Hornchurch (AFI: , ) è un quartiere di Londra, situato nel borgo londinese di Havering, a circa a est-nordest di Charing Cross. È identificato, nel Piano di Londra, come uno dei "centri distrettuali" della Grande Londra.
Geografia fisica Il territorio in cui si trova Hornchurch è prevalentemente pianeggiante e fa parte del bacino del Tamigi. Storicamente l'area è compresa tra il fiume Ingrebourne a est e il fiume Beam a ovest, mentre il Tamigi ne delimita il confine meridionale. La valle dell'Ingrebourne attraversa la parte orientale della zona, formando un corridoio naturale caratterizzato da aree umide, boschi e prati.
Sotto il profilo geologico, il sottosuolo è costituito principalmente da depositi argillosi e limosi tipici del bacino londinese (London clay), con coperture di ghiaie e alluvioni nelle aree prossime ai corsi d'acqua. Hornchurch ospita un sito d'interesse scientifico speciale (site of special scientific interest), protetto a livello nazionale, l'Hornchurch Cutting. In questo punto esatto, durante gli scavi ferroviari del 1892, i geologi scoprirono che l'argilla di Londra era coperta da depositi glaciali (Hornchurch Till, il punto più a sud mai raggiunto dai ghiacciai in Gran Bretagna anni fa) e, sopra di essi, dalle ghiaie fluviali dei terrazzamenti del Tamigi e del vicino fiume Ingrebourne. ()
Origini del nome thumb|Scultura taurina sulla chiesa di Sant'Andrea a Hornchurch; si ritiene che il nome della località derivi dalla "chiesa dalle corna" Secondo Mills, Hornchurch è attestata per la prima volta in lingua inglese nel 1233 con la forma Hornechurch e il nome significherebbe "chiesa con timpani simili a corna". Alcuni studiosi hanno ipotizzato che l'Hornchurch Priory sia all'origine del toponimo Hornchurch, poiché nel XIV secolo il priorato utilizzava un sigillo raffigurante una testa di toro sui documenti ufficiali. Sia tale sigillo sia, a partire da circa il 1600, l'emblema taurino presente sul muro della chiesa parrocchiale derivano tuttavia dal nome stesso, piuttosto che costituirne l'origine.
Storia Origini Durante la glaciazione angliana la calotta glaciale raggiunse l'avvallamento noto come The Dell, situato immediatamente a sud della chiesa di Sant'Andrea; tale fenomeno rappresenta la massima estensione meridionale mai raggiunta da un ghiacciaio sul territorio britannico. Gli aspetti geologici di questo evento sono visibili presso l'"Hornchurch Cutting", un sito di particolare interesse scientifico ubicato a nord del St Andrew's Park.
I rilevamenti archeologici nell'area di Hornchurch hanno inoltre documentato una continuità insediativa sin dalla preistoria, come testimoniato dal ritrovamento di manufatti risalenti all'età della pietra, del bronzo e del ferro. Nella zona di South Hornchurch, infine, sono state rinvenute vestigia di epoca romana di entità tale da attestare la presenza di un antico insediamento stabile.
Medioevo Nel medioevo Hornchurch costituiva una vasta parrocchia ecclesiastica il cui territorio, coincidente con il maniero reale di Havering, era situato all'interno della centena di Becontree, nell'Essex. La parrocchia di Hornchurch si estendeva dal Tamigi, a sud, fino a Harold Wood, a nord, tra il fiume Ingrebourne a est e il fiume Beam a ovest.
Tra il 1158 e il 1163, il re Enrico II concesse ampi possedimenti territoriali e la chiesa di Sant'Andrea all'Ospizio del Gran San Bernardo (monastero sabaudo sulle alpi, specializzato nell'accoglienza dei pellegrini) che vi fondò il sussidiario Priorato di Hornchurch, i cui confini coincidevano all'epoca con quelli del maniero reale di Havering.
