Biografia Nacque a Oulujoki, Granducato di Finlandia, il 2 giugno 1893, figlio dell'avvocato Juho e di Maria Lovisa Stenius.Suo padre Juho Raappana fu il fondatore e il primo caporedattore del giornale Kaleva. Frequentò otto classi del Liceo Normale di Oulu, dove sostenne gli esami di ammissione all'università nell'autunno del 1915.. Non superò gli esami e non partecipò alla cerimonia di diploma nel gennaio del 1916. Guidò un gruppo di cinque persone, eludendo le pattuglie russe, attraverso il ghiaccio fino in Svezia e da lì arrivò a Lockstedt, in Germania, dove si arruolò nell'esercito prussiano. Combatté sul fronte orientale, e partecipò alle battaglie del fiume Misse, di Riga e del fiume Aa contro l'Impero russo, nelle file del 27° Battaglione cacciatori prussiani. Promosso a Hilfsgruppenführer nell'ottobre 1916, ricevette l'addestramento come "jaeger" di cavalleria nella sezione di cavalleria del battaglione ("Abteilung Jäger zu Pferde Königlich Prussian Jäger-Bataillon No. 27"). Ricevette la prima formazione militare presso il corso B dell'Accademia militare tedesca a Libau nel 1917. L'11 febbraio 1918 si arruolò nel neocostituito esercito finlandese, e promosso tenente, arrivò a Vaasa il 25 febbraio 1918. In aprile combatté nell'Istmo di Carelia con il gruppo d'armate del colonnello tedesco Eduard Ausfeld. Il compito del gruppo era quello di avanzare attraverso Kivennava fino alla ferrovia tra Vyborg e San Pietroburgo e far saltare in aria i ponti ferroviari nella zona di Raivola. I sovietici difesero strenuamente la posizione di Raivola con l'aiuto di un treno blindato, combattendo letteralmente fino all'ultimo uomo. Dopo la guerra civile, fu trasferito al comando del 2° Squadrone del Reggimento di cavalleria "della Carelia". Nell'aprile del 1919, fu assegnato al comando della 1ª Compagnia mitragliatrici del Reggimento della "Finlandia centrale" e promosso capitano il 16 maggio dello stesso anno. In autunno, si trasferì a Hämeenlinna come direttore della scuola di formazione per ufficiali della polizia militare. Completò l'esame di maturità e si iscrisse all'università di Helsinki, ed entrò a far parte della sezione dell'Ostrobotnia settentrionale. Nel settembre del 1920, fu nominato capo del distretto di polizia di Joensuu. Contemporaneamente, sposò la signorina Sylvia Toini Hilma Margaretha Ericsson, da cui ebbe un figlio, Ermo Juhani (1921), e una figlia, Sylvia Marjatta (1925). A quel tempo, il confine orientale della Finlandia era poco definito, sebbene esistesse sulla carta. Durante il suo primo viaggio al confine, incontrò il famoso cacciatore di selvaggina grossa Feodor Maksimainen a Vuottoniemi. Non avendo una mappa della regione, Maksimainen gliene disegnò una sul coperchio di un pacchetto di sigarette Matti, indicando il tracciato del confine e i punti di riferimento più importanti. Lui e Maksimainen diventarono amici per la vita. Nell'agosto del 1921 fu nominato comandante della Guardia di frontiera a Joensuu. Fu promosso maggiore il 16 maggio 1925 e, dopo aver completato il corso di comando presso l'Accademia Militare, tenente colonnello il 6 dicembre 1928. Fu membro del Comitato per gli armamenti da campo negli anni trenta, e presidente della delegazione finlandese alla Seconda Commissione di ispezione locale del Comitato per il confine finlandese-russo nel 1933.

La guerra d'inverno A seguito del precipitare delle relazioni con l'Unione Sovietica, dal 7 all'11 ottobre 1939 fu avviata la mobilitazione generale con il nome di "esercitazioni militari straordinarie". Nominato comandante del Gruppo della "Carelia Settentrionale", gli fu affidata la responsabilità della difesa del fronte Lieksa-Kuhmo. Acquistò per i suoi ufficiali, a proprie spese, l'opera Gli attacchi della fanteria del generale tedesco Erwin Rommel.

Il 30 novembre 1939, l'Unione Sovietica invase la Finlandia, ed egli ritirò immediatamente la sua guardia di frontiera e posizionò due dei suoi battaglioni in tende nella natura selvaggia. Il primo attacco di un reggimento rinforzato dell'Armata Rossa si rivelò un fallimento, ed egli inviò il suo secondo battaglione per tagliare le linee di comunicazione nemiche nelle retrovie. Il comandante nemico ritirò le sue truppe oltre confine prima della fine dell'anno. L'apparizione dei carri armati sovietici lo colse di sorpresa, e su sua iniziativa gli esploratori prepararono delle bombe Molotov riempite di benzina e catrame. La situazione a nord del fronte tenuto dalle sua truppe era più grave. La 54ª Divisione sovietica si spinse in profondità nel territorio finlandese, fino a Kuhmo. A Lieksa, tutti gli attacchi sovietici furono respinti oltre il confine. Quando la situazione si calmò, fu costretto a inviare le sue truppe a Suomussalmi e Kuhmo. Il 27 dicembre 1939 fu promosso colonnello.

