I bombardamenti di Gor'kij furono una serie di attacchi aerei condotti dalla Luftwaffe tedesca contro l'omonima città sovietica (oggi Nižnij Novgorod) tra l'ottobre del 1941 e il luglio del 1943 sul fronte orientale durante la seconda guerra mondiale.
L'obiettivo principale delle incursioni fu la distruzione del polo industriale e strategico della città, in particolare il Gorkovskij Avtomobil'nyj Zavod (GAZ), uno dei principali complessi industriali dell'Unione Sovietica destinati alla produzione di autocarri, veicoli militari e materiale bellico. Gli attacchi colpirono duramente anche le infrastrutture civili e i nodi logistici della retroguardia sovietica, con lo scopo di indebolire la capacità industriale sovietica. Durante le incursioni vennero sganciate sulla città migliaia di bombe, provocando la morte di circa civili e il ferimento di oltre persone. Le difese contraeree sovietiche riuscirono a limitare i danni alle strutture strategiche impedendo l'interruzione a lungo termine della produzione bellica.
Contesto storico La distruzione dell'apparato industriale di Gor'kij fu inclusa nei piani dell'operazione Barbarossa fin dal principio, la città era infatti uno dei maggiori centri di produzione e fornitura di armamenti dell'Armata Rossa e, secondo i piani iniziali dell'Operazione, la conquista di Gor'kij era prevista nelle fasi successive dell'avanzata verso il Volga. Gor'kij rappresentava infatti il fulcro dell'intera regione del Volga, area in cui si concentravano le principali industrie e le strutture amministrative statali del territorio. Secondo la pianificazione tedesca, la conquista della città avrebbe favorito il controllo delle principali infrastrutture della regione del Volga.
Inizialmente, i tedeschi pianificarono la distruzione dell'industria bellica cittadina, che comprendeva la Gorkovskij Avtomobil'nyj Zavod (GAZ), la Fabbrica aeronautica n. 21 Ordžonikidze (oggi Sokol), il cantiere navale Krasnoe Sormovo n. 112 e la fabbrica di motori diesel Dvigatel' Revoljucii. Dopo l'occupazione della città, i progetti amministrativi tedeschi prevedevano l'istituzione del Distretto Generale di Gor'kij () o Distretto Generale di Nižnij Novgorod (), da incorporare nel Reichskommissariat Moskowien. La fabbrica metalmeccanica di Gor'kij (Fabbrica metalmeccanica panrussa "Novoje Sormovo" n. 92 "Iosif Stalin", nota anche come Zavod imeni Stalina o ZiS) sarebbe stata riconvertita per la produzione di equipaggiamento militare tedesco.
Il 31 ottobre 1941, Stalin ordinò alla GAZ di incrementare la produzione di carri armati leggeri T-60. I vertici politici e militari della città erano consapevoli che Gor'kij avrebbe potuto subire un attacco da parte della Luftwaffe in qualsiasi momento. Di conseguenza, si rese necessario rafforzare la difesa aerea cittadina e implementare delle misure di camuffamento per le fabbriche, ma i preparativi non vennero completati in tempo.
Nell'ottobre del 1941, Nikolaj Markov fu nominato comandante del distretto della brigata di difesa aerea di Gor'kij. Al suo arrivo, Markov constatò che le difese della città erano insufficienti, potendo contare solo su circa cinquanta cannoni contraerei e su un numero molto limitato di proiettori da ricerca.
Gli attacchi Novembre 1941
I voli di ricognizione sopra Gor'kij iniziarono nell'autunno del 1941. I velivoli tedeschi volavano a quote elevate, effettuando virate sopra lo stabilimento GAZ. Il primo ricognitore, uno Junkers Ju 88, apparve nel cielo della città giovedì 9 ottobre. Inizialmente la Luftwaffe bersagliò i sobborghi; l'attacco colpì i silos di grano e i magazzini nei pressi di Dzeržinsk. A questo fecero seguito due massicce incursioni su Gor'kij, che videro l'impiego dei bombardieri Heinkel He 111 del Kampfgruppe 100.
