Biografia Bertelsen era figlio di Aage Bertelsen (1873-1945) e di Karen Dorothea Schmidt (1880-1962). Il suo interesse per la natura nacque già durante l'infanzia, quando accompagnava il padre, noto pittore, nelle sue escursioni con cavalletto e pennelli. Dopo aver conseguito il diploma nel 1930, intraprese studi scientifici. Nel 1932 partecipò a una spedizione di biologia della pesca alle Fær Øer e in Islanda, esperienza che avrebbe orientato la sua futura carriera professionale. Nello stesso anno divenne collaboratore part-time presso le collezioni della Fondazione Carlsberg provenienti dalla circumnavigazione mondiale della Dana del 1928-1930. Durante la settima spedizione Thule, nel 1933, condusse indagini faunistiche sul benthos dell'area di Angmagssalik; tali ricerche furono proseguite nel 1935 nella Groenlandia sud-orientale e nei fiordi islandesi a bordo del cutter Thor.

Nel 1937 conseguì un master in zoologia e subito dopo entrò stabilmente a far parte dello staff delle collezioni Dana e dell'Istituto danese per la pesca e le ricerche marine (Danmarks fiskeri- og havundersøgelser, DFH), dove nel 1952 divenne capo dipartimento.

Dopo la morte dello zoologo Åge Vedel Tåning, nel 1958, Bertelsen ne assunse la carica di direttore dell'istituto. Cercò di prolungare il proprio mandato finché non fossero state soddisfatte le sue richieste relative a un urgente ampliamento del zooale scientifico e tecnico.

Nello stesso anno divenne membro della Commissione danese per la pesca e le ricerche marine (Kommissionen for Danmarks fiskeri- og havundersøgelser) e, nel 1966, dell'Accademia delle scienze tecniche. Nel 1971 si dimise inaspettatamente dalla carica di direttore e divenne assistente scientifico presso la sezione ittiologica del Museo zoologico dell'Università di Copenaghen, dove in seguito ottenne una posizione di professore associato e insegnò fino al 1982. Durante la sua carriera continuò a viaggiare, prendendo parte a spedizioni di biologia della pesca sulla Dana e su altre navi nel Mare del Nord e nell'Atlantico settentrionale fino al 1958. Nel 1956 e nel 1957 condusse ricerche ittiche nel Caspio meridionale. Nel 1966 guidò una spedizione dedicata all'anguilla nel Mar dei Sargassi a bordo della Dana e, a partire dal 1964, partecipò come ospite a crociere oceanografiche su navi statunitensi, tedesche e britanniche nell'Oceano Indiano e attraverso l'Atlantico, accumulando complessivamente più di cinque anni trascorsi in mare. Partecipò inoltre regolarmente a congressi e convegni di biologia della pesca negli Stati Uniti, in Canada, in Europa e in Unione Sovietica.

L'opera scientifica di Bertelsen riguardò l'ecologia del benthos in Groenlandia (1937), la biologia della pesca, compresi studi sul merluzzo carbonaro, e soprattutto la morfologia, la sistematica, la biologia e la distribuzione dei pesci oceanici di profondità. Nella sua dissertazione sulla vasta collezione di lofiiformi abissali raccolti durante la spedizione Dana, The Ceratioid Fishes: Ontogeny, Taxonomy, Distribution and Biology (1951), studiò anche lo sviluppo delle larve e dei maschi parassiti delle femmine. Le collezioni della spedizione Dana costituirono inoltre il punto di partenza per numerosi lavori successivi, in parte realizzati in collaborazione con studiosi internazionali, come lo studio sul genere di pesci allora poco conosciuto Mirapinna (1956) e la monografia sulla famiglia di aulopiformi Notosudidae (1976). Un lavoro del 1964, scritto insieme a Giles W. Mead e Daniel M. Cohen, fornì un ampio quadro d'insieme sulla riproduzione dei pesci di profondità. I numerosi lavori dell'ultima fase della sua carriera si basarono soprattutto su materiale abissale raccolto con attrezzature di pesca più moderne ed efficienti, in particolare durante spedizioni alle quali Bertelsen stesso prese parte. Tra questi studi figura la monografia sul genere Thaumatichthys, pubblicata nel Galathea Report nel 1977. Dal 1958 al 1972 Bertelsen fu responsabile della preparazione e dell'invio del materiale della spedizione Dana a specialisti in Danimarca e all'estero; dal 1958 al 1992 diresse inoltre, in qualità di redattore, la pubblicazione statale della Fondazione Carlsberg, il Dana Report. Nel 1993 apparve il suo capitolo sui lofiiformi di profondità nell'opera Encyclopedia of Fishes di John R. Paxton e William N. Eschmeyer.

Vita privata Nel settembre 1939 Bertelsen sposò a Copenaghen la stenografa Ingeborg Bro Larsen (1914-1991). Morì nel marzo 1993, all'età di 80 anni, a causa di un cancro ai polmoni.

Taxa dedicati A Bertelsen sono stati dedicati il genere Bertella , nonché le specie Conocara bertelseni , Diaphus bertelseni , Eustomias bertelseni , Gavialiceps bertelseni , Monognathus berteli , Parataeniophorus bertelseni , Physiculus bertelseni e Saccopharynx berteli .

Prime descrizioni di Erik Bertelsen Bertelsen partecipò alla descrizione scientifica originale di 68 taxa di pesci, tra cui:

Ahliesaurus Ahliesaurus berryi Ahliesaurus brevis Centrophrynidae Danaphryne Eutaeniophorus Eutaeniophorus festivus Gigantactis elsmani Gigantactis gargantua Gigantactis gibbsi Gigantactis golovani Gigantactis herwigi Gigantactis ios Gigantactis kreffti Gigantactis longicauda Gigantactis meadi Gigantactis microdontis Gigantactis paxtoni Gigantactis savagei Gigantactis watermani Himantolophus cornifer Himantolophus crinitus

Himantolophus macroceras Himantolophus macroceratoides Himantolophus mauli Himantolophus melanolophus Himantolophus multifurcatus Himantolophus nigricornis Himantolophus paucifilosus Himantolophus pseudalbinares Lasiognathus intermedius Linophryne bipennata Linophryne escaramosa Linophryne parini Linophryne pennibarbata Linophryne sexfilis Linophryne trewavasae Microlophichthys andracanthus Mirapinna Mirapinna esau Monognathus bertini Monognathus boehlkei Monognathus herringi Monognathus nigeli Monognathus ozawai Monognathus rajui

Monognathus rosenblatti Monognathus smithi Oneirodes melanocauda Oneirodes posti Parataeniophorus Parataeniophorus brevis Parataeniophorus gulosus Rhynchactis macrothrix Rhynchactis microthrix Saccopharynx lavenbergi Saccopharynx paucovertebratis Saccopharynx ramosus Saccopharynx thalassa Saccopharynx trilobatus Scopelosaurus ahlstromi Scopelosaurus craddocki Scopelosaurus gibbsi Scopelosaurus herwigi Scopelosaurus hubbsi Scopelosaurus mauli Scopelosaurus meadi Spiniphryne

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