Le guerre Chickamauga furono una serie di conflitti tra il 1776 e il 1794 tra fazioni Cherokee e coloni anglo-americani lungo la frontiera sud-occidentale. Non si trattò di guerre continue, ma di una successione di fasi di violenza, incursioni e periodi di relativa treguaFlora, MacKethan, and Taylor, p. 607.
Il termine non è utilizzato in modo uniforme nella storiografia accademica, ma è spesso impiegato per descrivere questa fase storica.
Figura centrale di questo periodo fu Dragging Canoe, leader della fazione più militante dei Cherokee, che promosse la resistenza armata e cercò alleanze con altri popoli nativi, tra cui Muscogee e Shawnee. La sua leadership non era centralizzata in senso europeo, ma basata su consenso e prestigio guerriero. Rappresentò una linea politica minoritaria ma altamente influente, in opposizione ai capi Cherokee più orientati alla diplomazia con i coloni.
Questi gruppi si opposero all'espansione coloniale americana, ricevendo anche supporto indiretto dalla Spagna e, in modo più limitato e non strutturato, dalla Gran BretagnaGoodpasture, p. 27Phelan, p. 43.
I conflitti possono essere suddivise in due fasi principali: la prima (1776–1783), coincidente con la guerra d'indipendenza americana, e la seconda (1783–1794), successiva alla nascita degli Stati Uniti. In quest'ultima fase la resistenza Cherokee continuò soprattutto attraverso i gruppi Chickamauga, ma senza un coordinamento stabile e con crescenti pressioni militari e territoriali.
Le guerre si conclusero nel 1794 con la fine della resistenza organizzata Chickamauga, segnando una riduzione significativa della capacità militare Cherokee nella regione, anche se le tensioni con gli Stati Uniti continuarono negli anni successivi.
Le guerre Chickamauga sono oggi interpretate come parte di un più ampio processo di resistenza indigena all'espansione statunitense, piuttosto che come una serie di conflitti isolati.
Origini dei conflitti (1763–1775) Le tensioni tra coloni e popolazioni native si intensificarono dopo la guerra franco-indiana, che aveva modificato profondamente gli equilibri in Nord America e indebolito il controllo britannico sui territori di frontiera. Dopo il 1763, la Corona cercò di contenere l'espansione coloniale attraverso la proclama reale del 1763, ma questa misura venne in larga parte ignorata dai coloni, che continuarono a espandersi verso ovest, aumentando accelerando l'occupazione delle terre CherokeeJohn R. Finger, The Eastern Band of Cherokees, 1819–1900 (ma con ampie sezioni sul periodo precedente)Gregory Evans Dowd, A Spirited Resistance: The North American Indian Struggle for Unity, 1745–1815.
Anche il sistema delle "land companies" coloniali contribuì all'espansione illegale, con speculatori che acquistavano o rivendicavano terre Cherokee senza riconoscimento legale britannicoAlan Gallay – The Indian Slave TradeClaudio Saunt – A New Order of Things: Property, Power, and the Transformation of the Creek Indians, 1733–1816Tom Hatley – The Dividing Paths: Cherokees and South Carolinians through the Revolutionary Era.
Negli anni Settanta del Settecento, l'insediamento coloniale si spinse sempre più nei territori contesi. Il controverso accordo del 1775 (noto come "Transylvania Purchase", non riconosciuto formalmente né dalla Corona britannica né successivamente dagli Stati Uniti), con cui una parte dei capi Cherokee cedette ampie aree a coloni privati, fu fortemente contestato da Dragging Canoe, che denunciò l'occupazione di quelle terre e la loro imminente distruzione. A seguito di queste tensioni iniziarono gli scontri, con imboscate, raid e rappresaglie reciproche, segnando l'inizio di un lungo periodo di conflitti tra coloni e CherokeeJohn Ehle, Trail of Tears: The Rise and Fall of the Cherokee Nation.
