Gli furono una serie di avvelenamenti indiscriminati con bevande avvenuti nel Giappone centroccidentale nel 1985, ad opera di un presunto assassino seriale rimasto non identificato. Le bevande venivano collocate all'interno e nei pressi dei distributori automatici, dove la vittima finiva per consumarle. Tutte le bevande erano avvelenate con l'erbicida Paraquat, tranne una che era avvelenata col diquat. Le bevande più prese di mira sono state gli energy drink Oronamin C e Real Gold. Il primo caso noto risale al 30 aprile, a Fukuyama. Almeno 13 persone sono morte e 35 si sono ammalate gravemente, in quello che è probabilmente il caso di manomissione più letale della storia. Etichette e volantini di avvertimento sono stati affissi in tutta Tokyo e su molti dei 5,2 milioni di distributori automatici presenti in tutto il Giappone. La polizia non è riuscita a raccogliere alcuna prova e il caso è tuttora irrisolto.

Storia La prima vittima fu avvelenata il 30 aprile 1985. Bevve una bottiglia di Oronamin C, una bevanda energetica vitaminica, lasciata sopra un distributore automatico a Fukuyama, nella prefettura di Hiroshima. Si sentì male e morì il 30 maggio.

La bottiglia era stata adulterata con dicloruro di paraquat, un erbicida, nonché una sostanza chimica altamente tossica, in grado di distruggere l'organismo in poche ore o giorni. All'epoca, la sostanza era ampiamente disponibile in Giappone, poiché poteva essere acquistata senza ricetta medica né documenti d'identità. Chi acquistava paraquat doveva dimostrare di averne bisogno per scopi agricoli. Nel 1984, persone si suicidarono in Giappone utilizzando il paraquat.

Al momento degli omicidi, la Ohtsuka Pharmaceutical, produttrice della Oronamin C, aveva lanciato una promozione "compra uno, prendi uno gratis" per contrastare le scarse vendite tra i giovani. La bevanda era particolarmente popolare tra gli uomini di mezza età in Giappone. Approfittando della promozione, alcuni criminali hanno adulterato delle bottiglie di Oronamin C con paraquat e le hanno collocate all'interno e nei pressi dei distributori automatici pubblici, ingannando i clienti e facendogli credere di aver usufruito dell'offerta. Gli avvelenamenti si sono verificati principalmente nel Giappone centroccidentale e a Tokyo. Oronamin C e un'altra bevanda energetica, Real Gold, sono state i principali bersagli, sebbene alcune persone siano morte anche per aver bevuto Coca-Cola. In uno dei casi di avvelenamento è stato utilizzato diquat al posto del paraquat.

Il 5 settembre, il dirigente quarantenne Takashi Sakai ha bevuto due bottiglie della bevanda vitaminica ed è morto sei settimane dopo. L'11 settembre, il cinquantaduenne Haruo Otsu ha bevuto da una bottiglia gratuita di Oronamin C a Tokyo; è morto dopo. Il 25 settembre, un uomo nella prefettura di Wakayama è stato ricoverato in ospedale dopo essersi sentito male, mentre il 26 settembre una donna quarantenne nella prefettura di Shizuoka ha sviluppato la stessa malattia. Le ultime vittime di questi omicidi sono state identificate in Takashi Sakai e in una ragazza di 17 anni originaria di Saitama.

Reazioni Sebbene la polizia non disponesse di prove concrete, si riteneva che i crimini fossero organizzati e perpetrati da un singolo individuo. La polizia ha inoltre rilevato che i crimini non avevano vittime specifiche o ricorrenti, rendendo impossibile stabilire un movente. L'autore degli avvelenamenti non è mai stato ripreso dalle telecamere di sicurezza e non ha lasciato alcuna traccia fisica. Due dei produttori delle bevande analcoliche più colpite, Ohtsuka Pharmaceutical e The Coca-Cola Company, hanno dichiarato di non aver ricevuto minacce o tentativi di estorsione.

Il 27 settembre, l'Agenzia nazionale di polizia ha annunciato i preparativi per una campagna nazionale volta a prevenire ulteriori avvelenamenti, che prevedeva la distribuzione di volantini in tutta Tokyo. Si invitavano i clienti a controllare i banconi dei distributori automatici per individuare contenitori sospetti e tappi manomessi, si esortavano gli operatori dei distributori automatici a ispezionare la merce e si invitavano i negozi che vendevano sostanze tossiche a contrastare gli acquisti illegali e a tenere registri accurati. Takeo Mizuuchi, portavoce dell'Associazione giapponese degli imbottigliatori di bevande analcoliche, ha attribuito la colpa alle vittime, affermando che i clienti avrebbero dovuto notare i sigilli rotti e che "se solo i consumatori fossero stati più cauti, si sarebbero accorti di qualsiasi manomissione". Nonostante questa dichiarazione, Mizuuchi ha distribuito 1,3 milioni di adesivi di avvertimento ai distributori automatici in tutta la capitale. Gli avvisi sono stati affissi a molti dei 5,2 milioni di distributori automatici presenti in Giappone, sia dagli operatori dei distributori che dalle aziende produttrici di bevande. Ai clienti è stato consigliato di buttare via le bevande gratuite ricevute dai distributori. L'Associazione nazionale dei produttori di bevande analcoliche ha pubblicato avvisi sotto forma di annunci pubblicitari sui principali quotidiani. I produttori di distributori automatici hanno anche pianificato di installare spie luminose sui distributori, che si sarebbero accese in caso di manomissione degli slot.

Il Chicago Tribune ha riportato che, all'epoca degli omicidi, degli esperti di vari settori ipotizzavano che fossero una manifestazione della società giapponese, ordinata, intensa e orientata al lavoro. Hiroaki Iwao, professore di sociologia criminale a Tokyo, ha affermato: "Non è raro che i giapponesi che vivono sotto un'enorme pressione, sia sul lavoro che in comunità sovraffollate, sfoghino le proprie frustrazioni ferendo gli altri.", suggerendo che questi crimini rappresentino uno sfogo per il criminale. Inoltre, Susumu Oda, specialista in salute mentale presso l'Università di Tsukuba, ha ipotizzato che i crimini fossero stati motivati da scariche di adrenalina e da un senso di superiorità derivante dall'immaginare le proprie vittime in difficoltà.

Conseguenze All'8 dicembre, la serie di avvelenamenti aveva causato almeno dieci morti e 35 casi di gravi malattie. Nel 2012, la CBC News riportò che il bilancio delle vittime avrebbe potuto raggiungere le dodici, rendendolo probabilmente il caso di manomissione di prodotti più letale della storia. Si ipotizzò anche che alcuni decessi fossero dovuti a emulazione o impersonificazione. Il caso era privo di prove del DNA e il colpevole non fu mai catturato, sebbene, se arrestato, potesse ancora essere ritenuto legalmente responsabile, dato che il Giappone ha abolito la prescrizione per omicidio nel 2010.

Nel 1986, furono apportate modifiche al paraquat e al diquat per renderli meno tossici, sebbene nel 2002 fossero ancora responsabili del 40% dei decessi per avvelenamento da pesticidi.

Un potenziale caso di emulazione si verificò nel dicembre 1985: nella prefettura di Mie, alcuni contenitori di latte distribuiti alle scuole risultarono contaminati. Nel 1998, il Giappone ha subito un'altra ondata di avvelenamenti causati da bevande vendute tramite distributori automatici e minimarket. Nel 2019, si è verificato un caso di avvelenamento da paraquat anche nella prefettura di Akita.

Note

Voci correlate Delitto del bitter Strage di Cicciano

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