Nel 1379, nel contesto dello scisma d'Occidente, il Parlamento d'Inghilterra autorizzò la confisca dei beni delle istituzioni religiose straniere che sostenevano il papato avignonese; i religiosi dovettero quindi abbandonare la struttura, che venne definitivamente sequestrata dalla Corona nel 1385. Nel 1391 le terre furono acquistate da William di Wykeham per finanziare il New College di Oxford. Il sito del priorato divenne in seguito l'Hornchurch Hall.
Età moderna Nel 1465, grazie a una carta reale, il castello e feudo reale di Havering (i cui confini coincidevano con quelli della parrocchia di Hornchurch) ottennero uno status speciale: il territorio venne rimosso dalla centena di Becontree e dalla contea dell'Essex per costituire una giurisdizione autonoma, la libertà di Havering. All'interno della libertà, il territorio era suddiviso in tre cappellanie, ossia distretti religiosi e amministrativi minori. La cappellania di Hornchurch propriamente detta (nota come Hornchurch side) era originariamente divisa nei rioni (wards) di North End, South End e Town, con quest'ultimo che venne assorbito dagli altri due intorno al 1722. A partire dal XVI secolo, tuttavia, la vicina cappellania settentrionale di Romford (detta Romford side) conobbe un forte sviluppo demografico, superando Hornchurch per dimensioni e ottenendo una progressiva autonomia dall'amministrazione parrocchiale (vestry) di Hornchurch, che all'epoca gestiva sia le funzioni religiose sia i servizi civili locali (come la manutenzione delle strade e l'assistenza ai poveri). Questo processo di frammentazione del territorio si concluse verso la fine del XVIII secolo, quando anche la cappellania di Havering si separò, ottenendo il pieno status di parrocchia indipendente (sia per le funzioni religiose sia per l'amministrazione civile locale).
Parallelamente all'evoluzione politica, l'area visse importanti mutamenti economici. Tra il XIII e il XVI secolo, la zona era stata un rilevante centro per la produzione del cuoio, tanto che la via principale era nota come Pell Street (dalla lavorazione delle pelli). Con il declino di questa attività, l'economia locale si orientò verso l'allevamento: le marcite di Hornchurch (Hornchurch Marsh) vennero destinate al pascolo del bestiame, attirando l'interesse di macellai e locandieri della City e diventando celebri per la qualità della carne inviata ai mercati di Londra. Sul finire del periodo, nel 1789, l'economia locale vide una prima transizione manifatturiera con la fondazione di un importante birrificio.
Età contemporanea thumb|High Street nell'ultima decade del XIX secolo thumb|Mappa delle marcite di Hornchurch nel 1888 thumb|Cartolina fotografica che cattura una sfilata festiva lungo la High Street di Hornchurch nel 1909 Evoluzione amministrativa Nel XIX secolo l'assetto amministrativo di Hornchurch subì profonde modifiche: a seguito del Poor Law Amendment Act del 1834, le funzioni civili e religiose vennero definitivamente scisse. Nel 1836 Hornchurch e Romford divennero parrocchie civili separate (ossia entità puramente amministrative), confluendo nella Romford Poor Law Union. L'area della parrocchia, a esclusione del centro urbano di Romford, fu trasformata in un distretto sanitario rurale nel 1875. Nel 1892, con l'abolizione dello status speciale della libertà of Havering, il territorio venne ufficialmente reintegrato nella contea dell'Essex. Due anni più tardi, nel 1894, l'antica assemblea parrocchiale (vestry) fu sostituita dal Consiglio della parrocchia civile di Hornchurch, mentre il distretto sanitario rurale divenne il Distretto Rurale di Romford.
A causa del costante incremento demografico, il 1° aprile 1926 la parrocchia civile fu rimossa dal distretto rurale e venne istituito il distretto urbano di Hornchurch. Il distretto urbano fu notevolmente ampliato nel 1934 e nel 1936, inglobando le limitrofe parrocchie civili di Cranham, Rainham, Upminster, Wennington e porzioni di Great Warley e North Ockendon.
Il passaggio definitivo all'assetto moderno avvenne il 1° aprile 1965: il distretto urbano venne abolito e l'intero territorio fu integrato nel nuovo borgo londinese di Havering, segnando il formale trasferimento di Hornchurch dalla contea dell'Essex alla Grande Londra.
