È ricercato dal 1976 per aver ucciso la madre, la moglie e i tre figli. Dopo aver bruciato i corpi, Bishop fece perdere definitivamente le sue tracce. Ex agente dello United States Foreign Service, Bishop il 10 aprile 2014, a 38 anni dalla strage, è stato inserito dal Federal Bureau of Investigation (FBI) nella lista dei dieci fuggitivi più ricercati. Il 27 giugno 2018 è stato rimosso dalla lista, lasciando spazio, secondo quanto dichiarato dall'FBI, a un altro "pericoloso latitante". Tuttavia, è ancora attivamente ricercato dall'FBI, e un Red Notice dell'INTERPOL è ancora in vigore.
Biografia William Bradford Bishop Jr. nacque il 1° agosto 1936 a Pasadena, in California, da Lobelia Amaryllis St. Germain e William Bradford Bishop Sr. Frequentò la South Pasadena High School e in seguito si laureò in Storia presso l'Università Yale, ottenendo poi un master in studi internazionali presso il Middlebury College. Inoltre, conseguì anche una laurea in Studi americani a Yale e un master in italiano al Middlebury College. Ha anche un master in studi africani ottenuto all'UCLA.
Dopo essersi diplomato a Yale nel 1959, Bishop sposò la sua fidanzata del liceo Annette Weis, dalla quale ebbe tre figli. Si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti e ha trascorso quattro anni lavorando nel controspionaggio. Bishop parla fluentemente cinque lingue: inglese, italiano, francese, spagnolo e serbo-croato. Dopo aver lasciato l'esercito, Bishop entrò a far parte del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e prestò servizio nel Foreign Service con molti incarichi all'estero. Lavorò in Italia a Verona, Milano e Firenze (dove svolse un lavoro post-laurea presso l'Università di Firenze) dal 1968 al 1972. Prestò servizio anche in Africa, compiendo incarichi ad Addis Abeba in Etiopia e Gaborone in Botswana, dal 1972 al 1974. L'ultimo incarico di Bishop, iniziato nel 1974, fu presso la sede del Dipartimento di Stato a Washington, DC, come assistente capo nella Divisione delle attività speciali e dei trattati commerciali. Viveva a Bethesda, nel Maryland, con sua moglie e tre figli e sua madre, Lobelia.
Gli omicidi Il 1 marzo 1976, dopo aver appreso che non avrebbe ricevuto la promozione che aveva cercato, Bishop disse alla sua segretaria che non si sentiva bene e lasciò il suo ufficio a Foggy Bottom. La polizia crede che sia andato alla sua banca, dove ritirò diverse centinaia di dollari, poi al Montgomery Mall, dove comprò una mazza e una tanica di benzina; riempì la tanica di benzina e il serbatoio della sua station wagon Chevrolet del 1974 in una stazione di servizio adiacente. Da lì si diresse ad un negozio di ferramenta, dove acquistò una pala e un forcone.
Bishop tornò a casa sua a Bethesda tra le 7 e mezza e le 8 di sera. La polizia ritiene che la moglie sia stata uccisa per prima a colpi di martello, quindi sua madre, rientrata dopo aver portato a spasso il cane di famiglia. Infine, i suoi tre figli (di 5, 10 e 14 anni) furono uccisi mentre dormivano in una camera da letto al piano di sopra. Bishop avrebbe quindi guidato con i cinque cadaveri nell'auto per oltre 400 km fino a una palude densamente boscosa a circa a sud di Columbia, in North Carolina, dove il 2 marzo scavò una buca poco profonda dove ammucchiò i corpi incendiandoli con la benzina. Insieme ai corpi bruciati vennero ritrovati una tanica di benzina, un forcone e una pala con l'etichetta "OCH HDW", proveniente dal ferramenta Poch's Hardware.
Il 10 marzo, un vicino di casa di Bishop contattò la polizia in quanto era da tempo che non vedeva la famiglia. Un detective entrato in casa trovò quindi del sangue sulla veranda della residenza, sul pavimento e sulle pareti dell'ingresso e delle camere da letto. Vennero quindi utilizzate le analisi dentali per confermare che i corpi trovati nella Carolina del Nord appartenessero alla famiglia di Bishop.
