Le guerre texano-indiane furono una serie di conflitti tra i coloni insediati nel Texas e le popolazioni indigene delle Grandi Pianure meridionali nel corso del XIX secolo. Il conflitto tra gli indigeni delle Pianure e gli spagnoli ebbe inizio prima che altri coloni europei e anglo-americani fossero incoraggiati (dapprima dalla Spagna e successivamente dal neonato governo messicano indipendente) a colonizzare il Texas, con l'obiettivo di creare una fascia di insediamenti difensivi tra le popolazioni delle Pianure e il resto del Messico. Di conseguenza, durante il periodo coloniale messicano, si verificarono scontri tra i coloni anglo-americani e gli indigeni delle Pianure. Tali conflitti proseguirono anche dopo che il Texas ottenne l'indipendenza dal Messico nel 1836 e continuarono fino a circa trent'anni dopo l'ingresso del Texas negli Stati Uniti, quando nel 1875 l'ultima banda libera di indigeni delle Pianure, i Comanche guidati dal capo Quanah Parker, si arrese e fu trasferita nella riserva di Fort Sill, in Oklahoma.
La lotta, durata oltre mezzo secolo, tra le tribù delle Pianure e i texani divenne particolarmente intensa dopo la fine del dominio spagnolo e, successivamente, messicano. La Repubblica del Texas, popolata in larga misura da coloni anglo-americani, rappresentava una minaccia per le popolazioni indigene locali. I conflitti tra gli indigeni delle Pianure, i coloni texani e, in seguito, l'esercito degli Stati Uniti furono caratterizzati da una profonda ostilità, da violenze e massacri reciproci e, infine, dalla quasi totale conquista dei territori indigeniFehrenbach, Theodore (2011). Comanches: The History of a People. Random House..
Sebbene diverse tribù native occupassero il territorio, il gruppo predominante era quello dei Comanche, noti come i "Signori delle Pianure". Il loro territorio, denominato Comancheria, costituiva l'entità più potente della regione e si mantenne costantemente ostile nei confronti degli spagnoli, dei messicani, dei texani e, infine, degli statunitensi. Durante la guerra civile americana, i Comanche e i Kiowa respinsero gli insediamenti dei coloni bianchi di oltre 160 km lungo la frontiera texanaExley, J.A.. "Frontier Blood: The Saga of the Parker Family.
Contesto storico
Epoca precolombiana
Il territorio del Texas si sviluppò in una regione compresa tra due importanti centri culturali del Nordamerica precolombiano. Le popolazioni del Sud-Ovest occupavano le aree occidentali, mentre le tribù delle Grandi Pianure si stanziavano a Est. Le ricerche archeologiche hanno individuato la presenza di tre principali culture indigene, che raggiunsero il loro apice precedentemente al primo contatto con gli europei nella zona dell'odierno Texas: gli Anasazi, stanziati nell'area dell'alto Rio Grande a ovest; la cultura del Mississippi (facente parte del Mound Builders) diffusa lungo la valle del fiume Mississippi a est; e la civiltà mesoamericana, situata a sud. L'influenza di Teotihuacan nel Messico settentrionale raggiunse il suo massimo intorno al 500 d.C., per poi declinare tra l'VIII e il X secoloRichardson (2005), p. 9..
Durante il periodo del Messico coloniale, nuovi gruppi culturali entrarono e si stabilirono nella regione; attraverso la competizione per risorse e potere, tali gruppi divennero spesso antagonisti. Tutti erano relativamente nuovi arrivati nel Texas: gli europei iniziarono a stabilirvisi in modo permanente a partire dalla fine del XVII secolo, lungo il Rio Grande e verso le odierne San Antonio ed El Paso, raggiungendo l'area di Nacogdoches intorno al 1721. I Comanche giunsero nelle regioni settentrionali solo all'inizio del XVIII secolo e divennero il gruppo predominante soltanto verso la fine dello stesso secolo, anche grazie all'adozione del cavallo. La maggior parte delle altre tribù delle Pianure era già presente entro la metà del XVIII secolo.