La prima incursione, avvenuta nella notte tra il 4 e il 5 novembre, ebbe inizio alle 16:30. Secondo le stime della difesa aerea sovietica vi presero parte circa 150 velivoli, 11 dei quali riuscirono a penetrare nello spazio aereo cittadino. Gli aerei si avvicinarono sia isolati sia in formazioni variabili da tre a sedici unità, a intervalli di 15-20 minuti. Il bombardamento durò tutta la notte e, oltre alle bombe, vennero lanciati anche manifesti di propaganda. Furono colpiti la GAZ, lo stabilimento NITEL e la fabbrica Dvigatel' Revoljucii, causando 152 morti e 141 feriti. Di contro, i registri militari tedeschi indicarono che a questa incursione parteciparono soltanto quindici aerei. I primi bombardieri comparvero sopra la città quando c'era ancora luce e iniziarono a sganciare gli ordigni, mitragliando successivamente i civili che fuggivano in strada. Un colpo diretto sull'edificio principale della NITEL uccise il direttore dello stabilimento e diversi altri dirigenti. Durante il bombardamento notturno, i danni maggiori si registrarono su obiettivi secondari, come i quartieri residenziali urbani e i campi del villaggio di Stachanovskij. Vennero impiegate bombe incendiarie e ad alto potenziale con pesi variabili dai 70 ai 250 kg, oltre a pesanti mine paracadutate BM-1000 da 871 kg.
La seconda incursione si verificò nella notte tra il 5 e il 6 novembre, facendo scattare l'allarme aereo. Alle 23:34, un bombardamento danneggiò le linee elettriche che collegavano la centrale di Balachna alla città, privando temporaneamente di energia elettrica alcuni distretti industriali. Alle 01:47 ebbe inizio il vero e proprio attacco su Gor'kij, concentrato principalmente sulla GAZ, sullo stabilimento Krasnoe Sormovo, sulla Fabbrica aeronautica n. 21 "Ordžonikidze" e su diversi altri edifici residenziali. Le batterie contraeree sovietiche entrarono in azione a pieno regime, costringendo i piloti tedeschi a sganciare alla cieca e rendendo quindi il bombardamento meno preciso. Secondo i dati della difesa aerea, 14 velivoli sorvolarono la città; nell'area della GAZ si registrarono 5 morti e 21 feriti.
Nel corso di queste due prime incursioni subirono gravi danni gli uffici centrali della GAZ, un garage, una fucina, un reparto di stampaggio, una scuola tecnica professionale, l'archivio, le officine sperimentali, un'officina di riparazione meccanica, l'officina meccanica n. 2, la centrale elettrica n. 2, un'officina per la produzione di ruote, l'officina motori n. 2, una fonderia di ghisa grigia, un reparto presse e diverse aree residenziali del distretto. Fu inoltre distrutto completamente l'edificio amministrativo della fabbrica di motori diesel Dvigatel' Revoljucii.
In diverse zone della città si registrarono scene di panico, alimentate dal fatto che, parallelamente alle incursioni aeree, la Wehrmacht stava già stringendo la sua morsa nei pressi di Mosca. Parte della popolazione scelse di abbandonare le aree urbane e alcune fabbriche sospesero temporaneamente le attività; ciononostante, la produzione di carri armati leggeri T-60 presso la GAZ continuò a crescere a ritmi serrati. La scarsità di pezzi d'artiglieria contraerea permise ai velivoli tedeschi di effettuare un puntamento visivo ottimale e di sganciare le bombe da quote basse. Secondo la documentazione ufficiale, il bilancio complessivo delle due notti fu di 127 morti, 176 feriti gravi e 195 feriti lievi, tra cui un gran numero di profughi evacuati da Mosca e temporaneamente risistemati nel distretto di Avtozavodskij. Nessun velivolo tedesco venne abbattuto.
Sabato 8 novembre 1941, il distretto della brigata di difesa aerea di Gor'kij venne potenziato con l'arrivo del 58º e del 281º battaglione d'artiglieria contraerea d'élite, della 142ª divisione aerea da caccia e del 45º reggimento di proiettori da ricerca.
Da mercoledì 12 a martedì 18 novembre 1941, i tedeschi sferrarono una serie di attacchi mirati condotti da singoli velivoli con l'obiettivo principale di distruggere il ponte Kanavinskij, ma tutti i tentativi fallirono il bersaglio.