Il 18 marzo, la station wagon di Bishop fu ritrovata abbandonata in un campeggio isolato a Elkmont, in Tennessee, presso il Great Smoky Mountains National Park, a poche miglia dal Sentiero degli Appalachi e a circa dal luogo in cui fu sepolta la sua famiglia. L'auto conteneva biscotti per cani, una coperta insanguinata, un fucile, un'ascia e un kit da barba con le medicine di Bishop; il contenitore della ruota di scorta nel bagagliaio era pieno di sangue. Un testimone credeva che l'auto fosse lì già dal 5 o dal 7 marzo. La polizia ha teorizzato che Bishop si sia unito al flusso di escursionisti sull'Appalachian Trail; tentarono quindi di seguire il suo odore con i segugi ma senza successo. Il giorno seguente, un gran giurì incriminò Bishop con cinque capi d'accusa per omicidio di primo grado e altri reati.
Psicologia
Il possibile movente Il movente della strage non è mai stato chiarito con certezza. Un articolo del 1977 del Washington Post riportava che non c'erano "problemi coniugali, nè finanziari nè lavorativi". Sebbene Bishop fosse stato superato da un collega per una promozione, non risultavano precedenti problemi lavorativi; la mancata promozione fu descritta come "il primo intoppo di una favola". Tuttavia, il lavoro di Bishop aveva portato in precedenza a qualche problema familiare. Secondo Harrell, Bishop veniva spesso criticato sia dalla moglie Annette che dalla madre Lobelia per la sua mancanza di avanzamento di carriera. Il lavoro d'ufficio non gli piaceva ed era interessato a un altro incarico all'estero, ma Annette era contraria. Aveva iniziato a studiare arte all'Università del Maryland nonostante Bishop preferisse che la moglie restasse una casalinga.
La maggior parte delle fonti concorda sul fatto che i Bishop stessero attraversando alcuni problemi finanziari, pur senza certezze sulla gravità. Il Post riferì nel 1986 che i problemi erano "lievi" e "simili a quelli della maggior parte delle famiglie". Il profiler criminale dell'FBI John E. Douglas li descrisse come "niente di terribilmente insolito per le persone sulla trentina che vivono in quel tipo di quartiere". Nel 2013, Bethesda Magazine riferì che l' Internal Revenue Service (IRS) aveva effettuato un controllo fiscale sulla famiglia a causa di problemi finanziari. L'esistenza di un audit non fu confermata dall'IRS o dal Federal Bureau of Investigation (FBI).
Profilo L'FBI afferma che Bishop è un amante del campeggio e delle escursioni e riferisce che ha ottenuto la licenza di pilota quando era di stanza in Africa. Gli piace anche andare in moto e allenarsi settimanalmente. Bishop ha sofferto in passato di depressione e insonnia e assumeva Serax (oxazepam) nel periodo precedente agli omicidi. È appassionato di cani. Gli piacciono anche lo scotch whisky, le arachidi e i cibi piccanti. Bishop ha una cicatrice verticale di quindici centimetri sulla parte bassa della schiena a causa di un intervento chirurgico, una fessura sul mento e un neo facciale sulla guancia sinistra. Potrebbe aver avuto con sé la rivoltella Smith & Wesson M&P 38 Special di suo padre con il numero di serie C981967 e il suo anello della classe di Yale al momento della scomparsa. Si ritiene inoltre che abbia portato con sé il suo passaporto diplomatico, poiché il suo era l'unico tra i passaporti diplomatici della famiglia che mancava.
Possibili avvistamenti Bishop aveva circa una settimana di anticipo sulle autorità prima che le stesse iniziassero a cercarlo. Potrebbe aver viaggiato con il suo passaporto diplomatico. L'agente speciale dell'FBI Steve Vogt ha dichiarato nel 2014 che né il portafoglio né il passaporto di Bishop sono mai stati trovati. È stato anche ipotizzato che Bishop possa aver ricevuto un addestramento di intelligence negli anni sessanta che avrebbe potuto aiutarlo a eludere le ricerche nel 1976.