Prime tribù Le popolazioni indigene del Texas settentrionale, inclusa l’area del Panhandle, sono generalmente indicate come villaggi delle Pianure meridionali; tra queste rientra la cultura locale, comprendente gli antenati dei Wichita. I Tonkawa, a lungo ritenuti abitanti preistorici della regione, sono oggi considerati migrati nel Texas alla fine del XVII secolo, probabilmente stabilendosi nel Texas centrale poco prima o durante i primi contatti con gli europeiCollins, Michael. The Prehistory of Texas, Texas A&M Anthropology Series, p.217, Timothy K. Perttula, editor.
Le tribù indigene del Texas orientale comprendevano i Caddo (tra cui Adai, Eyeish, Hainai, Kadohadacho, Nacono e Kitsai). Lungo la costa del Golfo vivevano gli Akokisa, gli Atakapa, i Karankawa e i Tamique. Gli Apache di lingua athabaska meridionale) tra cui Mescalero, Chiricahua, Jicarilla, Lipan e Kiowa Apache (si insediarono probabilmente nel sud-est del Nuovo Messico e nel Texas occidentale almeno dal XIV secolo. I Kiowa propriamente detti, distinti dai Kiowa Apache, giunsero invece nel Texas dopo il contatto con gli europei, occupando nel XIX secolo aree a nord e a est del Panhandle, nelle montagne WichitaNewcomb, W.W. Jr. The Indians of Texas: From Prehistoric to Modern Times, p.238. University of Texas Press, 13th paperback printing, 2002..
Negli anni 1740, i Tonkawa, gli Yojuanes e altri gruppi si stabilirono lungo il fiume San GabrielGary Clayton Anderson, The Indian Southwest, 1580–1830: Ethnogenesis and Reinvention (Norman: University of Oklahoma Press, 1999) p. 85. Nel 1758, i Tonkawa si allearono con Bidai, Caddo, Wichita, Comanche e Yojuanes, attaccando e distruggendo gli Apache Lipan e la missione di Santa Cruz de San Sabá. Successivamente continuarono la loro migrazione verso sud, stabilendosi nel Texas meridionale e nel Messico settentrionale, dove formarono un'alleanza con gli Apache Lipan.
Ascesa dei Comanche La lingua comanche appartiene alla famiglia uto-azteca ed è strettamente affine a quella degli Scioscioni settentrionali. Verso la fine del XVII secolo, i Comanche acquisirono il cavallo, evento che trasformò profondamente la loro cultura. Originariamente parte del popolo scioscione, stanziato lungo il fiume Platte superiore nell'attuale Wyoming, i Comanche si separarono da esso proprio grazie alla maggiore mobilità e capacità di caccia garantite dal cavallo. Migrarono verso le Grandi Pianure meridionali, occupando un'area compresa tra il fiume Arkansas e il Texas centrale.
La loro popolazione crebbe significativamente grazie all'abbondanza di bisonti, all'efficacia del cavallo nella caccia e nella guerra, all'integrazione di altri gruppi Scioscioni migranti e alla cattura di donne e bambini durante le incursioni. I Comanche svilupparono una forma di guerra basata sulla velocità e su un uso altamente efficace della cavalleria leggera, diventando progressivamente la potenza dominante delle Pianure.
Nel confronto con i coloni spagnoli, i Comanche riuscirono a bloccare l'espansione verso est dal Nuovo Messico e a impedire comunicazioni dirette con gli insediamenti a nord del Rio Grande. Insieme ad alleati apache, organizzarono incursioni profonde nel territorio messicano, catturando e riducendo in schiavitù, o assimilando, migliaia di individui di origine ispanica, anglo-americana e appartenenti ad altre tribù. Col tempo, gli individui non nati comanche arrivarono a costituire quasi il 30% della popolazione complessiva.
La struttura politica comanche era decentralizzata: non esisteva un'autorità tribale unitaria, ma quasi una dozzina di gruppi autonomi, articolati in numerose suddivisioni. Tali gruppi condividevano lingua e cultura, pur entrando talvolta in conflitto tra loroThe Comanches: Lords of the Southern Plains. University of Oklahoma Press. 1952..
