Il rito del Santo Sepolcro, comunemente chiamato rito carmelitano, è il rito liturgico utilizzato dai Canonici Regolari del Santo Sepolcro, dagli Ospitalieri, dai Templari, dai Carmelitani e dagli altri ordini fondati all'interno del Patriarcato latino di Gerusalemme.
Storia
Il rito in uso tra i Carmelitani a partire dalla metà circa del XII secolo è conosciuto con il nome di Rito del Santo Sepolcro, la Regola Carmelitana, che fu scritta intorno all'anno 1210, ordinando agli eremiti del Monte Carmelo di seguire l'usanza approvata dalla Chiesa, che in questo caso significava la Chiesa Patriarcale di Gerusalemme: "Hi qui litteras noverunt et legere psalmos, per singulas horas eos dicant qui exstitutione sanctorum patrum et ecclesiæ approbata consuetudine ad horas singulas sunt deputati."
Questo rito del Santo Sepolcro era una delle numerose varianti del rito romano con aggiunte provenienti dai precedenti riti gallicani, sorte dopo che Carlo Magno decretò che tutto il suo regno adottasse il rito romano; sembra discendere direttamente dal rito parigino, ma aver subito alcune modifiche che rimandano ad altre fonti. Il Sanctorale mostra influenze da Angers, le tracce in prosa di fonti meridionali, mentre le letture e le preghiere del Sabato Santo sono puramente romane. Il fatto è che la maggior parte dei chierici che accompagnarono i Crociati erano di nazionalità francese; alcuni appartenevano addirittura al Capitolo di Parigi, come dimostrano le prove documentarie. Anche le influenze locali hanno giocato un ruolo importante. Il Tempio stesso, il Santo Sepolcro, i dintorni del Monte degli Ulivi, di Betania, di Betlemme, diedero origine a magnifiche cerimonie, che collegavano i principali eventi dell'anno ecclesiastico con i luoghi stessi in cui si erano svolti i vari episodi dell'opera della Redenzione. Il rito ci è noto per mezzo di alcuni manoscritti, uno (Barberini 659 del 1160 d.C.) nella biblioteca vaticana, un altro a Barletta, descritto da Kohler (Revue de l'Orient Latin, VIII, 1900–01, pp. 383–500) che lo attribuirono al 1240 circa.
Gli eremiti del Monte Carmelo erano tenuti per regola a riunirsi una sola volta al giorno per la celebrazione della Messa, mentre l'Ufficio Divino veniva recitato in privato. I fratelli laici che sapevano leggere potevano recitare l'Ufficio Divino, mentre gli altri ripetevano il Padre Nostro un certo numero di volte, a seconda della lunghezza e della solennità dei vari uffici. Si può presumere che, una volta stabilitisi in Europa (a partire dal 1240 circa), i Carmelitani si siano conformati all'abitudine degli altri ordini mendicanti per quanto riguarda la recitazione corale o il canto dell'Ufficio divino, e vi sono prove documentali che sul Monte Carmelo stesso la recitazione corale era in vigore almeno nel 1254.
Il Capitolo Generale del 1259 emanò una serie di regolamenti in materia liturgica, ma a causa della perdita degli atti non se ne conosce la natura. I capitoli successivi trattavano molto spesso del rito, principalmente aggiungendo nuove feste, modificando vecchie usanze consolidate o rivedendo le rubriche. Un Ordinale, risalente alla seconda metà del XIII secolo, è conservato al Trinity College di Dublino, mentre parti di un Epistolarium del 1270 circa si trovano alla Maglia, becchiana di Firenze (D6, 1787). L'intero Ordinale fu riorganizzato e rivisto nel 1312 dal Maestro Sibert de Beka e reso obbligatorio dal Capitolo Generale, ma incontrò qualche difficoltà nel sostituire la versione precedente. I manoscritti di quest'opera sono conservati a Lambeth (Londra), a Firenze e altrove. Rimase in vigore fino al 1532, quando fu nominato un comitato per la sua revisione; il loro lavoro fu approvato nel 1539, ma pubblicato solo nel 1544 dopo che l'allora generale Nicholas Audet aveva introdotto alcune ulteriori modifiche.