Dal 1976, ci sono stati numerosi avvistamenti dichiarati di Bishop in vari paesi europei, tra cui Italia, Belgio, Inghilterra, Finlandia, Paesi Bassi, Germania, Grecia, Spagna, Svezia e Svizzera. I tre avvistamenti più credibili secondo lo United States Marshals Service sono stati:
Nel luglio 1978, una donna svedese, che disse di aver collaborato con Bishop durante un viaggio d'affari in Etiopia, riferì di averlo visto due volte in un parco pubblico a Stoccolma nell'arco di una settimana. Ha dichiarato di essere "assolutamente certa" che l'uomo fosse Bishop. Non contattò la polizia in quel momento perché ancora non sapeva che era ricercato per omicidio negli Stati Uniti. Nel gennaio 1979, secondo quanto riferito, Bishop fu visto da un ex collega del Dipartimento di Stato in un bagno a Sorrento in Italia. Il collega salutò faccia a faccia un uomo con la barba, chiedendogli: "Ehi, tu sei Brad Bishop, vero?", l'uomo rispose con un accento decisamente americano, "Oh no", ed è fuggito. Il 19 settembre 1994, su un binario ferroviario di Basilea, una vicina che aveva conosciuto Bishop e la sua famiglia a Bethesda era in vacanza e riferì di aver visto Bishop a pochi metri di distanza. La vicina descrisse Bishop come "ben curato" e disse che stava salendo su un'auto.
Possibile posizione attuale e nuove informazioni
Dopo l'indagine iniziale, il caso Bishop è diventato oggetto di articoli in pubblicazioni nazionali come Reader's Digest e Time in occasione di importanti anniversari. È stato seguito ad hoc dal Washington Post, dal Washington Star e dal Washington Times, nonché dalle stazioni televisive locali di Washington, DC. Il caso è stato presentato in programmi televisivi come Unsolved Mysteries della NBC, Vanished della ABC e America's Most Wanted della Fox. Bishop è stato profilato sul sito web dell'AMW trentatré anni esatti dal giorno in cui i corpi della sua famiglia sono stati scoperti, con un 'immagine invecchiata che lo rappresenta come dovrebbe essere oggi. Anche un programma televisivo tedesco, Aktenzeichen XY... ungelöst, presentò il caso nella sua 250a puntata il 6 novembre 1992, per trovare possibili prove del fatto che Bishop vivesse all'estero.
Nel 2010 le autorità credevano che Bishop vivesse in Svizzera, Italia o altrove in Europa, o forse in California; potrebbe aver lavorato come insegnante o essere coinvolto in attività criminali. Le autorità hanno rivelato nel 2010 che prima degli omicidi, Bishop era stato in corrispondenza con il detenuto della prigione federale Albert Kenneth Bankston nel penitenziario degli Stati Uniti a Marion, Illinois, sebbene non si sappia perché o come. Evidentemente Bishop aveva incaricato Bankston di inviare lettere all'indirizzo del suo ufficio del Dipartimento di Stato. America's Most Wanted ha pubblicato l'ultima lettera sul suo sito web, che Bankston spedì sedici giorni dopo gli omicidi senza sapere che erano avvenuti o che Bishop era un fuggitivo non più in grado di ricevere posta nel suo ufficio. Bankston morì nel 1983, dieci anni prima che le forze dell'ordine scoprissero il suo legame con Bishop.
Nel 2014, il corpo di un uomo non identificato simile a Bishop, che era stato ucciso da un'auto mentre camminava lungo un'autostrada dell'Alabama nel 1981, è stato riesumato dall'FBI. Un test del DNA ha indicato che l'uomo non era Bishop. Nel 2011 l'FBI ha utilizzato le impronte digitali per confermare che i report che indicavano Bishop morto in Francia o Hong Kong erano falsi.
Nel 2014, le autorità dichiararono che Bishop viveva probabilmente in bella vista negli Stati Uniti ed evitava di essere scoperto evitando l'arresto. Essere arrestato avrebbe consentito alle forze dell'ordine di prendergli le impronte digitali e catturarlo. Nello stesso anno, su richiesta dell'FBI, l'artista forense Karen Taylor ha creato una scultura per mostrare l'aspetto potenziale di Bishop a circa 77 anni. Utilizzando la scultura di Taylor, Lisa Sheppard ha creato diverse immagini alternative per mostrare l'aggiunta di peli sul viso e occhiali.