Lo HMS Peony fu un Sloop-of-war della classe Azalea costruito per la Royal Navy nel corso della prima guerra mondiale. Venduto come surplus al termine della guerra fu trasformato in nave traghetto per uso civile con il nome di SS Ardena, e venduto nel 1934 a una compagnia di navigazione greca. Catturato dai tedeschi nel corso della seconda guerra mondiale, affondò il 28 settembre 1943 per urto contro una mina con la morte di 720 prigionieri di guerra italiani, sugli 840 presenti a bordo, più 59 dei 120 soldati tedeschi.
Storia La costruzione dello sloop-of-war Peony fu ordinata presso il cantiere navale scozzese Archibald McMillan & Son di Dumbarton (numero di costruzione 462), il 4 maggio 1915, e l'unità fu varata il 25 agosto 1915, entrando in servizio con la Royal Navy il 27 ottobre dello stesso anno... La nave dislocava 1.210 tonnellate lunghe (1.229 t. normali), era lunga 76,30 m tra le perpendicolari (80,01 m fuori tutto), larga 10,06 m e aveva un pescaggio di 3,35 m.. La propulsione era assicurata da due caldaie cilindriche che alimentavano a vapore un motore a vapore a triplice espansione, erogante la potenza nominale di 1.800 ihp (1.300 kW), che consentiva una velocità di 16,5 nodi... Le unità classe Azalea avevano un armamento principale di due cannoni da 4,7 pollici (120/40 mm) o 4 pollici (102 mm), e due cannoni antiaerei da 3 libbre (47 mm). L'equipaggio era composto da 90 tra ufficiali, sottufficiali e marinai.
La HMS Peony entrò a far parte della Mediterranean Fleet subito dopo la sua entrata in servizio. Nel dicembre 1915, la Royal Navy si preparò a evacuare le truppe dai Dardanelli, con la Peony che servì da nave quartier generale per il generale Julian Byng durante l'evacuazione dalla baia di Suvla nella notte tra il 18 e il 19 dicembre di quell'anno... Nel giugno 1916 l'unità partecipò a una dimostrazione di forza nella baia di Milo per costringere l'esercito greco alla smobilitazione dopo che la Grecia aveva permesso alle forze tedesche di catturare la fortezza di Rupel e occupare gran parte della Macedonia orientale senza combattere..
Nel maggio 1917, la Peony faceva parte dello Squadrone del Mediterraneo orientale, che nel mese di settembre divenne lo Squadrone dell'Egeo. Nel maggio 1917, a causa della carenza di portaerei per idrovolantia supporto delle operazioni antisommergibile nell'Egeo meridionale, la Peony fu equipaggiata per supportare l'operatività di tre idrovolanti. Da metà maggio alla fine di giugno di quell'anno, era di stanza a Lero, utilizzando i suoi idrovolanti per cercare basi nascoste di U-boat intorno alle isole dell'Egeo.. La nave rimase nel Mar Egeo fino al 1918, operando nell'area di Smirne, e il 20 gennaio 1918 era in fase di pulizia delle caldaie.. Nell'aprile 1918, era di stanza a Mudros, insieme alla portaerei per idrovolanti Ark Royal, con i loro idrovolanti impiegati principalmente in compiti antisommergibile.. Alla fine della prima guerra mondiale la Peony era ancora di stanza nell'Egeo, a supporto delle operazioni aeree. Nel gennaio 1919, era elencata come parte della 12ª Flottiglia di sloop, con base a Malta.
La Peony fu venduta alla TR Sales il 20 agosto 1919 e rivenduta poi alla London and South Western Railway.. Nel 1920, fu ricostruita come nave traghetto passeggeri dalla Caledon Shipbuilding & Engineering Company nel loro cantiere di Dundee e fu ribattezzata SS Ardena, compiendo il suo primo viaggio civile il 6 dicembre 1920. LArdena fu impiegata sulle rotte per Cherbourg e Caen, che furono riaperte nel luglio 1921. Fu rilevata dalla Southern Railway nel 1923 e vi rimase fino alla vendita nel luglio 1934. Fu assegnata alla Navigazione Costantino Toyias, al Pireo e fece servizio con le isole di Chio e Mitilene. Il 18 aprile 1941, durante una scorta a un convoglio, entrò in collisione con il cacciatorpediniere greco Leon, cui seguì l'esplosione di due bombe di profondità. Di conseguenza, la poppa del cacciatorpediniere fu tranciata e due ufficiali persero la vita. LArdena fu affondata nella baia di Ambelaki dalla Luftwaffe il 1 giugno del 1941 e successivamente recuperata dai tedeschi nel 1942.. Il 28 settembre 1943, mentre navigava da Cefalonia verso la Grecia con a bordo 840 prigionieri di guerra italiani, urtò una mina sganciata da un aereo britannico al largo di Argostoli e affondò. Nel naufragio si registrò la morte morte di 720 prigionieri di guerra italiani presenti a bordo e 59 soldati tedeschi.
Note
Bibliografia
Collegamenti esterni
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