Maiopatagium () è un genere estinto di Mammaliaformes appartenente al clado Haramiyida, vissuto nel Giurassico medio-superiore (circa 165–153 milioni di anni fa). I suoi resti fossili sono stati rinvenuti nella Formazione Tiaojishan nella provincia del Liaoning, in Cina.
Etimologia Il nome del genere deriva dal latino maia (“madre”) e patagium (“patagio”), in riferimento alla sua antichità e alle membrane per il volo planato conservate nei fossili. L'epiteto specifico della specie tipo, furculiferum, richiama la presenza di una struttura ossea simile alla furcula degli uccelli.Meng, Qing-Jin; Grossnickle, David M.; Liu, Di; Zhang, Yu-Guang; Neander, April I.; Ji, Qiang; Luo, Zhe-Xi (2017). "New gliding mammaliaforms from the Jurassic". Nature. 548 (7667): 291–296. doi:10.1038/nature23476. ISSN 1476-4687. PMID 28792929. S2CID 205259206
Descrizione Maiopatagium furculiferum è noto da un esemplare quasi completo che conserva non solo lo scheletro ma anche tracce di tessuti molli, come il pelo e le membrane cutanee. Il corpo era ricoperto da una pelliccia composta da peli lunghi di copertura e da un sottopelo più corto.
Una delle caratteristiche più notevoli è la presenza di estese membrane plananti (patagi), analoghe a quelle degli attuali mammiferi planatori. Queste comprendono il propatagio tra collo e arti anteriori, il plagiopatagio tra arti anteriori e posteriori, e un uropatagio parziale tra gli arti posteriori e la coda.
Dal punto di vista scheletrico, Maiopatagium possedeva una particolare struttura a forma di Y formata da clavicole e interclavicola fuse, convergente con la furcula degli uccelli. La dentatura era ridotta, con incisivi e pochi premolari e molari, e mostra adattamenti compatibili con una dieta prevalentemente erbivora.
Classificazione Maiopatagium appartiene agli Eleutherodontida, un gruppo di mammaliaformi primitivi inclusi negli Haramiyida. Un’analisi filogenetica lo colloca tra forme arboree già specializzate, suggerendo che il volo planato si sia evoluto più volte in questo gruppo.
Condivide alcune caratteristiche dentarie e craniche con altri eleuterodonti, come Shenshou, ma se ne distingue per particolari della dentatura e della morfologia del cranio.
Località e geologia I fossili di Maiopatagium furculiferum provengono dal sito di Daxishan, presso Linglongta, nella provincia del Liaoning. I sedimenti della Formazione Tiaojishan sono datati al Giurassico superiore e hanno restituito numerosi fossili di vertebrati, inclusi altri mammaliaformi e dinosauri piumati.
Un'altra specie, M. sibiricum, è nota da sedimenti risalenti al Bathoniano della Siberia occidentale.Averianov, Alexander O.; Martin, Thomas; Lopatin, Alexey V.; Schultz, Julia A.; Schellhorn, Rico; Krasnolutskii, Sergei; Skutschas, Pavel; Ivantsov, Stepan (2019-11-05). "Haramiyidan mammals from the Middle Jurassic of Western Siberia, Russia. Part 1: Shenshouidae and Maiopatagium". Journal of Vertebrate Paleontology. 39 (4) e1669159. doi:10.1080/02724634.2019.1669159. ISSN 0272-4634. S2CID 209439988.
Paleobiologia La presenza di patagi indica che Maiopatagium era un animale arboricolo capace di planare tra gli alberi, in modo simile agli attuali scoiattoli volanti. Le proporzioni delle membrane suggeriscono un tipo di locomozione aerea ben sviluppato.
La dentatura suggerisce una dieta principalmente erbivora o onnivora a prevalenza vegetale. Questo tipo di alimentazione è comune tra i mammiferi planatori moderni.
Significato evolutivo Maiopatagium rappresenta uno dei più antichi esempi di mammaliaforme planatori. La sua scoperta dimostra che già nel Mesozoico i mammiferi primitivi avevano sviluppato una notevole diversità ecologica, occupando nicchie simili a quelle dei mammiferi moderni. Oltre agli eleuterodonti, anche altri mammaliaformi mesozoici avevano sviluppato il volo planato, come Volaticotherium.
Maiopatagium evidenzia inoltre un importante modello evolutivo: l’evoluzione del volo planato a partire da antenati arboricoli, un processo che si è verificato più volte nella storia dei mammiferi.
Note
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Categoria:Aramiidi Categoria:Taxa descritti nel 2017