Lo scheletro nell'armadio (titolo originale in inglese Cakes and Ale, or, The Skeleton in the Cupboard) è un romanzo scritto da William Somerset Maugham e pubblicato a puntate nel 1930.

Maugham prese spunto per il titolo Cakes and Ale da un'osservazione di Sir Toby Belch rivolta a Malvolio nell'opera La dodicesima notte di William Shakespeare: Dost thou think, because thou art virtuous, there shall be no more cakes and ale? (“Credi forse che, poiché sei virtuoso, non ci saranno più torte e birra?”).

Storia editoriale Lo scheletro nell'armadio fu pubblicato per la prima volta a puntate in quattro numeri di Harper's Bazaar (febbraio, marzo, aprile e giugno 1930). La prima edizione del romanzo fu pubblicata nel settembre dello stesso anno da William Heinemann a Londra e dalla Garden City Publishing Company a Garden City, New York.

Trama Il romanzo è una satira della società letteraria londinese nel periodo tra le due guerre. Il narratore, un autore benestante di nome William Ashenden, viene contattato inaspettatamente da Alroy Kear, uno scrittore londinese di discreto talento a cui Amy, la seconda moglie del famoso romanziere Edward Driffield, recentemente scomparso, ha chiesto di scriverne la biografia. Driffield, un tempo disprezzato per la sua rappresentazione realistica dei personaggi della classe operaia tardo-vittoriana, era stato osannato negli ultimi anni dagli studiosi di letteratura inglese. Amy, infermiera dell'ammalato Edward dopo che la prima moglie lo aveva lasciato, è nota per la sua correttezza e per il suo interesse ad accrescere e consolidare la reputazione letteraria del marito. La sua unica identità è quella di custode del marito in vita e della sua reputazione dopo la morte. È risaputo, tuttavia, che Driffield scrisse i suoi migliori romanzi mentre era sposato con la prima moglie e musa, Rosie.

Sapendo che Ashenden aveva conosciuto i Driffield da giovane, Kear lo pressa per ottenere informazioni riservate sul passato di Edward, compresa Rosie, che è stata stranamente cancellata dalla versione ufficiale del genio di Edward.

Ashenden racconta la sua esperienza da adolescente a Blackstable, una piccola città nel Kent. Stringe amicizia con Driffield, allora uno scrittore sconosciuto, sposato con un'ex barista, Rosie. Entrambi sono ben al di sotto dello status sociale di Ashenden, ma lui li trova interessanti e va spesso a trovarli. Il rapporto finisce quando i Driffield se ne vanno dalla città, lasciando una schiera di creditori senza essere stati pagati.

Anni dopo, mentre studia medicina a Londra, Ashenden incontra Rosie per caso per strada e i due riprendono i contatti. Driffield sta cominciando a farsi un nome, sostenuto dalla signora Barton Trafford, una mondana che promuove e gestisce talenti promettenti. Ashenden e Rosie diventano amanti, ma lui sospetta che lei abbia relazioni anche con altri amici maschi. Questo secondo periodo termina quando Rosie fugge in America con “Lord George” Kemp, un ex amante degli anni a Blackstable.

Driffield sposa la sua infermiera, Amy, che gli riorganizza la vita e lo trasforma in uno scrittore famoso e amato. Kear stringe amicizia con loro e, dopo la morte di Driffield, gli viene chiesto di scrivere la sua biografia. Sia Amy che Kear denigrano Rosie e vedono l'unica cosa positiva in lei nell'aver abbandonato Driffield, permettendo così al suo genio di fiorire. Credono che Rosie sia morta, ma Ashenden sa che è viva e vedova a Yonkers, nello stato di New York, dove una volta le ha fatto visita. Ashenden decide che non condividerà nulla di ciò che sa su Rosie con Kear e Amy.

