Scapanorhynchus (dal greco σκάφιον scaphion, «pala», e ῥύγχος rhynchos, «muso» o «rostro») è un genere estinto di squalo appartenente alla famiglia Mitsukurinidae, vissuto durante il Cretaceo, dall'Aptiano fino alla fine del Maastrichtiano.
Descrizione
Scapanorhynchus possedeva un muso allungato e appiattito e denti affilati, a forma di punteruolo, ideali per afferrare i pesci o strappare brandelli di carne dalle prede. In genere non superava i 4,15 metri di lunghezza totale, anche se i denti più grandi, alti circa 6 centimetri, suggeriscono una lunghezza massima di circa 6,7 metri.
Le sue marcate somiglianze con l'attuale squalo goblin, Mitsukurina owstoni, hanno portato alcuni esperti a proporre una riclassificazione di quest'ultimo come Scapanorhynchus owstoni. Tuttavia, la maggior parte degli specialisti degli squali ritiene che lo squalo goblin sia sufficientemente distinto dai suoi parenti preistorici da giustificare l'inclusione in un genere separato.
Classificazione
Si tratta di un parente stretto dell'odierno squalo goblin (Mitsukurina owstoni), l'unico membro vivente della famiglia. Segnalazioni più tarde attribuite a Scapanorhynchus, come quelle del Miocene riferite alla specie S. subulatus, sono considerate molto dubbie e potrebbero in realtà riferirsi a odontaspididi identificati erroneamente.
Fu il primo mitsukurinide a essere descritto: la specie tipo, S. lewisii, venne infatti descritta quasi dieci anni prima dello squalo goblin vivente.
Paleoecologia
A differenza degli attuali squali goblin, che abitano le acque oceaniche profonde e sono predatori opportunisti piuttosto lenti, nutrendosi di pesci bentonici e invertebrati, Scapanorhynchus sembra essere stato un predatore apicale pelagico, che viveva nella zona epipelagica o sulla piattaforma continentale. Un'analisi isotopica dei suoi denti suggerisce che si nutrisse prevalentemente di pesci e occupasse un livello trofico elevato all'interno del suo ecosistema. Sembra inoltre aver occupato una posizione trofica simile a quella di Squalicorax, un altro lamniforme marino vissuto nello stesso ambiente. Il suo stile di vita da predatore attivo potrebbe averlo reso più vulnerabile agli effetti ecologici dell'estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene, come accadde anche ad altri squali con una strategia ecologica analoga.
Le specie di Scapanorhynchus potrebbero avere occupato habitat differenti: alcune, come S. texanus, vivevano in ambienti marini poco profondi, come il Western Interior Seaway, mentre altre, come S. raphiodon, potrebbero aver abitato ambienti marini profondi, sebbene siano note anche da depositi più superficiali. Fossili di Scapanorhynchus sono stati rinvenuti anche in depositi rocciosi di acque basse, come quelli di Hell Creek, che sembrano rappresentare condizioni comprese tra ambienti costieri e acque salmastre, e forse perfino ambienti d'acqua dolce.
Note
Bibliografia
Altri progetti
Categoria:Condritti estinti Categoria:Lamniformes Categoria:Taxa descritti nel 1889