e matita Spescha le chiamava «Handrisse» (schizzi a mano). Dal 1782 documentava cartograficamente e geograficamente ogni ascensione. La sua raccolta di carte gli fu in parte sottratta dagli Austriaci nel 1799 o andò distrutta il 6 maggio nell'incendio del monastero. Del periodo precedente il 1799 si è conservata solo un'ampia carta della Cadi con 161 toponimi retoromanzi.

Prime ascensioni

1782 Scopí con Joh. Bagliel 1782 Piz Cristallina una vetta nelle immediate vicinanze porta oggi il suo nome: Piz a SpeschaPiz a Spescha Agosto 1785 Badus, accompagnatore Padre Fintan Burchler (parzialmente)