Biografia Primi anni Francis Davis Millet nacque a Mattapoisett, nel Massachusetts. Sebbene molte fonti riportino come data di nascita il 3 novembre 1846, un diario tenuto durante il servizio militare indica che il 3 novembre 1864 fu il suo sedicesimo compleanno, suggerendo che l'anno di nascita corretto sia il 1848. All'età di quindici anni entrò nel 60º Fanteria del Massachusetts, servendo prima come tamburino e poi come assistente chirurgico (aiutando il padre, un chirurgo) durante la guerra di secessione americana.

Millet affermò più volte che l'esperienza di lavoro con il padre gli diede un apprezzamento per il rosso sangue vivido che utilizzò frequentemente nei suoi primi dipinti. Si laureò alla Harvard con un Master of Arts. Lavorò come reporter ed editore per il Boston Courier e poi come corrispondente per lAdvertiser alla Esposizione centennale di Filadelfia.

Carriera

Nel 1876, Millet tornò a Boston per dipingere murali nella Trinity Church insieme a John LaFarge. Si iscrisse alla Reale Accademia di Belle Arti di Anversa, in Belgio. Fu il primo studente a vincere una medaglia d'argento durante il primo anno; l'anno successivo ottenne una medaglia d'oro. Durante la guerra russo-turca (1877-1878), fu ingaggiato come corrispondente di guerra dal New York Herald, dal Daily News di Londra e dal Graphic di Londra. Fu decorato dalla Russia e dalla Romania per il coraggio dimostrato sotto il fuoco nemico e per i servizi resi ai feriti.

Millet divenne membro della Society of American Artists nel 1880 e nel 1885 fu eletto membro della National Academy of Design di New York, ricoprendo anche il ruolo di vicepresidente del Comitato per le Belle Arti. Fu nominato fiduciario del Metropolitan Museum of Art e fece parte del comitato consultivo della National Gallery of Art. Nel 1893 fu direttore delle decorazioni per la Fiera Colombiana di Chicago; si sostiene che abbia inventato la prima forma di verniciatura a spruzzo ad aria compressa per applicare la calce sugli edifici, sebbene la storia possa essere apocrifa, poiché i giornali dell'epoca riportano che la verniciatura a spruzzo fosse già in uso dai primi anni 1880. La sua carriera incluse lavori in numerose esposizioni universali, tra cui Vienna, Chicago, Parigi e Tokyo, dove contribuì come giurato, amministratore, pittore muralista e consulente.Gaines, Catherine S. A Finding Aid to the Francis Davis Millet and Millet Family Papers, 1858–1984 (bulk 1858–1955) in the Archives of American Art. Smithsonian Archives of American Art.

Millet fu tra i fondatori della School of the Museum of Fine Arts e fu influente nei primi anni della American Federation of Arts. Fu determinante nell'ottenere la nomina di Emil Otto Grundmann, una sua vecchia conoscenza dei tempi di Anversa, come primo direttore della scuola. Fu coinvolto nell'American Academy in Rome fin dalla sua fondazione e ne fu segretario dal 1904 al 1911. Fu inoltre membro fondatore e vicepresidente della U.S. Commission of Fine Arts, servendo dal 1910 fino alla sua morte nel 1912.Thomas E. Luebke (a cura di), Civic Art: A Centennial History of the U.S. Commission of Fine Arts (Washington, D.C.: U.S. Commission of Fine Arts, 2013): Appendix B, p. 549. Morì a bordo del Titanic mentre si recava a New York per affari legati all'Accademia.

Oltre che artista, Millet fu scrittore e giornalista. Tradusse Tolstoj e scrisse saggi e racconti. Tra le sue pubblicazioni si annoverano Capillary Crime and Other Stories (1892), The Danube From the Black Forest to the Black Sea (1892) e Expedition to the Philippines (1899). Fu eletto membro dell'American Academy of Arts and Letters e fu membro onorario dell'American Institute of Architects.

Noto scultore e designer, Millet disegnò la Civil War Campaign Medal del 1907 su richiesta dell'esercito statunitense e del Dipartimento della guerra degli Stati Uniti d'America, oltre alla Spanish Campaign Medal del 1908. Realizzò inoltre il soffitto della Call Room della Dogana degli Stati Uniti a Baltimora, nel Maryland.

Vita privata

Millet fu molto amico di Augustus Saint-Gaudens e Mark Twain; entrambi parteciparono al suo matrimonio con Elizabeth ("Lily") Greely Merrill, celebrato a Parigi nel 1879, e Twain fu il testimone di nozze di Millet. La coppia ebbe quattro figli: Kate, Edwin, Laurence e John.

L'artista frequentava il celebre ritrattista americano John Singer Sargent, che utilizzò spesso la figlia di Millet, Kate, come modella. Era inoltre legato alla stimata famiglia Huxley.

Millet conviveva con Archibald Butt, un ufficiale dell'esercito di vent'anni più giovane, che si riferiva a lui come "il mio amico artista che vive con me", in una grande villa al numero 2000 di G Street NW. I due erano noti per organizzare feste spartane ma molto frequentate, a cui partecipavano membri del Congresso, giudici della Corte Suprema e lo stesso presidente Taft. Esistono diverse speculazioni sul fatto che Butt e Millet fossero amanti. Lo storico Richard Davenport-Hines scrisse nel 2012:

La possibilità che Butt e Millet fossero amanti è stata esplorata anche nell'articolo "The Sublime Sewer Club", pubblicato nella Gay & Lesbian Review dallo storico e professore William Benneman.

Morte Il 10 aprile 1912 Millet si imbarcò sul Titanic a Cherbourg, in Francia, per tornare a New York insieme ad Archibald Butt. Durante l'affondamento fu visto l'ultima volta mentre aiutava donne e bambini a salire sulle scialuppe di salvataggio. Il suo corpo fu recuperato dalla nave posacavi Mackay-Bennett e successivamente sepolto nel Central Cemetery di East Bridgewater, nel Massachusetts.

Memoriali

Nel 1913, a Washington D.C., fu eretta la Butt-Millet Memorial Fountain in memoria di Millet e Butt. Millet è ricordato anche da un busto in bronzo conservato presso la Widener Library dell'Università di Harvard.

Nel 2015, i suoi murali sono stati oggetto di una mostra a Cleveland, nell'Ohio.

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Note

Voci correlate Passeggeri del Titanic Esposizione universale

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