Biografia Nacque nacque a Dacca, in India, il 28 marzo 1919, figlio di un avvocato irlandese, Sir Charles Bartley, giudice dell'Alta Corte di Calcutta. Insieme al fratello e alla sorella, fu mandato all'asilo in Inghilterra all'età di cinque anni. Fino ai 14 anni frequentò una scuola preparatoria e, durante le rare visite del padre, questi faceva fatica a riconoscerlo.

Frequentò poi la Stowe School, una scuola indipendente con convitto per ragazzi nella parrocchia civile di Stowe, nel Buckinghamshire, imparando a volare presso il West Malling Flying Club nel 1938. Dopo un breve viaggio a Francoforte, si arruolò nella Royal Air Force con un incarico a breve termine e svolse il suo addestramento di base al volo presso la No.6 E&RFTS di Sywell a partire dal 23 gennaio 1939.

Recatosi al Deposito RAF n. 1 di Uxbridge il 1° aprile, fu assegnato alla No.13 Fighter Training School di Drem il 15, e nominato ufficiale pilota a titolo provvisorio il 18 aprile. Completato l'addestramento, entrò in servizio attivo il 21 ottobre 1939, e venne trasferito al No.92 RAF Squadron a Tangmere giorno dopo, ma dal No.13 FTS passò direttamente a un corso di conversione per l'utilizzo della versione da caccia pesante del Bristol Blenheim presso la base RAF di Hendon, in distacco dal No.92 Squadron. Entrò a far parte dello squadron il 20 novembre 1939.

Il reparto iniziò la conversione ai Supermarine Spitfire nel marzo del 1940. Quando, come ultima risorsa per risollevare il morale francese, Winston Churchill volò a Parigi più tardi quello stesso anno, egli faceva parte della sua scorta. Durante il viaggio di ritorno, non aspettandosi un contatto con il nemico, scaricò uno dei suoi serbatoi di mitragliatrice e vi ripose con cura due bottiglie di brandy. Sfortunatamente, all'atterraggio, un armiere troppo zelante aprì il deposito munizioni ed entrambe le bottiglie si frantumarono sull'asfalto. Vedendo il suo sconforto Churchill gli si avvicinò e tirò fuori dalle tasche due bottiglie identiche, e tutto ciò che disse fu: "Giovane uomo intelligente. È l'ultima occasione che avremo entrambi". Il 23 maggio, nel piano della battaglia di Francia, rivendicò l'abbattimento di un Messerschmitt Bf 109 e di un Messerschmitt Bf 110 sopra Dunkerque, il 24 maggio il danneggiamento di due Bf 110 e il 2 giugno quello di quattro bombardieri Heinkel He 111. In seguito, partecipò all'evacuazione del Corpo di Spedizione Britannico, Operazione Dynamo.

Il 10 luglio, quando il No.92° squadrone si trovava a Pembrey, rivendicò l'abbattimento di uno Junkers Ju 88 in compartecipazione. L'8 settembre lo squadrone si trasferì a Biggin Hill, e il 14 egli danneggiò un Dornier Do 17 e un Bf 109, il 15 abbatté un Do 17 e probabilmente un secondo, il 18 un altro Do 17 e il 27 rivendicò l'abbattimento di uno Ju 88. Gli fu conferita la Distinguished Flying Cross (DFC), pubblicata sulla London Gazette il 25 ottobre 1940, con una motivazione che gli attribuiva l'abbattimento di almeno otto aerei nemici. Il 1° novembre 1940 condivise l'abbattimento di un Bf 109, rivendicandone altri due il 5 e il 15 novembre e abbatté un He 111 il 3 febbraio 1941. Nel marzo del 1941 fu assegnato al No.74 RAF Squadron con il grado di comandante di squadriglia. Fu un incarico di breve durata e lasciò lo squadrone a maggio per essere trasferito al No.56 Operational Training Unit di Sutton Bridge, per poi spostarsi poco dopo alla No.53 OTU di Heston. A giugno prestò servizio per un breve periodo alla No.61 OTU come istruttore. Nel mese di luglio fu assegnato alla Vickers-Supermarine come pilota collaudatore per gli aerei di produzione, dando un contributo significativo allo sviluppo dello Spitfire. Tra i punti deboli individuati da lui vi era l'inadeguatezza della visuale posteriore dello Spitfire durante il combattimento. Migliorare questo aspetto avrebbe però richiesto una modifica sostanziale della geometria della fusoliera posteriore, cosa resa impossibile dalle pressioni produttive del 1941. Durante questo periodo eseguì le acrobazie per il film Il primo dei pochi (1942), che narrava la vita del progettista dello Spitfire, Reginald Joseph Mitchell, interpretato da Leslie Howard.

Alla Vicker-Supermarine, instaurò un proficuo rapporto con Jeffrey Quill, che era stato il secondo pilota a volare sul prototipo dello Spitfire e che ora ricopriva il ruolo di capo collaudatore. Quill apprezzò in particolare la sua esperienza di combattimento con le prime installazioni dei cannoni da 20 mm dello Spitfire, che si erano rivelate problematiche.In una occasione, Quill si rifiutò di fornirgli uno Spitfire per il ritorno a Worthy Down da una festa all'aeroporto di Heston, a Londra. Quill rimase inorridito nello scoprire che egli, nonostante la sua corporatura robusta, si era invece stipato nell'angusto abitacolo di uno Spitfire insieme a un altro ufficiale corpulento, mettendo a rischio sia la loro vita che quella dell'aereo.