La guerra del 1776 Nel 1776 la guerra tra Cherokee e coloni americani entrò nella sua fase più intensa. I Cherokee attaccarono diversi insediamenti lungo il Tennessee e nelle regioni delle colonie meridionali. La risposta coloniale fu immediata e molto dura: le milizie della Virginia e delle Caroline organizzarono spedizioni punitive che distrussero numerosi villaggi Cherokee, incendiando raccolti e infrastrutture e costringendo molte comunità alla fuga o alla dispersione. Tale risposta fu coordinata dal generale Andrew Williamson e da milizie della Virginia e delle Caroline del SudNadia Dean, A Demand of Blood: The Cherokee War of 1776, Valley River Press, 2012.
Parte dei Cherokee cercò di raggiungere accordi di pace con i coloni, mentre la fazione guidata da Dragging Canoe rifiutò la pacificazione e si spostò verso nuove aree, dove avrebbe dato origine alla resistenza Chickamauga. Dopo le distruzioni del 1776, egli guidò i suoi seguaci verso le aree lungo il fiume Tennessee e l'affluente Chickamauga Creek, nell'attuale Stato del Tennessee. Qui fondarono nuovi villaggi e organizzarono una resistenza armata continua contro l'espansione coloniale. Questo gruppo, noto come Chickamauga Cherokee, divenne il nucleo più attivo della resistenza, conducendo incursioni contro gli americani e stringendo alleanze con altre nazioni native.
Rapimento di Jemima Boone
Il rapimento di Jemima Boone è spesso citato nella storiografia come esempio delle tensioni interculturali del periodoJohn Mack Faragher – Daniel Boone: The Life and Legend of an American Pioneer (1992)Neal O. Hammon & Richard Taylor – Daniel Boone and the Westward Movement (1974).
Avvenne nel luglio 1776, nei pressi di Boonesborough (nell’attuale Kentucky). Jemima, insieme ad altre due ragazze, fu catturata da un gruppo di guerrieri appartenenti alla nazione Shawnee mentre si trovava su una canoa lungo il fiume Kentucky. Dopo il rapimento, il padre Daniel Boone organizzò una squadra di ricerca. Le tre ragazze furono rintracciate dopo circa tre giorni e liberate senza riportare feriteLyman C. Draper – The Life of Daniel BooneJ. Winston Coleman – Daniel Boone: An American Adventure (1955).
Dopo la guerra d'indipendenza Con la fine della guerra d'indipendenza americana nel 1783, gli Stati Uniti iniziarono una rapida espansione verso ovest, aumentando l'avanzata sui territori Cherokee. I gruppi più militanti continuarono la resistenza, talvolta trovando sostegno indiretto da parte della Spagna, che cercava di contenere l'espansione statunitense nel Sud. Nonostante numerosi trattati di pace, le tensioni rimasero costanti a causa delle continue violazioni da parte dei coloni.
Questo sostegno proveniva in gran parte dalle autorità coloniali della Florida spagnola, interessate a limitare l'espansione degli Stati Uniti nel Sud-est. L'appoggio includeva forniture e contatti diplomatici, ma rimase discontinuo e legato agli interessi strategici spagnoliJ. Leitch Wright, Crisp Times in the Old South (Oxford University Press)Daniel H. Usner, Indians, Settlers, and Slaves in a Frontier Exchange Economy.
Il conflitto tuttavia non si interruppe e non portò a una riduzione delle tensioni, poiché gli Stati Uniti considerarono le terre Cherokee come disponibili per la colonizzazioneReginald Horsman, Expansion and American Indian PolicyFrancis Paul Prucha, The Great Father.
In questo periodo si svilupparono anche più ampie reti di cooperazione tra diverse nazioni native. Tuttavia, i Cherokee non furono parte centrale della guerra indiana del Nord-Ovest che coinvolse soprattutto le popolazioni del bacino dell'Ohio. Figure come Joseph Brant promossero l'idea di una resistenza indigena unificata, ma le alleanze rimasero frammentate e regionali. Nel frattempo, i conflitti continuarono nel Tennessee e nel Kentucky, mantenendo alta la tensione lungo tutta la frontiera sud-occidentale.
Gli Stati Uniti adottarono una politica ufficiale basata su trattati per regolare le relazioni con le nazioni native, pur non riuscendo a controllare pienamente l'espansione dei coloniColin Calloway, The American Revolution in Indian CountryRichard White, The Middle Ground (Cambridge University Press).
