Le spedizioni polari tedesche furono una breve serie di spedizioni artiche tedesche della metà del XIX secolo. Il loro scopo era esplorare la regione del Polo Nord e presentare il neonato Impero tedesco, guidato dalla Prussia, come una grande potenza. Nel 1866 il geografo tedesco August Petermann pubblicò un opuscolo in cui sosteneva con forza la partecipazione della Germania alla competizione internazionale per il raggiungimento del Polo Nord, stimolando così l'organizzazione di una spedizione tedesca.

Prima spedizione polare tedesca La prima spedizione ebbe luogo nell'estate del 1868 e fu guidata da Carl Koldewey a bordo della Grönland. La spedizione esplorò alcuni tratti costieri fino ad allora sconosciuti della Spitsbergen nord-orientale, ma per il resto non produsse nuove conoscenze scientifiche significative. Servì tuttavia come preparazione alla seconda spedizione.

Seconda spedizione polare tedesca La seconda spedizione era composta da un convoglio di due navi: Germania – una goletta costruita appositamente per la spedizione, con un equipaggio di 15 uomini comandato da Carl Koldewey; Hansa – una goletta di scorta più piccola, rinforzata per la spedizione, con un equipaggio di 13 uomini comandato da Paul Friedrich August Hegemann.

L'equipaggio comprendeva due medici, entrambi anche validi naturalisti: Adolf Pansch sulla Germania e Reinhold Wilhelm Buchholz sulla Hansa; gli astronomi e geofisici Karl Nikolai Jensen Börgen e Ralph Copeland; il cartografo austriaco Julius von Payer e il geologo austriaco Gustav Karl Laube.

La spedizione lasciò Bremerhaven il 15 giugno 1869 e si diresse verso nord. Dopo circa un mese incontrò una fitta banchisa a circa 75,5° N. Le due navi si separarono accidentalmente.

Navi Germania La Germania riuscì ad attraversare la banchisa grazie al motore ausiliario e, durante la tarda estate, esplorò la regione attorno a Sabine Island, Little Pendulum Island e Shannon Island. Il 13 settembre 1869 gettò l'ancora presso la costa meridionale di Sabine Island per trascorrervi l'inverno. Durante l'autunno e la primavera seguente furono compiute spedizioni in slitta verso Clavering Island e il Tyrolerfjord, a sud-ovest, e verso nord fino a Store Koldewey Island e Germania Land.

Alla fine di luglio del 1870 la Germania riuscì a salpare nuovamente e a proseguire verso nord, trovando però la via sbarrata dalla banchisa. Dopo otto giorni si decise quindi di dirigersi verso sud, dedicandosi a un'ampia esplorazione dei vasti sistemi di fiordi della Groenlandia nord-orientale, in particolare del Kejser Franz Joseph Fjord. La Germania riuscì ad attraversare la banchisa e fece ritorno a Bremerhaven l'11 settembre 1870, percorrendo gran parte del viaggio a vela dopo un guasto al motore.

Hansa

In qualità di nave di rifornimento, la Hansa seguì la Germania fino al 19 luglio, quando Hegemann interpretò erroneamente un segnale a bandiera di Koldewey e proseguì in avanti; la nave scomparve nella nebbia e si separò dal resto della spedizione. In una simile eventualità, l'accordo prevedeva di ricongiungersi a Sabine Island. Dopo tentativi infruttuosi di raggiungerla, la Hansa rimase irrimediabilmente intrappolata nella banchisa a metà settembre del 1869.

Nel mese successivo la nave venne lentamente stritolata dai ghiacci e infine affondò il 22 ottobre, in una posizione di circa 70°32'N, 21°W, a circa 10 km dalla costa orientale della Groenlandia. L'equipaggio riuscì a sopravvivere all'inverno in un rifugio costruito con bricchette di polvere di carbone, mentre andava alla deriva sul ghiaccio marino verso sud lungo la costa orientale della Groenlandia. Nel giugno del 1870 gli uomini raggiunsero la costa in barca e riuscirono infine a sbarcare presso Cape Discord, a Iluileq, un'isola spoglia al largo del Danell Fjord, sulla costa sud-orientale. Da lì seguirono la costa verso sud fino a raggiungere la missione morava di Herrnhut a Friedrichsthal, l'odierna Narsaq Kujalleq, nei pressi di Capo Farewell; da lì tornarono in Germania il 3 settembre 1870 a bordo di una nave danese.

Raccolta botanica Adolf Pansch realizzò un'ampia raccolta botanica durante la seconda spedizione. Le piante vascolari raccolte furono successivamente studiate dai botanici Franz Georg Philipp Buchenau e Wilhelm Olbers Focke, entrambi dell'Università di Brema.

Note

Bibliografia

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Categoria:Esplorazione dell'Artide