La riforma dei libri liturgici romani sotto il pontificato di Pio V richiese una corrispondente riforma del rito carmelitano, che fu intrapresa nel 1580, con la comparsa del Breviario ( Ufficio Divino ) nel 1584 e del Messale nel 1587. Contemporaneamente, la Santa Sede revocò il diritto, fino ad allora esercitato dai capitoli e dai generali, di modificare la liturgia dell'ordine, e affidò tutte queste questioni alla Sacra Congregazione dei Riti. La pubblicazione del Breviario Riformato del 1584 indusse i Carmelitani Scalzi, di recente fondazione (associati a Santa Teresa d'Avila e San Giovanni della Croce), ad abbandonare una volta per tutte l'antico rito e ad adottare invece il rito romano.
In linea di massima, l'antico rito carmelitano della Messa si colloca a metà strada tra il rito certosino e quello domenicano. Mostra segni di grande antichità - ad esempio, in assenza di colori liturgici, nell'uso parsimonioso delle candele d'altare (una alla Messa bassa, nessuna sull'altare stesso alla Messa solenne, ma solo le torce degli accoliti, che vengono spente anche durante parte della Messa, quattro torce e una candela nel coro per Tenebre); anche l'incenso è usato raramente e con notevoli restrizioni; la Benedizione alla fine della Messa è permessa solo dove la consuetudine del paese lo richiede; passando davanti al tabernacolo, i fratelli devono fare una profonda inclinazione, non una genuflessione. Si potrebbero citare molti altri elementi per dimostrare che l'intero rito rimanda a un periodo di transizione. Già secondo l'Ordinale più antico, la Comunione veniva amministrata sotto una sola specie (cioè il pane, non il vino), con sette giorni di Comunione generale all'anno, poi dieci o dodici, con la possibilità di ricevere Comunioni più frequentemente in determinate condizioni. L'Estrema Unzione veniva amministrata sugli occhi, sulle orecchie, sulle narici, sulla bocca, su entrambe le mani (i palmi, senza distinzione tra sacerdoti e altri) e sui piedi superiori. L'Ordinale del 1312, al contrario, ordina che le mani siano unte exterius, ma anche senza distinzione per i sacerdoti; aggiunge inoltre un'altra unzione sul petto ( super pectus: per ardorem libidinis ).
Nella messa si verificarono alcune particolarità. L'altare rimase coperto finché il sacerdote e i ministri non furono pronti a iniziare, momento in cui gli accoliti lo scostarono; prima della fine della Messa, lo ricoprirono nuovamente. Nelle grandi feste l'Introito veniva recitato tre volte, cioè ripetuto sia prima che dopo il Gloria Patri; oltre all'Epistola e al Vangelo, c'era una lezione o una profezia da recitare da un accolito. Al Lavabo il sacerdote lasciò l'altare per la piscina dove recitò quel salmo, o altrimenti Veni Creator Spiritus o Deus misereatur . Allo stesso modo, dopo la prima abluzione, si recò alla piscina per lavarsi le dita. Durante il canone della Messa, il diacono spostò un ventilatore per tenere lontane le mosche. Alla parola “fregit” nella forma di consacrazione, secondo l’Ordinale del 1312 e le rubriche successive, il sacerdote faceva un movimento come se spezzasse l’ostia. Si prestava molta attenzione affinché il fumo del turibolo e delle torce non ostacolasse la chiara visione dell'ostia quando veniva sollevata per l'adorazione dei fedeli, ma il calice veniva sollevato solo di poco. Il sacerdote che celebrava la funzione non si inginocchiò, ma si inchinò con riverenza. Dopo il Pater Noster il coro ha cantato Deus venerunt gentes, cioè il Salmo 78 (79), per la restaurazione della Terra Santa. Le preghiere per la comunione erano identiche a quelle del rito di Sarum e ad altri usi simili, vale a dire Domine sancte Pater, Domine Iesu Christe (come nel rito romano) e Salve