Ritornò in servizio nel febbraio del 1942, come comandante di squadriglia del No.65 RAF Squadron a Debden. Il 27 aprile 1942 danneggiò un Focke-Wulf Fw 190 durante una missione di ricognizione sulla Francia. Ai primi di maggio assunse il comando dello squadrone dopo la morte del comandante, e nel luglio successivo si recò alla CGS di Sutton Bridge per un corso e in agosto gli fu affidato il comando del No.111 RAF Squadron a Kenley. Il reparto era destinato al servizio oltremare e il 20 ottobre salpò per Gibilterra par partecipare all'Operazione Torch e l'11 novembre lo squadron volò ad Algeri, trasferendosi a Bona tre giorni dopo. Il 16 novembre rivendicò l'abbattimento di un Aermacchi C.202 Folgore, il 25 la probabile distruzione di due cacciabombardieri Junkers Ju 87 Stuka, il 29 e il 4 dicembre la distruzione di due Bf 109 e il 28 l'abbattimento certo di un Bf 109 e il danneggiamento di un altro. A metà del gennaio 1943 fu trasferito dallo squadrone e il 29 partì da Gibilterra a bordo di un Consolidated B-24 Liberator, diretto nel Regno Unito. In seguito alla perdita di due motori, l'aereo effettuò un atterraggio di emergenza su un aeroporto gallese. Ricevette una seconda Distinguished Flying Cross (pubblicata sulla London Gazette il 16 febbraio 1943) e a maggio fu assegnato al quartier generale del No.83 Group a Redhill, per contribuire all'addestramento degli squadroni in operazioni di attacco al suolo e supporto all'esercito.

Ai primi di ottobre si imbarcò per gli Stati Uniti d'America, per frequentare un corso presso la Command and General Staff School di Fort Leavenworth, in Kansas, trasferendosi nel febbraio del 1944 alla School of Air Tactics di Orlando, in Texas. Dopo essere rientrato in Gran Bretagna a bordo del transatlantico Queen Elizabeth in aprile, fu assegnato, come ufficiale di collegamento, al 70th Fighter Wing della 9th Air Force statunitense. Il 24 ottobre 1944 si recò al Trasport Command della RAF per istituire basi di smistamento in Europa. Si offrì volontario per il servizio in Estremo Oriente e salpò da Liverpool a bordo del Mauretania il 3 luglio 1945. Raggiunse Sydney l'8 agosto e una settimana dopo fu trasferito alle Isole Palau per allestire un posto di appoggio del Trasport Command. Chiese il rimpatrio, ottenne il permesso e tornò a casa a bordo di un Douglas DC-4, che stava rientrando in Inghilterra per una revisione generale.

Il 28 novembre 1945 sposò l'attrice cinematografica Deborah Kerr, da cui ebbe due figli.La coppia si era conosciuta a Bruxelles nel marzo 1945, quando lei si esibiva, con Stewart Granger, in una produzione di Gaslight per le truppe. Dopo il congedo dalla RAF nel 1946, entrò a far parte della Vickers-Armstrongs come pilota collaudatore e responsabile vendite. Nel 1947 si trasferì a Hollywood, dove sua moglie recitò al fianco del suo vecchio amico Clark Gable in I trafficanti, mentre lui studiava produzione cinematografica ai Metro-Goldwyn-Mayer Studios. Fondò poi la European-American Productions e scrisse e produsse film per la televisione per Fireside Theatre, MCA e Douglas Fairbanks Presents.

In seguito, entrò a far parte della CBS Films, dove si occupò delle vendite e della produzione in Europa. Successivamente, e dopo il divorzio dalla Kerr, nel 1958, si unì alla Associated Rediffusion, una delle prime emittenti televisive indipendenti, ricoprendo il ruolo di responsabile della divisione internazionale e di vicedirettore generale fino al 1965, anno in cui si trasferì in Canada per rappresentare la Global Television e scrivere una storia del Canada per la Canada Broadcasting Company. Alla fine degli anni sessanta del XX secolo fu nominato direttore della Caribbean Broadcasting Corporation alle Barbados e nel 1971 si trasferì con la sua seconda mogli Vicky a Cork, in Irlanda, dove fondò la Intercontinental Telefilms e continuò a scrivere e sviluppare programmi televisivi. Si spense a Cork il 18 aprile 2001.

Onorificenze

Pubblicazioni Smoke Trails in the Sky, William Kimber, 1984.

Note Annotazioni

Note

Bibliografia

Voci correlate Roderick Learoyd Trevor Sidney Wade

Collegamenti esterni

Categoria:Aviatori britannici della seconda guerra mondiale Categoria:Ufficiali della Royal Air Force Categoria:Decorati con la Distinguished Flying Cross (Regno Unito) Categoria:Assi dell'aviazione britannica della seconda guerra mondiale