Il delirio di vetro è una manifestazione esterna di un disturbo psichiatrico registrato in Europa principalmente nel tardo Medioevo e all'inizio dell'età moderna (XV-XVII secolo). Le persone temevano che fossero fatte di vetro "e quindi destinate a frantumarsi in mille pezzi".
Delirio
Nel XVI e XVII secolo il vetro divenne una merce preziosa in Europa. Era considerato un oggetto alchemico magico. Associato alla fragilità e al lusso, il vetro influenzò il modo in cui i nobili dell'antica Europa percepivano la loro posizione di prestigio nella società. Questa fissazione su un materiale nuovo ha contribuito alla manifestazione del delirio. Edward Shorter, storico della psichiatria dell'Università di Toronto, attribuisce l'ascesa del delirio nell'Europa del XVII secolo alla novità del vetro, affermando che "nel corso della storia, l'inventiva mente inconscia ha collegato i suoi deliri ai nuovi materiali e ai progressi tecnologici dell'epoca".
La concentrazione del delirio di vetro tra le classi sociali ricche e istruite ha permesso agli studiosi moderni di associarlo a un disturbo della malinconia più ampio e meglio descritto.
Resoconti contemporanei
L'opera di Robert Burton The Anatomy of Melancholy (1621) tocca l'argomento come una delle tante manifestazioni correlate della stessa ansia:
Miguel de Cervantes ha basato uno dei suoi romanzi brevi, El licenciado Vidriera (1613), sul delirio del soggetto del titolo: un giovane aspirante avvocato di nome Tomás Rodaja. Il protagonista della storia cade in una grave depressione dopo essere stato costretto a letto per sei mesi in seguito all'avvelenamento con una presunta pozione afrodisiaca. Sostiene che, essendo di vetro, le sue percezioni sono più chiare di quelle degli uomini fatti di carne e lo dimostra offrendo commenti arguti. Dopo due anni di malattia, Rodaja viene guarito da un monaco; non vengono forniti dettagli sulla guarigione, tranne il fatto che il monaco sarebbe un taumaturgo.
Il poeta olandese Constantijn Huygens (il cui contemporaneo Caspar Barlaeus sperimentò il delirio di vetro) scrisse in Costly Folly (1622) sull'argomento:
Il filosofo francese René Descartes scrisse Meditazioni sulla filosofia prima (1641), usando il delirio di vetro come esempio di una persona folle la cui conoscenza percepita del mondo differisce dalla maggioranza. Nel Saggio sull'intelletto umano (Libro II, Capitolo XI, 13) John Locke proponendo il suo celebre modello di follia, fa riferimento anche al delirio di vetro.
Nei tempi moderni, il delirio di vetro non è del tutto scomparso e ancora oggi si verificano casi isolati. "Le indagini condotte presso le moderne istituzioni psichiatriche hanno evidenziato solo due casi specifici (non corroborati) del delirio di vetro. Foulché-Delbosc riferisce di aver trovato un Uomo di Vetro in un manicomio di Parigi, e di aver registrato una donna che pensava di essere un coccio in un manicomio di Merenberg. Andy Lameijn, uno psichiatra olandese, riferisce di avere avuto un paziente maschio affetto da delirio a Leida.
L'alchimista tedesco Johann Joachim Becher era affascinato dal delirio di vetro. In Physica Subterranea scrisse di aver scoperto un modo per trasformare i cadaveri umani in vetro. Tuttavia, l'affermazione di Becher non era vera.
Casi storici
Re Carlo VI Il re Carlo VI di Francia fu notoriamente affetto dal delirio di vetro. Indossava abiti rinforzati con barre di ferro e non permetteva ai suoi consiglieri di avvicinarsi a lui per paura che il suo corpo potesse accidentalmente "frantumarsi". Il re potrebbe essere stato il primo caso noto di delirio di vetro.
Principessa Alessandra di Baviera La principessa Alessandra di Baviera credeva di aver ingoiato un pianoforte di vetro da bambina. Era convinta che l'oggetto fosse rimasto nel suo corpo da quel momento in poi, temendo che potesse frantumarsi e perforarle gli organi.
Georgios Hatzianestis Georgios Hatzianestis, ufficiale militare greco, fu comandante dell'esercito dell'Asia Minore durante la guerra greco-turca del 1922. Non riuscì a rispondere adeguatamente alla Grande Offensiva che cambiò la situazione a favore dei turchi perché credeva che le sue gambe fossero fatte di vetro e che avrebbero potuto frantumarsi se si fosse mosso. Per il suo fallimento, fu processato come anti-Venizelista nel Processo dei Sei (l'unico leader militare ad essere processato in tal modo) e fu giustiziato per alto tradimento.
Note
Bibliografia
Categoria:Deliri