Espansione urbana e boom demografico I primi collegamenti ferroviari della parrocchia di Hornchurch, attivati con l'apertura delle stazioni di Harold Wood (1868) e Hornchurch (1885), non diedero un impulso immediato allo sviluppo edilizio a causa della loro distanza dal centro storico; alla fine del XIX secolo la località era ancora un grande villaggio rurale di circa abitanti; alla fine del XIX secolo la località era ancora un grande villaggio rurale di circa abitanti, caratterizzato da nuclei abitativi sparsi, lambito a nord-ovest dall'espansione urbana della vicina Romford. La trasformazione in sobborgo residenziale iniziò tra il 1895 e il 1901 con il frazionamento della tenuta di Nelmes Manor, che portò alla nascita dei quartieri di Emerson Park e Great Nelmes, serviti dal 1909 dalla nuova stazione di Emerson Park.
Un primo sviluppo dell'edilizia sociale si registrò a partire dal 1914, mentre tra il 1925 e il 1940 la costruzione della Southend Arterial Road finì per isolare geograficamente la frazione di Harold Wood. Il vero e proprio boom demografico si verificò nel periodo interbellico, trainato dall'elettrificazione della metropolitana nel 1932 e dalla disponibilità di terreni agricoli a basso costo: tra il 1921 e il 1938 la popolazione crebbe del 335%, alimentata dall'immigrazione proveniente dall'Inner London e dalla conseguente lottizzazione delle storiche tenute della zona. L'intervento urbanistico più rilevante fu la creazione della città giardino di Elm Park, avviata nel 1933 e completata nel secondo dopoguerra con l'aggiunta di oltre alloggi popolari, in concomitanza con l'apertura della stazione di Elm Park e del parco di Harrow Lodge (1935).
Le ultime tracce del passato rurale scomparvero progressivamente nel dopoguerra; tra queste, la casa padronale di Nelmes Manor venne demolita nel 1967 per fare spazio a un nuovo complesso residenziale.
Ruolo nelle guerre mondiali thumb|Il capo squadriglia Don Finlay e il suo Supermarine Spitfire alla base RAF Hornchurch nel gennaio 1941 Hornchurch ebbe una notevole rilevanza strategica e militare durante entrambi i conflitti mondiali del Novecento. Il vicino aerodromo di Hornchurch (Hornchurch Airfield) fu un'importante stazione aerea: durante la prima guerra mondiale era noto come RFC Suttons Farm (con il quartier generale distaccato a Upminster Hall), mentre durante la seconda guerra mondiale operò come base militare RAF Hornchurch, ospitando numerosi squadroni di caccia Spitfire per la difesa dello spazio aereo britannico. Successivamente alla dismissione, l'area della base aerea è stata parzialmente riconvertita in un grande quartiere residenziale e nell'area naturale protetta del Hornchurch Country Park.
Sempre durante la prima guerra mondiale, la grande tenuta di Grey Towers sulla Hornchurch Road venne requisita dall'Army Council per scopi militari. A partire dal gennaio 1916 divenne la prima base di deposito del contingente militare neozelandese nel Regno Unito, venendo successivamente trasformata in un ospedale militare di convalescenza per i militari della New Zealand Expeditionary Force, rimanendo attiva in questa veste fino al giugno del 1919.
Monumenti e luoghi d'interesse Architetture religiose Chiesa di Sant'Andrea thumb|Facciata della chiesa di Sant'Andrea La Chiesa di Sant'Andrea, un edificio in stile tardo gotico classificato di Grado I, sorge su un sito di grande rilevanza geologica, situato a pochissimi metri dal punto più a sud mai raggiunto dalla calotta glaciale in Gran Bretagna circa anni fa.
Documentata fin dal 1163, quando il re Enrico II la donò al priorato locale, la struttura fu ampliata nel XV secolo con l'aggiunta del portico settentrionale e della torre occidentale; quest'ultima ospita un concerto di dieci campane, celebre per una sessione di rintocchi continuati della durata di 9 ore e 49 minuti eseguita nel 1912.