Personaggi

William Ashenden: autore e narratore. Amy Driffield: infermiera e seconda moglie di Edward Driffield. Edward Driffield (Ted): autore realista del tardo periodo vittoriano. Rosie Driffield/Iggulden (nata Gann): prima moglie di Edward Driffield, seconda moglie di George Kemp. La signorina Fellows: la padrona di casa di Ashenden. La signora Hudson: la prima padrona di casa londinese di Ashenden. Alroy Kear: biografo di Edward Driffield, conoscente letterario di Ashenden. George Kemp/Iggulden (Lord George): Vivace commerciante di carbone e imprenditore della classe media di Blackstable che fugge con la signora Driffield negli Stati Uniti e cambia il suo nome in Iggulden per proteggersi da eventuali procedimenti giudiziari. La signora Barton Trafford: mecenate delle arti e generosa sostenitrice di Edward Driffield. Il vicario, il signor Ashenden: lo zio conservatore di William che inizialmente proibisce al nipote di frequentare Ted e Rosie Driffield. Mary-Ann: cameriera degli Ashenden a Blackstable, conoscente d'infanzia di Rosie Driffield e tutrice del giovane Ashenden.

Corrispondenze con la realtà Due dei personaggi principali del romanzo, Alroy Kear ed Edward Driffield, furono ampiamente interpretati dai lettori dell’epoca come rappresentazioni appena velate e poco lusinghiere, rispettivamente, dei romanzieri Hugh Walpole e Thomas Hardy (scomparso due anni prima). In risposta a una lettera di Walpole in cui questi chiedeva chiarimenti su tale associazione, Maugham negò: "Non ho certamente mai inteso che Alroy Kear fosse un ritratto di te. È composto da una dozzina di persone e la maggior parte di lui sono io stesso". In un'introduzione scritta per l'edizione del libro della Modern Library del 1950, tuttavia, Maugham ammise che Walpole era effettivamente l'ispirazione per Kear, ma negò che Hardy avesse ispirato il personaggio di Driffield.

Nel 1931, negli Stati Uniti fu pubblicato un romanzo anonimo intitolato Gin and Bitters, che raccontava la storia di "un romanziere che scrive romanzi su altri romanzieri" e alimentò le speculazioni sul legame tra Walpole e Kear. Si vociferava che l’autore fosse lo stesso Hugh Walpole, dopo che il romanzo era apparso in Inghilterra con il titolo Full Circle. Il libro fu rapidamente ritirato dalla vendita dall'editore inglese, presumibilmente su richiesta di Somerset Maugham. In seguito si scoprì che il vero autore era Elinor Mordaunt.

Nel libro The Fine Art of Literary Mayhem, Myrick Land sostiene che Lo scheletro nell'armadio abbia rovinato gli ultimi undici anni di vita di Walpole e distrutto la sua reputazione di scrittore.

I biografi hanno ipotizzato che il personaggio di Rosie Driffield sia stato ispirato da Ethelwyn Sylvia (Jones) McDonnell (1883-1948), figlia del drammaturgo Henry Arthur Jones, con cui Maugham ebbe una relazione durata otto anni, culminata con il rifiuto da parte di lei della sua proposta di matrimonio. "Il grande amore della vita di Maugham fu senza dubbio la calorosa, gentile, materna e sensuale Sue Jones". Tuttavia, nella sua introduzione alla Modern Library, Maugham affermò: "Il modello di quella che considero l’eroina più affascinante che io abbia mai creato non avrebbe mai potuto riconoscersi nel mio romanzo, poiché quando lo scrissi [nel 1929] era già morta".

Adattamenti Nel 1974 la BBC trasmise una miniserie in tre episodi intitolata Cakes and Ale, con Michael Hordern e Judy Cornwell. La serie fu poi ritrasmessa negli Stati Uniti nel programma Masterpiece Theatre.

Edizioni italiane Agrodolce, traduzione di Luigi Somma, Collana Le streghe: narratori di tutto il mondo n. 15, Roma, Elios, 1945. Uomo e donna, traduzione di Luigi Somma, coll. Romantica straniera n. 1, Roma, Campitelli, 1945. Lo scheletro nella credenza, traduzione di Natalia Bavastro, coll. Vespa blu n. 17, Milano, Garzanti, 1949; coll. Romanzi d'oggi n. 20, Milano, Garzanti, 1956. Il fantasma nell'armadio, traduzione di Natalia Bavastro, coll. Garzanti per tutti n. 20, Milano, Garzanti, 1965; coll. I Garzanti, Milano, 1975; coll. Il castello, Palermo, Sellerio, 1993. Lo scheletro nell'armadio, traduzione di Franco Salvatorelli, Milano, Adelphi, 2004; coll. Gli Adelphi, Milano, 2016.

Note

Collegamenti esterni

Categoria:Romanzi di William Somerset Maugham