salus mundi . Il Domine non sum dignus fu introdotto solo nel 1568. La Messa si concludeva con Dominus vobiscum, Ite missa est (o un suo equivalente) e Placeat . Il capitolo del 1324 ordinava che la Salve regina fosse recitata al termine di ogni ora canonica, nonché al termine della Messa. L'ultimo Vangelo, che in entrambi gli ordinali serve per il ringraziamento del sacerdote, appare nel Messale del 1490 come parte integrante della Messa. La domenica e nei giorni festivi, oltre alla Messa festiva dopo la Terza o la Sesta, si celebrava una Messa mattutina senza solennità, corrispondente alle commemorazioni dell'Ufficio. Dalla Pasqua all'Avvento, la Messa domenicale veniva quindi celebrata al mattino presto, con la Messa solenne della Resurrezione di Nostro Signore; analogamente, in queste domeniche la nona lettura con il relativo responsorio era tratta da una delle domeniche pasquali; queste usanze erano state introdotte poco dopo la conquista della Terra Santa. Una solenne commemorazione della Risurrezione si teneva l'ultima domenica prima dell'Avvento; per tutto il resto la Liturgia carmelitana rifletteva in modo particolare la devozione dell'ordine verso la Beata Vergine.
Anche l'Ufficio Divino presentava alcune caratteristiche degne di nota. I primi Vespri di certe feste e i Vespri durante la Quaresima avevano un responsorio solitamente tratto dalle Lodi mattutine . La Compieta prevedeva vari inni a seconda del periodo liturgico, e anche antifone specifiche per il Cantico . Le lezioni del Mattutino seguivano un programma leggermente diverso da quelle dell'Ufficio Romano. Il canto delle genealogie di Cristo dopo le Lodi mattutine a Natale e all'Epifania dava origine a bellissime cerimonie. Dopo le Tenebre della Settimana Santa (cantate a mezzanotte) veniva il canto dei Tropi; tutte le celebrazioni della Settimana Santa presentavano interessanti caratteristiche arcaiche. Altre particolarità erano le antifone Pro fidei meritis etc. nelle domeniche dalla domenica della Trinità all'Avvento e i versi dopo i salmi nella Trinità, nelle feste di San Paolo e di San Lorenzo . Gli inni erano quelli dell'Ufficio romano; le prose sembrano essere una raccolta uniforme rimasta praticamente invariata dal XIII secolo al 1544, quando ne furono abolite tutte tranne quattro o cinque. L'Ordinale prescriveva solo quattro processioni nel corso dell'anno: alla Candelora, alla Domenica delle Palme, all'Ascensione e all'Assunzione.
Il calendario dei santi, nelle due più antiche recensioni dell'Ordinale, riportava alcune feste proprie della Terra Santa, in particolare quelle di alcuni dei primi vescovi di Gerusalemme, dei patriarchi biblici Abramo, Isacco e Giacobbe e di Lazzaro. Le uniche particolarità erano la festa di Sant'Anna, probabilmente dovuta al fatto che le Carmelitane occuparono per un breve periodo un convento a lei dedicato a Gerusalemme (lasciato libero dalle monache benedettine alla conquista della città nel 1187), e l'ottava della Natività della Madonna, anch'essa propria dell'ordine. Il capitolo del 1306 introdusse le feste di San Luigi, Santa Barbara, del Corpus Domini e dell'Immacolata Concezione (in Conceptione seu potius veneratione sanctificationis BV); la processione del Corpus Domini risale solo alla fine del XV secolo. Nel 1312 venne introdotta la seconda parte del Confiteor, che fino ad allora era stata molto breve. Le commemorazioni quotidiane di Sant'Anna e dei santi Alberto e Angelus risalgono rispettivamente all'inizio e alla fine del XV secolo, ma furono trasferite nel 1503 dall'Ufficio canonico al Piccolo Ufficio della Madonna. La festa delle “Tre Marie” risale al 1342, quelle della Visitazione, della Madonna ad nives e della Presentazione al 1391.