Guerre con gli Apache Prima del 1750, gli Apache esercitavano una notevole influenza nel Texas occidentale, ma tale situazione cambiò con l'espansione dei Comanche. A partire dagli anni 1740, questi ultimi attraversarono il fiume Arkansas e si stabilirono ai margini del Llano Estacado, espellendo progressivamente gli Apache attraverso una serie di guerre. I Comanche giunsero così a controllare un vasto territorio che si estendeva dal fiume Arkansas fino al Texas centrale, includendo l'Edwards Plateau e arrivando fino al fiume Pecos, per poi risalire verso le Montagne Rocciose.
Alleanze con altre tribù
Dopo aver consolidato il loro dominio, i Comanche furono colpiti da una grave epidemia di vaiolo tra il 1780 e il 1781, che causò una drastica riduzione della popolazione e la temporanea sospensione delle incursioni. Una seconda epidemia, tra il 1816 e il 1817, aggravò ulteriormente la situazione, causando la morte di oltre la metà della popolazioneFehrenbach, T.R. Comanches, The Destruction of a People.
In risposta, i Comanche formarono un'alleanza stabile con i Kiowa e i Kiowa Apache. Tale alleanza, nata anche per difendere i territori di caccia dalle incursioni dei coloni, prevedeva la condivisione delle risorse e un patto di mutua difesa.
Gli europei in Texas
I coloni europei, e in particolare i meticci messicani, giunsero in Texas prima della fine del dominio spagnolo. Tuttavia, le autorità coloniali non incentivarono fortemente la colonizzazione, a causa della distanza dalle principali basi amministrative e militari. Il numero dei coloni rimase quindi limitato ed essi furono costantemente esposti alle incursioni comanche.
All'inizio del XIX secolo, in seguito alle guerre con i Comanche, alle guerre d'indipendenza messicane e al declino del potere coloniale, la capacità di resistenza messicana risultò fortemente indebolita.
Al contrario, gli americani erano considerati combattenti più aggressivi, e per questo furono incoraggiati a stabilirsi nella regione come barriera difensiva contro le incursioni comanche. Sebbene molti di questi primi coloni fossero successivamente uccisi, espulsi o giustiziati dalle autorità spagnole, le incursioni comanche nel Messico dimostrarono l'efficacia della presenza americana nel controllo della frontiera. Di conseguenza, il nuovo governo favorì l'immigrazione statunitense, a partire da Stephen F. Austin, cui fu concessa una vasta assegnazione di terre. Dopo l'indipendenza del Messico nel 1821, tale politica proseguì con l'obiettivo di popolare e sviluppare le regioni settentrionali scarsamente abitate.
Texas messicano (1821–1836) Stephen F. Austin, noto come il "Padre del Texas", svolse un ruolo centrale nel processo di colonizzazione anglo-americana della regione. Negli anni 1820, nel tentativo di incrementare la popolazione e consolidare il controllo territoriale, il governo messicano stipulò un accordo con Austin, confermando le concessioni terriere precedentemente accordate dalla Spagna. Ciò permise a diverse centinaia di famiglie statunitensi di stabilirsi nel Texas. Attraverso reti personali e appoggi istituzionali, Austin promosse l'immigrazione, favorendo l'arrivo di migliaia di coloni dagli Stati Uniti, molti dei quali si insediarono senza autorizzazione formale. Una parte significativa di questi coloni mostrava scarso interesse a essere governata dal Messico.
Nel 1829, quando il Messico abolì la schiavitù su tutto il proprio territorio, i coloni statunitensi ottennero esenzioni in alcune colonie o elusero attivamente l'applicazione della legge. In seguito a tali cambiamenti, molti schiavi furono formalmente riclassificati come lavoratori a contratto (servitù debitoria), con una prospettiva di emancipazione a lungo termine. Questa politica incontrò l'opposizione dei coloni anglo-americani, che contestarono anche il crescente controllo politico ed economico esercitato dal governo centrale messicano. L'insieme di queste tensioni contribuì allo scoppio della Rivoluzione texana.