Nel 1785 i Cherokee firmarono il Trattato di Hopewell con gli Stati Uniti, uno dei primi accordi formali tra il nuovo governo americano e una nazione nativa. Il trattato definiva confini territoriali e stabiliva relazioni diplomatiche ufficiali, riconoscendo in parte l'autonomia Cherokee. Tuttavia, l'accordo fu rapidamente compromesso dalle continue violazioni da parte dei coloni, che si insediarono nei territori garantiti ai Cherokee, contribuendo a riaccendere le tensioni lungoFrancis Paul Prucha, American Indian Treaties.
In questo periodo, il governo degli Stati Uniti cercò anche di gestire le relazioni con le nazioni native attraverso una politica ufficiale basata su trattati e confini riconosciuti. Figure come il segretario alla guerra Henry Knox promossero un approccio che combinava diplomazia e controllo territoriale. Tuttavia, l'incapacità di impedire l'espansione dei coloni rese questi sforzi in gran parte inefficaciReginald Horsman, American Indian Policy in the Old NorthwestIndro Montanelli, Mario Cervi, Volume 2 (pag. 29), in Due secoli di guerre, il risveglio dell'America, Milano, Editoriale nuova, 1980..
Situazione alla fine degli anni 1780 Alla fine degli anni Ottanta del XVIII secolo, alcuni gruppi Cherokee cercavano accordi di pace con gli Stati Uniti, mentre altri, in particolare i Chickamauga con a capo Dragging Canoe, continuarono la resistenza armata. La crescente pressione dell'espansione coloniale rese sempre più difficile il mantenimento dei territori tradizionali, mantenendo alta la tensione fino agli anni Novanta del Settecento.
In questo periodo, alcune comunità guerriere si organizzarono in insediamenti fortificati lungo il fiume Tennessee e le aree dell'affluente Chickamauga Creek, da cui partivano incursioni contro le colonie dell'area del fiume Cumberland. Queste forze includevano principalmente Cherokee Chickamauga e alcuni alleati Muscogee, appartenenti alla confederazione Creek.
Le autorità della frontiera, tra cui James Robertson, inizialmente attribuirono molti attacchi ai Cherokee del gruppo territoriale chiamato Lower Towns, ma la situazione si rivelò più complessa, con una rete di gruppi indipendenti coinvolti nella guerriglia. Le spedizioni punitive contro gli insediamenti Chickamauga portarono alla distruzione di diverse basi, indebolendo progressivamente la loro capacità offensivaWilliam L. Anderson, The Cherokee RemovalClaudio Saunt, A New Order of Things.
Parallelamente, il conflitto tra i Cherokee e lo Stato di Franklin (1788–1789) contribuì a intensificare ulteriormente la violenza nella regione, con una partecipazione significativa di guerrieri Muscogee al fianco delle forze Cherokee in alcune operazioniJohn R. Finger, Tennessee Frontiers.
La società Cherokee in questo periodo non era politicamente unificata. Esistevano diverse comunità e centri regionali, tra cui le Overhill Towns, le Lower Towns e i gruppi Chickamauga. Queste divisioni riflettevano non solo differenze geografiche, ma anche strategie politiche divergenti: alcuni leader cercavano la negoziazione con gli Stati Uniti, mentre altri sostenevano la resistenza armata. Questa frammentazione influenzò profondamente l'andamento dei conflittiKevin T. Barksdale, The Lost State of Franklin.
Raid e massacri Nel 1788 il conflitto nella frontiera sud-occidentale entrò in una fase di forte intensificazione. I gruppi Chickamauga Cherokee, guidati da Dragging Canoe, aumentarono le incursioni contro insediamenti isolati, convogli e famiglie di coloni lungo i fiumi Tennessee e Cumberland. La guerra divenne sempre più instabile, costringendo le comunità americane a rifugiarsi in fortificazioni e piccoli avamposti difensiviAlderman, Pat. Dragging Canoe: Cherokee-Chickamauga War Chief. (Johnson City: Overmountain Press, 1978).