I bombardamenti del 1942 Nella notte tra il 3 e il 4 febbraio 1942, un singolo velivolo tedesco, dopo aver spento i motori per non farsi intercettare ed essere sceso in picchiata da una quota elevata, riuscì a eludere lo scudo della difesa aerea e a sganciare tre bombe sullo stabilimento GAZ. L'attacco danneggiò le officine adibite alla produzione di ruote e motori, causando la morte di 17 operai e il ferimento di altri 41. Nel corso di questa incursione fu segnalata per la prima volta la presenza a terra di spie e segnalatori infiltrati a Gor'kij, i quali guidavano i bombardieri verso gli obiettivi prefissati lanciando razzi di segnalazione bianchi e rossi.
Nelle notti del 4-5, 7-8 e 23-24 febbraio la Luftwaffe tentò altri tre attacchi contro la città. Secondo i rapporti della contraerea sovietica, durante la prima incursione, condotta da 12 velivoli, solo un aereo riuscì a superare lo sbarramento difensivo, sganciando cinque bombe sulla GAZ e sul villaggio di Stachanovskij; la seconda e la terza incursione vennero invece completamente respinte. I registri tedeschi riportano per la notte del 5-6 febbraio l'azione isolata di un solo bombardiere.
Complessivamente, i bombardamenti del febbraio 1942 provocarono 20 morti e 48 feriti, mentre i danni materiali inflitti alle strutture industriali risultarono di lieve entità.
Alla fine di maggio i ricognitori tedeschi eseguirono cinque voli di perlustrazione sopra la città. Successivamente, il 30 maggio e il 10 giugno, vennero intrapresi due raid fallimentari contro le città di Gor'kij, Bor e Dzeržinsk. Secondo le stime sovietiche vi presero parte circa 20 velivoli. Per proteggere i siti industriali più sensibili, i comandi sovietici impiegarono per la prima volta i palloni da sbarramento e la contraerea delle cannoniere appartenenti alla Flottiglia militare del Volga. I registri tedeschi confermano che le incursioni ebbero luogo nella notte del 30 maggio, tra il 31 maggio e il 1º giugno e, infine, il 10 giugno (quest'ultima condotta da un singolo aereo). Le bombe vennero sganciate da quote molto elevate; circa cinquanta ordigni colpirono i quartieri residenziali e la base di riparazione n. 97, dove venivano assemblati i carri armati inviati all'Unione Sovietica tramite il programma Lend-Lease.
Dal 1º al 5 giugno, alcuni ricognitori isolati Junkers Ju 88 e Dornier Do 215 sorvolarono la città a più riprese e a varie altitudini. Il 23 giugno, uno Ju 88 sganciò diverse bombe da grande altezza puntando alla Fabbrica aeronautica n. 21 "Ordžonikidze", ma gli ordigni mancarono l'obiettivo finendo per colpire il parco Sormovskij.
Nella notte tra mercoledì 24 e giovedì 25 giugno, un gruppo di aerei sganciò altre bombe alla periferia di Gor'kij, nei pressi del villaggio di Strigino. Un altro velivolo colpì la Fabbrica aeronautica n. 21 con due bombe da 500 kg, una delle quali rimase inesplosa.
Il 27 luglio il vice comandante di squadriglia del 722º Reggimento aviazione da caccia, Pëtr Šavurin, intercettò un ricognitore Ju 88D a bordo del suo MiG-3 e lo abbatté eseguendo un attacco a speronamento. I due velivoli precipitarono nei pressi dei villaggi di Kozlovka, Sannica e Tumbotino. La decisione di ricorrere allo speronamento fu dettata dal fatto che il leggero armamento di bordo del MiG-3 non si dimostrava sufficientemente efficace per abbattere i bombardieri pesanti a quelle quote; ciononostante, il MiG-3 costituiva in quel momento l'unico modello di caccia d'alta quota a disposizione della difesa aerea locale. I rottami del velivolo tedesco vennero recuperati e parzialmente esposti al pubblico in Piazza Sovietica (l'odierna Piazza Minin e Požarskij).