La firma del trattato di pace con l'URSS avvenne il 12 marzo 1940. Successivamente prestò servizio come comandante della 9ª Divisione, succedendo al colonnello Hjalmar Siilasvuo e successivamente del Distretto militare di Maaselä. Dopo la fine delle ostilità fu costituita nell'area di Kuhmo e Lieksa la 10ª Brigata, che nel giugno 1941 andò a costituire la spina dorsale della 14ª Divisione, di cui fu nominato comandante. La 14ª Divisione era direttamente subordinata al Comandante in Capo dell'Esercito.

La Guerra di continuazione Il 3 luglio 1941 ricevette l'ordine di attaccare con le sue truppe, e Repola fu conquistata cinque giorni dopo. L'obiettivo successivo era Omelia, che fu conquistata in una battaglia di trincea conclusasi il 23 luglio. La parte principale della divisione nemica fu annientata, e per questo fatto il 3 agosto 1941 fu insignito del titolo di Cavaliere della Croce di Mannerheim n. 3 per il suo coraggio personale e per le operazioni militari di successo condotte in condizioni estremamente difficili. La sua Divisione avanzò attraverso Ontrosenvaara fino a Rukajärvi e Ontajoki, dove arrivò il 13 settembre. Si trovava a soli 70 chilometri dalla ferrovia per Murmansk quando l'avanzata fu fermata per ordine del Comandante in Capo. La notte di Capodanno, fu promosso a maggior generale. Presso il quartier generale della divisione riceveva spesso visite di ospiti di alto rango, tra cui il Maresciallo Gustav Mannerheim, i generali Viljo Tuompo, Aksel Airo, e Ruben Lagus, e il generale tedesco Waldemar Erfurth, rappresentante della Wehrmacht presso il quartier generale finlandese. In occasione del 75° compleanno di Mannerheim la divisione gli donò un rifugio di caccia sul lago Lieksanjärvi a Repola. Mannerheim soggiornò nel rifugio per diversi giorni come ospite di Raappana nell'estate del 1942. Nel 1944, il rifugio fu smantellato e ricostruito sul lago Punelianjärvi a Loppe.

La battaglia di Ilomantsi La Finlandia ottenne le sue ultime vittorie significative della guerra di continuazione a Ilomantsi tra la fine di luglio e l'inizio di agosto del 1944. Gli attacchi dell'Armata Rossa sull'istmo di Carelia e sull'Aunus si erano già attenuati. Tuttavia, in direzione di Ilomantsi, la 176ª e la 289ª Divisione fucilieri sovietica erano avanzate in modo preoccupante, con l'attacco che minacciava l'intero fianco sinistro del II Corpo d'armata finlandese.. Ricevette quindi l'ordine di spostarsi a Ilomantsi e di costituire il Gruppo "Raappana" per attaccare il nemico. La 21ª Brigata fanteria e il III Battaglione della Guardia di Frontiera, impegnati in una battaglia di contenimento, furono posti sotto il suo comando, così come la Brigata di cavalleria (Rv.Pr) trasferita dall'istmo di Carelia come rinforzo. Inoltre egli decise di impiegare parte della sua divisione, al comando del tenente colonnello Väinö Partinen. Conosceva benissimo la zona e permise alla 289ª Divisione fucilieri sovietica di avanzare lungo la strada che da Kuolismaa conduceva a Ilomantsi fino allo stretto Istmo di Konnukkajärvi, dove fu fermata. Contemporaneamente, le comunicazioni di retrovia della divisione furono interrotte a Luovejok. La 176ª Divisione fucilieri, che seguiva, fu accerchiata, così che il Distaccamento "P" di Partinen tagliò la via di fuga russa attaccando da nord. Il nemico inviò della fanteria di marina in aiuto delle sue divisioni accerchiate, ma senza successo. Entro il 9 agosto, il Gruppo Raappana aveva quasi completamente distrutto la 289ª Divisione. Parte della 176ª Divisione riuscì a sfondare verso est. I battaglioni di fanti di marina delle 3ª, 69ª e 70ª Brigata fanteria di marina nemiche subirono perdite considerevoli.I sovietici lasciarono sul terreno 3.000 morti e 100 pezzi d'artiglieria distrutti. La battaglia ebbe una grande importanza psicologica, dopotutto i finlandesi avevano appena dovuto cedere Aunus e l'istmo di Carelia sotto la pressione nemica. Per queste battaglie fu proposto per la concessione di una seconda Croce di Mannerheim, ma non fu approvata. Non c'era motivo di sottovalutare il nemico, perché era riuscito a sfondare i trinceramenti finlandesi, pur lasciandovi il suo equipaggiamento pesante. Dopo la fine della guerra, la Commissione alleata esercitò pressioni sulla leadership finlandese affinché fosse esonerato dal servizio. Il 20 febbraio 1947 fu arrestato per il suo presunto coinvolgimento in un piano segreto atto a costituire depositi mascherati di armi in tutto il Paese, in vista di una ripresa delle ostilità con l'Unione Sovietica.. Scontò 8 mesi di carcere preventivo prima di essere assolto dal tribunale militare. Nel 1948 fu assegnato al Ministero degli Interni e al Comando delle Forze di Difesa. L'anno successivo fu nominato Comandante del Distretto militare di Peräpohjola, dovendo dimettersi quello stesso giorno "nell'interesse pubblico". Andato in pensione si ritirò con la sua famiglia a Lohiniemi, nel villaggio di Vaivio, nel comune di Liperi, sulle rive del lago Viinijärvi, per dedicarsi alla caccia e alla pesca. Si spense a Joensuu il 14 settembre 1962, e la salma fu tumulata nel locale cimitero.

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Note Annotazioni

Fonti

Bibliografia

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